Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

— Закрыт рот был, мастер, — ответил Мин, стараясь не дать голосу дрогнуть. — И одеяло на голову.

— Одеяло на голову его спасает! — Вэнь Шу всплеснул руками. — А меня никто не спасает, потому что я сплю, как порядочный человек, лицом вверх! Бери ведро извёстки да молоток, паклю в кладовке отыщешь! Замажь мне все щели в кладке по этой стене, слышишь? Снизу доверху, до самого потолка. Если к обеду не закончишь, я тебе уши завяжу на затылке бантиком.

— Слышу, мастер.

— И тряпкой пройдись, пол вытри. Я в такой воде ещё с вечера не ходил, это всё ты натворил своим дыханием.

Мин кивнул и молча отправился за ведром. За спиной ещё долго гремело, и Вэнь Шу поносил на чём свет стоит горную сырость вместе с неведомыми начальниками, которые позволили построить Палату на северном склоне, где камень стыл круглые сутки.

С двора Мин приволок ведро извёстки, в углу кладовой отыскал паклю, молоток уже висел на своём крюке. Работу он начал от пола, простукивая кладку на предмет пустых щелей, и стена отзывалась гулким стуком в семи местах, где между блоками лежала старая трещина. Устроившись на корточках, Мин тыкал паклей в расщелины и промазывал сверху известью, а в голове уже складывалась картина заднего двора Палаты, где стена сарая отделяла его от чужих комнат. Следующую ледяную варку разумнее провести там.

Четвёртую щель Мин уже заканчивал, когда в коридоре возникла тень. Мастер Бо прошёл мимо, но у стены Вэнь Шу остановился. Взгляд старика задержался на потёках и лишь затем переместился на Мина, сидевшего на корточках с перепачканными руками. Бо подошёл ближе, приложил палец к мокрому пятну на камне. Потёр кончиком большого пальца, поднёс к носу.

Мин остановил паклю на половине движения, и несколько мгновений в коридоре не раздавалось ни звука. Бо убрал палец, вытер о край своей рубахи, между делом окинул Мина долгим взглядом. И пошёл дальше по коридору в сторону двора, ни слова не уронив, ни брови не поднявши.

Мин выдохнул, опустился на пятки. Какое-то время он смотрел старику вслед, а потом снова взялся за паклю, стараясь не думать о разнице между двумя пальцами, ткнувшими в эту стену. Один был тёплым и сухим, палец Вэнь Шу час назад — мокрым и синим. Один человек почуял влажную извёстку, второй сквозь неё увидел иней.

* * *

К обеду Мин закончил замазывать кладку, отнёс пустое ведро во двор, промыл лицо и руки у колодца и пошёл за стелами, которые предстояло доставить на второй ярус. Две плиты, каждая в локоть шириной и в пояс высотой, с нанесёнными Вэнь Шу «кругом замыкания» и «знаком поглощения». Тренировочная площадка стояла со старыми стелами почти полмесяца, и прежние, по словам мастера, «пропускали ци сквозь себя, как решето пропускает горох».

Мин закрепил плиты на плечевой раме и поднялся по широкой каменной лестнице. На втором ярусе его встретил шум, который Мин сначала принял за обычную суету учеников, а потом, выйдя из арки, остановился.

На площадке собрались две группы. Внешние ученики Обители в серых рубахах выстроились с одного края, а напротив них, на расчищенной полосе, стояли люди в бирюзовых поясах Павильона Тихих Вод.

Наставник Фэн стоял в стороне с одним из старших Павильона, и оба наблюдали за парами учеников, разбившимися посреди площадки. В первом ряду Мин увидел Горна, чья рыжая грива торчала над всеми остальными ярким пятном. Горн заметил Мина и махнул рукой.

Мин занёс стелы к дальней стене, где стояла сушильная подставка, и принялся разгружаться, краем глаза следя за площадкой.

Один из учеников Павильона, оказался высоким парнем в длинной бирюзовой тунике, с прямой осанкой и гладко зачёсанными назад волосами. Лицо его ничего не выражало, только тяжёлые веки оставались полуприкрытыми, отчего взгляд казался сонным и чужим. Наставник Тихих Вод назвал его Лю Мэнем. Рядом с Лю Мэнем вертелся парень поменьше ростом, но пошире в плечах, с круглой стриженой башкой и блестящими глазами, в которых плясало что-то задорное и нехорошее одновременно. Лю Мэнь звал его Гон Фэем.

— Следующая пара! — объявил наставник, и голос у него оказался, лишённым каких бы то ни было эмоций. — Тренируемся держать ментальный щит под давлением. Три подхода.

— Эй, эй! — Гон Фэй хлопнул в ладоши и заржал. — Вот этот, в сером, вперёд! Ты, ты, лохматый! Иди сюда, будем из тебя делать практика!

На середину площадки вышел внешний ученик Обители, паренёк с испуганным лицом и плохо сидящим поясом. Напротив него встал один из учеников Павильона, тот самый Лю Мэнь, который снял тунику и остался в тонкой рубахе, открывавшей жилистые руки.

— Держи щит, — коротко сказал Лю Мэнь и поднял раскрытую ладонь.

Парень из Обители зажмурился и свёл пальцы, перед ним мутно засветилась тонкая плёнка ци, которую он держал из последних сил. В ту же секунду воздух на площадке сгустился. Давление пошло от руки Лю Мэня, и Мин ощутил его даже с другого конца, словно кто-то надел ему на грудь и голову плотную шерстяную повязку. Ученик Обители пошатнулся. Тонкий щит вспыхнул и погас, сам парень рухнул на колени, хватая ртом воздух, и из носа у него сорвалась капля крови.

— Держишь плохо, — произнёс Лю Мэнь со скукой и опустил руку.

— У вас в Обители даже первогодки не держат ментального щита! — Гон Фэй расхохотался и ткнул пальцем в сторону упавшего парня. — Чему вас тут учат? Свинарник строить? Сваи забивать? Я думал, Обитель старейшая секта Долины, мне дядя рассказывал, а тут смотрю, серая рубаха отсыревшая и мозги такие же!

Серые рубахи по краю площадки подобрались ближе друг к другу, а у ближайшего к Мину парня побелели суставы на тыльной стороне ладони, потому что пальцы вцепились в собственный пояс.

Наставник Фэн стоял в стороне, старший Павильона рядом с ним, и ни один не произнёс ни слова. Формально перед всеми шла «совместная тренировка», которую оба преподавателя лично санкционировали неделю назад, и Лю Мэнь не делал ничего противоречащего правилам. Давление ощутимо превышало учебную норму, но доказать это снаружи было невозможно, и оба наставника это знали.

— Следующий! — снова объявил Лю Мэнь.

Следующим вышел кряжистый парень из Обители, повыше и шире первого, с плотной шеей и упрямым подбородком. Мин узнал его, это был один из тех, кто стоял с Горном в очереди на приём и выбил тогда