Князь из картины. Том 17 - Борис Владимирович Романовский

словно шлейф. Вдоль воротника и по краям одежды шла узкая кайма из светящихся рун — они мерцали так слабо, что казались просто частью узора. У женщины были светлые волосы, словно сотканные из света, и пронзительные голубые глаза. От неё исходила спокойная аура, которая казалась такой же безбрежной, как океан.

Чуть позади, по правую руку от неё стояла Миранда и пристальным взглядом смотрела на меня.

— Понтифик? — уточнил я, глядя на женщину.

— Я известна под этим именем, — медленно кивнула она, не сводя с меня взгляда. — Но мне предпочтительнее Святая Мать или Святая Леди. У тебя удивительный клон… Никогда таких не видела.

— Благодарю вас, Святая Леди. Слышать похвалу от такой личности, как вы, — большая честь для меня, — я слегка поклонился.

Женщина не ответила. Она внимательно разглядывала меня и, казалось, о чём-то думала.

— Скажу начистоту, — заговорила она. — Я вернула память Миранды — в том числе то, что ты скрыл её же собственным заклинанием.

Я поморщился. Всё же это случилось.

— Я просмотрела память, и мне многое стало интересно, — продолжила Леди. — Твои знания, твои навыки, твой талант. Ты меня сильно заинтересовал, Руслан Юсупов.

— Польщён, — я улыбнулся.

Женщина, продолжая смотреть на меня, сказала:

— Я достаточно хорошо тебя узнала, чтобы понять твой характер, и буду говорить с тобой открыто. Понтификом Святого Престола может стать только женщина, обладающая определённым талантом. Я прожила уже больше трёхсот лет и за это время родила шестнадцать дочерей, но ни одна из них не обладала потенциалом, чтобы перенять мою силу и стать следующей Святой Матерью.

— Вы как-то передаёте свою силу от матери к дочери? — предположил я.

Леди не ответила.

— Мне нужна талантливая дочь, — серьёзно сказала она. — И вы с Мирандой поможете мне в этом. Ты подаришь мне ребёнка, а Миранда своими благословениями поможет сделать её наиболее талантливым.

— Прошу прощения, но вы утверждали, что знаете мой характер, — я покачал головой.

— Я достаточно тебя узнала, — ответила женщина. — И понимаю, что ты будешь против. Тем более, что у Святой Дочери, которая в будущем станет Понтификом, не может быть отца. Она вырастет, не зная о тебе совершенно ничего.

— Мне такое не подходит, — снова покачал я головой. — Прошу прощения, но я отклоняю ваше предложение.

— Я ещё не назвала свою цену, — заметила женщина.

— Это не важно, — вздохнул я.

— Ты получишь четыре порции Божественной Росы. Лучшей из существующих. Это максимальная дозировка, доступная Высшему Магу четвёртого Шага, и она позволит тебе значительно усилиться.

— Не скажу, что меня это не интересует… но нет. Хотя…

Я сделал паузу, а затем продолжил:

— Есть другой вариант. Вам ведь не важен отец, так?

— Да, — женщина улыбнулась. — Ты всё правильно понимаешь.

— Если я смогу договориться с другим Любимчиком Мира…

— Я так полагаю, с Филиппом? — перебила меня Святая Леди.

— Да, — кивнул я. — Он устраивает вас как отец вашей дочери?

Женщина чуть наклонила голову и ответила:

— Хоть Высший Метаморф пятого Шага и менее интересен для меня, чем ты, но он подойдёт.

Я хмыкнул и задумался.

— Я ведь правильно понимаю, что Филипп должен будет прибыть сюда, в этот мир, к вам лично? — уточнил я.

— Естественно, — Святая Леди даже удивилась такому вопросу.

— В таком случае я перестану быть единственным человеком, обладающим знаниями об этом мире, — заметил я. — А вы сами должны представлять, насколько это ценно.

— Что ты хочешь? Говори, — она насмешливо смотрела на меня, словно видела насквозь.

Но всё же она готова идти на уступки — я это вижу. Похоже, Святая Леди и правда находится в не очень устойчивом положении. По докладам Русли я примерно представляю, какие могут крутиться интриги в таком месте, как Святой Престол. Серпентарий с магическими гадюками покажется домиком для бабочек в сравнении.

И было ещё кое-что. Хоть от Святой Леди и ощущалась сила шестого Шага, что-то было не то. Во время восьмого испытания в Академии Ордена, меня обучал сам Архонт Игрис. Кроме него я встречался и с другими Высшими Магами шестого Шага — с Архонтом Гарриком и с тем стариком, в глазах которого крутились ритуальные круги. Поэтому я мог сравнивать — и моя интуиция подсказывала, что сила этой женщины не совсем её собственная.

— Для начала я хочу узнать, как вы создаёте Божественную Росу, — сказал я.

— Неприемлемо, — покачала головой она. — Эта технология находится под строжайшим секретом.

— Мне не нужна вся технология, — возразил я. — Я хочу лишь знать, из какого ингредиента создаётся Божественная Роса. Из Камней Сути?

Я внимательно смотрел на Святую Леди, отслеживая её реакцию. Мы очень тщательно изучили ту единственную каплю Божественной Росы, которая у нас есть. Но мы так и не смогли ничего понять — лишь сделали несколько предположений.

Женщина не ответила, спокойно глядя на меня.

— Я не хочу знать, каким образом вы превращаете Камни Сути в Божественную Росу, — надавил я. — Мне достаточно лишь узнать источник той силы, которая содержится в ней.

— Твоё предположение верно, — наконец ответила Святая Леди. — Основной ингредиент — Камни Сути. Но он один из нескольких.

Я кивнул. Что ж, это путешествие уже оправдало себя.

— Мне нужен комплект Высших артефактов для Метаморфа, — сказал я. — Нагрудник, плащ, сапоги, какой-нибудь скипетр. Что-нибудь эпичное и впечатляющее. Филиппа надо чем-нибудь подкупить, прежде чем говорить с ним о вашем деле.

Тут я, конечно, лукавил. Просто в Кландере Высших артефактов гораздо больше, чем на Земле, и они ценятся не так высоко. Поэтому Понтифику будет несложно дать мне то, что я попросил.

На самом же деле, я думаю, комплекта артефактов с головой хватит, чтобы купить Филиппа. Мне кажется, что он немного комплексует из-за того, что у него нет подходящих Высших артефактов. Ну и бонусом — информация о другом мире. Правда, Филипп не сможет сюда перемещаться — но это уже не мои проблемы, хе-хе.

Святая Леди приподняла брови и ответила:

— Тебе доставят артефакты.

Я спокойно кивнул, делая вид, что это совсем мелочь.

— Также я хочу, чтобы вы позволили моему роду закрепиться на Священном Континенте и даровали свою защиту, — продолжил я. — Мы хотим торговать.

Святая Леди ответила не сразу.

— Будь моя воля, я бы запретила тебе появляться на нашей планете, — наконец сказала она. — Место, откуда ты пришёл, уже осквернено. Однако я понимаю, что не смогу ограничить тебя. Поэтому я дам тебе своё разрешение переселиться в наш мир. Но только с условием — я лично создам специальную зону, где будет установлен межмировой портал. И если из