Испытание для Туза - Holname

Быстро приблизившись к пленнику, Вайлет схватилась руками за плотную ткань, связывавшую его рот и ловко развязала ее. Стоило ей сделать это, как мужчина второпях, явно нервничая и дрожа от страха, заговорил:

— Я знаю! Знаю кто такой Каргеон и где он может находиться!

— Да, неужели? Сразу бы так.

***

Быстро передвигаясь по коридорам замка, первый принц восточной империи эльфов, Райзен Карабия де Дианис, взволнованно размышлял:

«Я должен встретиться с Аларисом де Хилдефонсом, но не могу сделать этого сейчас. За ним следят буквально из-за каждого угла. Будет подозрительно, если я к нему приближусь».

Вывернув из-за угла, Райзен направился через холл дворца прямо к лестнице на второй этаж. В это дневное время, когда большая часть прислуги была занята подготовкой к обеду для императора и всех его гостей, в северной части дворцовой пристройки, где обычно располагались безлюдные комнаты, не было никого.

Вообще эта часть замка сама по себе очень часто была безлюдной. Здесь не было личных покоев правящей семьи, не было залов для торжеств или комнат для прислуги. Большая библиотека и комнаты для хранения вещей — это все, что наполняло всю северную пристройку. Возможно, поэтому Райзену обычно и нравилось находиться здесь.

Добравшись до лестницы, ведущей к коридору, соединявшему пристройку с дворцом через второй этаж, Райзен начал быстро подниматься. Пока он шел, мысли его продолжали цепляться одной за другую:

«Может, тогда мне стоит поговорить не с ним, а с его сопровождающими? За ними следят не так внимательно, как за самим…»

Неожиданно Райзен оступился. Топнув правой ногой, он попытался быстро выпрямиться и найти опору, но из-за резкого подъема лестницы его тело не успело поймать баланс и повалилось назад.

Юноша понял, что он даже руками не за что не мог ухватиться. Вид вершины лестницы где-то наверху, отчетливо впился ему в память. Райзен инстинктивно раскинул руки в стороны и неожиданно ощутил, как некто подхватил его со спины.

Приземление показалось довольно мягким. Принц не успел и пары ступеней пролететь вниз, как уже попал в руки того, кто все это время тихо и терпеливо следовал за ним.

Удивленный Райзен приподнял голову и увидел перед собой совершенно равнодушное, тем не менее очаровательное лицо Эйс. Горничная, подхватившая его под руки и позволившая прижаться спиной к своей пышной груди, спросила:

— Райзен Карабия де Дианис?

— Я… Да…

Принц был растерян. Его удивляло то, что Эйс смогла его поймать, и при этом даже не сдвинулась с места, будто бы она была настоящей скалой. При этом его также удивляло то, насколько бережно и аккуратно она его остановила, и как спокойно посмотрела прямо в его глаза. Последнее, возможно, поражало больше всего, ведь расстояние между их лицами было действительно малым.

— Мой господин, — продолжала Эйс, — попросил меня договориться с вами о встрече. Вы будете не против этого?

Лишь после этих слов Райзен начал задумываться над тем, кто бы мог быть господином этой прелестной девушки. Посмотрев на уши Эйс, только в этот миг он понял, что она не была эльфийкой.

Райзен резко выпрямился, отступил на несколько шагов и поправил свой пиджак. То ли из-за оттенка волос Эйс, который так напоминал оттенок волос местных девушек, то ли из-за прямых приятных черт ее лица, спутать ее с эльфийкой можно было достаточно просто. Стоило только спрятать ее уши.

«Как я мог не заметить, — взволнованно подумал Райзен, — что она человек?»

— Да, — спустя несколько секунд ответил принц, поднимая на Эйс уже более серьезный и спокойный взгляд, — на самом деле я бы тоже этого хотел.

— Тогда, — девушка задумчиво склонила голову влево, — ближе к вечеру, часов через пять вам будет удобно?

— Где?

— В саду возле того места, где был открыт портал для нашего перемещения.

Райзен слегка нахмурился, будто бы пытаясь предположить, почему было выбрано именно это место, однако, не найдя ничего подозрительного в том, чтобы встретиться именно там, он ответил:

— Хорошо, я понял.

— Тогда, — Эйс осторожно поклонилась, — позвольте откланяться.

Девушка, больше даже не взглянув на Райзена, развернулась и тихо направилась в обратную сторону. Только теперь принц смог понять, почему он не заметил ее до тех пор, пока она его не поймала: каждый шаг Эйс был беззвучным, а каждое движение таким плавным и элегантным, что, казалось, она буквально сливалась с окружающей средой.

«И почему, — задумался Райзен, — его окружают такие покорные горничные? Все дело в нем самом или в том, что все человеческие женщины ведут себя так предано? Хоть бы одна эльфийка была такой, но, нет, подобного мне еще не встречалось».

11. Очарование Туза

Долгий день, начавшийся со сражения с императором эльфов, все продолжался. Сидя в мягком кожаном кресле, Аларис широко улыбался. К его собственному удивлению, несмотря на все имевшиеся сложности в жизни, его настроение все еще было приподнятым. Можно даже сказать чересчур.

Закинув ногу на ногу и, вальяжно откинувшись на спинку кресла, граф де Хилдефонс бодро произнес:

— Сегодня прямо-таки день встреч. Вы так не считаете, Анорон Эзельхард?

Мужчина-эльф, сидевший напротив, также широко улыбался. Он смотрел в глаза Алариса без страха и сомнений. Его и владельца этой комнаты ничего особо не разделяло. Кресла, в которых они сидели, стояли практически друг напротив друга. При этом даже положения, в которых находились Анорон и Аларис со стороны казались схожими.

Усмехнувшись, Анорон ответил:

— Меня радует то, что вы пребываете в приподнятом положении духа даже в текущей ситуации. Как-никак это говорит о вашей стойкости.

Аларис утвердительно кивнул и на мгновение прикрыл глаза, как это сделал сам Анорон. Неосознанно он начал действовать примерно так же, как и этот мужчина, что настраивало их мышление на один лад.

— Благодарю.

— Что меня не радует, — продолжал Анорон чуть строже, — так это то, к какой расе Вы относитесь.

Аларис продолжал улыбаться, хотя мысленно он уже понимал, что должно было последовать за этими словами. Наблюдая за эльфом, он видел, как тот протянул руку к своей короткой седой бородке, как осторожно начал поглаживать ее, и как задумчиво сощурился, осознавая, что эти слова Алариса не задевали.

— Буду говорить с вами начистоту, — продолжал мужчина, — вы мне отвратительны. Меня раздражает сама мысль