Тени Казани - Юлия Шляпникова

— Сколько времени? — поинтересовалась Саша.

— Полночь без пяти, — отозвался Рустем и облокотился на постамент прямо у лап зилантихи.

— Ты не боишься, что она тебя просто снесет?

— Они не улетают, у них же дети. Патрулируют берег зилант и барс, а загадки должны традиционно загадывать их жены.

Ада про себя подумала, что Рустем знает очень много. Интересно только откуда.

— Они же не сфинксы, почему именно загадки? — уточнила Саша, стоя с другой стороны от зилантихи.

— Решение главного Зиланта, я как-то его об этом спрашивал.

— Он и тебе предлагал стать хранителем? — удивился Дима.

— Да он ко всем, кто его видит, с этим вопросом пристает. Интересный он, особенно когда перестает прикидываться змеей и обращается в человеческую форму. Мы с ним как-то в «Бегемоте»[56] пили, столько интересного рассказал!

Так вот откуда Рустем все знает!

— Полночь, — перебила его Саша.

Вдруг на их глазах каменные фигуры начали оживать.

Зилант и крылатый барс поднялись в воздух и улетели в разных направлениях. От взмахов их крыльев подул сильный ветер — волосы хлестнули по лицу, и Ада не успела разглядеть, кто какую сторону выбрал.

А вот зилантиха, около которой они стояли, преобразилась на глазах. Вместо резко очерченной морды у нее появились вполне человеческие лицо и шея, ниже сохранялось звериное тело. Потянувшись, она аккуратно подтолкнула хвостом детенышей к земле и, подождав, пока они опустятся вниз, поднялась на лапы. Взмахнув крыльями, она наконец рассмотрела стоящих перед ней людей и удивленно сказала:

— О, снова кто-то пожаловал поговорить! В последнее время вас стало больше.

— Сарафанное радио, знаете ли, — усмехнулся Рустем.

С другой стороны Чаши раздался шум, и через пару секунд к ним подлетела барсиха с тремя детенышами. Они тут же начали играть с маленькими зилантами, совершенно не обращая внимания на людей.

У барсихи тоже были человеческая голова и густые черные волосы, которые развевал ветер. На мягких кошачьих лапах она подошла к ним и внимательно оглядела.

— Вы двое, пойдемте со мной, — наконец позвала она Диму и Аду.

— А ты оставайся со мной, — указала зилантиха Саше. Рустем еще раньше отошел на шаг назад, показывая, что не участвует.

От реки несло тиной. Ада шла за огромной крылатой кошкой, которая остановилась только у самого ограждения. Внизу о бетонный край бились волны.

— Ну что, вдвоем будете разгадывать?

Они кивнули.

— Тогда одно желание на двоих, все по-честному.

Красивое лицо осветилось задумчивостью, и барсиха наконец проговорила:

— Можно завязать, но нельзя развязать.

Ада бросила взгляд на Диму, но он тоже недоумевающе смотрел на нее. Значит, химеры, как и знаменитый сфинкс, дают загадки на логику.

А с логикой у нее всегда были сложности, как и с загадками.

— Есть ограничение по времени? — спросил Дима.

Барсиха кивнула:

— Минута.

— Адель, есть идеи? — шепнул на ухо Дима.

— Может, узел?

— Нет, любой можно развязать. Это что-то нематериальное.

— Любовь? Отношения?

— Нет, это все рано или поздно заканчивается.

От уверенности в его голосе Ада вздрогнула. В ее картине мира только любовь и была вечной.

— Тогда не знаю, — резко ответила она.

Дима постучал пальцами по лбу, навернул круг и вдруг просиял.

— Разговор!

Барсиха улыбнулась такой хитрой улыбкой, что Ада уже решила — не угадал.

— Верно! Второй вопрос. Чем больше из нее берешь, тем больше она становится.

— Снова минута?

Барсиха кивнула и немного прошлась, не желая терять время, пока они думают. В свете прожекторов ее шерсть отливала серебром.

— Это абстракция или что-то реальное? — предположила Ада. Дима пожал плечами.

— Из нее — значит, женский род. Точно не любовь, тут не работает это правило.

— Да что ты на ней зациклился! — пробубнила Ада. — Может, это тоска? Радость?

— Нет, давай рассуждать логически.

— Да я не умею!

— Все ты умеешь. Что может увеличиваться, если ты оттуда забираешь?

Ада вдруг вспомнила склон, по которому они спускались к Чаше.

— Яма! — воскликнула она, и барсиха снова улыбнулась все той же улыбкой.

— Правильно. Остался последний вопрос. Готовы?

Они синхронно кивнули.

— Тогда слушайте. Говоришь «не приходи» — приходит. Говоришь «не уходи» — уходит. Что это?

Уже синхронно мысля, Ада и Дима переглянулись и закричали в один голос:

— Время!

Барсиха заулыбалась еще шире, обнажив ровный ряд белых острых зубов.

— Желание ваше, одно на двоих, как и ваш последний ответ.

— Подумать можно? — уточнил Дима.

— Минута.

— Да что ж вы так любите ограничение по времени-то!

— Потому что мы его хранители в городе.

Дима потянул Аду в сторону, чтобы обсудить все не так близко к барсихе. Та же лениво подставила красивое лицо свету убывающей луны, как раз выглянувшей из-за облаков.

— Что бы ты загадала?

— Не спрашивай ее про убийства, я потом расскажу, — одновременно с ним выпалила Ада.

Дима на секунду опешил, потом кивнул. Видимо, ее ждет много вопросов.

— Так что бы ты загадала?

— Давай ты, два из трех ответов были твои.

— Так у тебя тоже! Давай что-то общее.

Ада замотала головой. В эту секунду ей показалось, что это лучшее решение — отдать желание Диме.

Наконец он вздохнул и сказал:

— Ну, будь по-твоему. Только дай сформулирую.

Барсиха повернулась к ним и поинтересовалась:

— Готово желание?

Дима кивнул и подошел к ней поближе, вынуждая наклониться. Шепнув ей что-то на ухо, он вызвал на ее лице такую удивленную усмешку, что Ада очень сильно захотела узнать, что же такое он загадал.

— Хорошо, желание будет исполнено.

Дима кивнул и вернулся к Аде, стоящей поодаль.

Барсиха тем временем свистнула, и три детеныша тут же примчались к ней с другой стороны Чаши.

— Время заканчивается, забираемся на место, — скомандовала она и, подняв хвост, помогла малышам забраться на постамент, а затем и сама взлетела.

Прошло буквально пять минут с полуночи, но и зилант с барсом уже вернулись на свои места. Еще одно движение минутной стрелки — и они окаменели до следующей ночи.

— Вот это приключение так приключение! — присвистнул Дима. — Будет что рассказать потомкам!

Они направились к Саше и Рустему, которые должны были ждать их у входа напротив.

— А что ты такого загадал, что она удивилась?

— Секрет. Придет время — узнаешь.

Любитель говорить загадками! Ада фыркнула и пихнула его плечом. В ответ он только приобнял ее за плечи.

И в эту минуту Ада совсем не жалела, что отказалась от желания.

Глава 17