Князь из картины. Том 17 - Борис Владимирович Романовский

Ненависть, которая чуть ранее разрушала её душу, полностью исчезла. Осталась лишь усталость и досада на собственное высокомерие.

— В итоге ты получила то, что хотела, — улыбнулась Понтифик. — Ребёнка от Любимчика Мира, молодость и новую жизнь. Я считаю, что с тобой поступили крайне милосердно. Будь я на месте Юсупова, твоя участь была бы гораздо хуже.

Миранда вздрогнула.

— Мне этот мальчик нравится всё больше, — Понтифик задумалась. — Он сможет подарить подарить Святому Престолу достойную наследницу.

Миранда удивлённо посмотрела на неё.

— Вы хотите…

— Да, — кивнула та. — Но я больше не буду действовать с позиции силы. Он сбежал из моей ловушки и доказал, что достоин говорить со мной.

Понтифик протянула палец, и Миранда ощутила сильнейшую боль в своём сердце. Ей казалось, что его буквально разорвали на куски. Она вскрикнула и увидела, как из её груди вылетает сияющий ритуальный круг — необычный, с плоской основой, от которой во все стороны расходились кровавые корни.

— Как интересно, — пробормотала Понтифик, разглядывая этот круг. — Руслан Юсупов… Высший Маг двух несмежных атрибутов. Талантлив, умён и хитёр. Ты сильно сглупила, когда решила своими манипуляциями затронуть его жизнь.

Миранда не ответила.

Понтифик прикрыла веки. От её пальцев разошёлся свет, который начал впитываться в ритуальный круг. Около минуты она простояла в такой позе, пока наконец не открыла глаза и не произнесла:

— Он примет моё приглашение. Я в этом уверена.

* * *

Земля, Башня Испытаний.

Я вместе с клонами и Гирсой Петра работал над созданием новых портальных врат, как вдруг ощутил кое-что странное.

Я нахмурился и сосредоточился. Ощущения шли из моего сердца — что-то мягкое, не агрессивное. У меня внутри всё похолодело, когда я понял, в чём дело. Кто-то через мой собственный ритуал смог воздействовать на моё сердце.

Я сразу понял, на какой именно ритуал было направлено воздействие и тут же предпринял меры, чтобы разорвать эту связь.

Всё, теперь ничего не чувствую. Я обменялся воспоминаниями с клонами, и в комнате повисла тишина.

— Что случилось? — спросил Гирса Петра, почувствовав наше странное настроение.

— Только что кто-то воздействовал на меня через мой же ритуал, — пояснил я. — Думаю, это Понтифик. Больше некому. Он пригласил меня на разговор.

Гирса Петра побледнел.

— Это слишком опасно, — тихо сказал он. — Это очень похоже на ловушку.

— Возможно, — кивнул я. — Но стоит рискнуть.

Я усмехнулся. А почему нет? Я смогу обеспечить себе безопасность, а на переговоры отправлю клона.

Сейчас, когда мы достаточно хорошо изучили Кландер, мы сможем открыть портал таким образом, чтобы он был максимально далеко от Священного Континента. Опасность может возникнуть в момент выхода в новый мир. В остальных случаях я уверен, что смогу выжить.

Если бы Святой Престол мог контролировать всю планету и отслеживать всё, что на ней происходит, — тогда он бы смог ощутить моё появление. Но у храмовников и близко нет таких возможностей.

— Приступаем, — велел я. — Создаём одиночный портал.

Мы быстро взялись за дело. Вскоре в стволе сияющего дерева расцвёл портальный круг, и я влетел в него.

В Компасе Миров лежал Русля, больше я никого не стал брать.

После перемещения я оказался на дне океана. Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы выбраться.

Как я и думал, меня никто не поджидал.

Я устремился в сторону Священного Континента и, не долетев до него, прямо в океане создал небольшую кровавую сферу, в которую и спрятался. Русля же полетел дальше.

Прикрыв глаза, я взял контроль над его телом.

На самом деле я шёл на большой риск. Раз Понтифик смог через ритуал воздействовать на меня, причём когда я находился в другом мире, — то он сможет проделать что-то подобное и через моего клона.

Но мы хорошо подготовились. Перед тем как Русля оказался в Компасе Миров, я напичкал его самыми разными ритуалами и внедрил в его тело несколько артефактных бомб — в том числе антимагическую. Если вдруг я потеряю над ним контроль, антимагическая бомба внутри него взорвётся, убив его и ранив всех вокруг. Насколько мы успели узнать, в Кландере нет подобного металла, поэтому это станет сюрпризом даже для Понтифика.

Когда я появился на территории Священного Континента, в воздухе недалеко открылся портал. Из него вышел старик, одетый весь в белое, — от него ощущалась аура пятого Шага. Это был один из Серафимов Святого Престола.

Не говоря ни слова, он устремился вперёд, а я полетел за ним.

Вскоре мы оказались в столице — огромном городе, прекраснее которого я не видел.

Святой Город раскинулся среди зелёных холмов и был опоясан тройным кольцом стен из белого камня, пронизанного золотыми прожилками. Каждое кольцо поднималось выше предыдущего, и город словно восходил ступенями к самому небу. Между стенами тянулись широкие улицы, утопающие в зелени — деревья с серебристой листвой росли вдоль каналов, по которым текла кристально чистая вода.

Даже с высоты я различал тысячи зданий — храмы с остроконечными шпилями, жилые кварталы из светлого камня, площади с фонтанами, от которых поднимался едва заметный золотистый пар. Весь город был наполнен маной настолько густо, что воздух слегка мерцал.

Но всё это меркло на фоне того, что возвышалось в самом центре.

Главный Храм Святого Престола стоял на вершине центрального холма и был виден, наверное, с любой точки города. Гигантское сооружение из белоснежного камня и золота поднималось вверх несколькими ярусами — каждый следующий чуть уже предыдущего. Венчал его огромный купол, сияющий так ярко, что казалось, будто на верхушке холма покоится маленькое солнце.

От храма расходились широченные лестницы, спускающиеся по склонам. По обе стороны от них стояли колонны высотой с многоэтажный дом, увенчанные статуями в белых одеяниях.

Чем-то храм напомнил мой собственный замок, но был несоизмеримо масштабнее. И я ясно почувствовал, что внутри находится существо шестого Шага. Это ещё сильнее меня насторожило — всё же раньше у меня не было прямого подтверждения того, что Понтифик обладает такой силой.

Серафим остановился, и рядом с ним открылся портал. Старик за всё время не проронил ни слова и сейчас безмолвно смотрел на меня.

Я влетел в портал и оказался в просторном мраморном зале с колоннами. Оценить красоту помещения я не успел — всем моим вниманием завладели две женщины.

Первая была одета в свободное белоснежное одеяние, ниспадающее до пола мягкими складками. Широкие рукава, расшитые тончайшими золотыми нитями, почти скрывали кисти рук. На плечах покоилась полупрозрачная накидка, которая тянулась далеко позади неё,