Владетель - Тим Волков

Теперь вот к ним прибавились новые. Охранники во главе с Базилем… молодой, но, походе, знающий, доктор.

Утром я лично обошел всех! Артельных, охранников, доктора с инженером. Китайцев Ли Вэя…

К идее насчет постоянных тренировок артельщики, как и следовало ожидать, все отнеслись довольно скептически. Хотя, и особо не прекословили… Ну, так ведь знали, кто здесь хозяин! И для чего это все…

Дня три я гонял всех, как новобранцев! Стоял на пригорке с часами в руках, добиваясь не только быстроты, но и четкости, и слаженности действий.

— Так! Артамон! Ты зачем полез на мыс?

— Дак это… Там видать лучше!

— Там и без тебя люди есть! Где твое место?

— У шлихты…

— Вот там и будь! Степан, присмотри!

— Понял, Александр Андреич! Присмотрим.

— Гриша! А ты какого черта так долго возишься с ружьем? Скорей надо! Ничего, Иван тебя подучит… Ну, что уважаемые? Пока что на «троечку». А ну-ка, еще разок! Итак, вводная — нападение хунхузов во-он с того распадка… Гришаня, стоп! Стоять, говорю! Я что, уже дал команду?

Вот китайцы — молодцы, действовали не рассуждая. Так у них — Ли Вэй… Караульные, надо сказать, тоже все исполняли четко. Цирковые… к дисциплине привыкли…

Все же вечером я устроил нечто вроде разбора ошибок. Пригласил к себе только «бригадиров». Степана, Ли Вэя, Полозова…

Сидели недолго, меня и самого от усталости сильно клонило в сон…

Всю ночь снились какие-то кошмары — та спасенная мною девчонка из будущего, гопники с бутылками и ножом, ухмыляющийся бандит Ли Сючэнь с мольбертом и кистью, судебный следователь Пантелеев, что есть силы бивший в подвешенный на веревке рельс…

Кстати, в рельс и в самом деле били!

Тревога! Черт…

Накинув куртку, я выскочил из дома…

У рельса стоял Базиль.

— Беда, господин Громов! Хунхузы! Конный отряд.

Глава II

Я тут же приказал объявить тревогу. Тайно, по цепочке, посыльными, передали всем… чтоб со стороны казалось — все идет своим чередом. Так предложил Базиль, и это было правильно.

Поднявшись на наблюдательный пункт на крутояре, я коротко кивнул караульным. Их было не видно ни из тайги, ни с реки: уложенные ровным квадратом бревна тщательно замаскировали лапником и землею.

— Там, — приподнявшись, Хватов указал рукою и протянул мне добрый немецкий бинокль Ратеновской фабрики инженера Буша. Такие бинокли были официально приняты лет пять назад для полевой и горной артиллерии русской армии. Парочку экземпляров я не так давно приобрел в магазине Кунста. Вещь нужная!

Взяв оптику, я внимательно всмотрелся в густой подлесок. Высокие желто-красне папоротники, заросли ореха-лещины, стланник, таволга, даже рододендроны… Ах, как они цветут по весне!

Недалеко, на тропе показались всадники в синих чекменях, папахах и широких штанах с желтыми лампасами. Никакие не хунхузы!

— Казаки! — прошептал я. — Трое… нет — четверо. Всего-то!

Хватов покивал:

— Вероятно разведка — разъезд. Выслали лазутчиков… Этот ваш, недруг…

— Дьяков! Есаул Амурского казачьего войска, — негромко пояснил я, передавая бинокль обратно. — Считает нашу землю самозахватом! Хотя, наверняка, знает, что все бумаги оформлены правильно.

Базиль удивленно вскинул брови:

— Он что же, совсем не боится закона? Казак! Есаул! Служилый, государственный человек…

— Он сам себе государство, я так полагаю, — невесело хмыкнул я. — И, конечно же, имеет самых высоких покровителей в Благовещенске! Иначе б так не наглел.

— Огнев?

— Думаю, он. Может быть, именно с его подачи Дьяков и действует… — я чуть задумался. — А, впрочем, вполне мог и сам инициативу проявить.

А что? Почему бы и нет? Почему бы не напасть на поселок старателей, да не поживиться золотишком? Самому, без всяких Огневых. Если что, потом можно будет все свалить на хунхузов! Главное, никого не оставлять в живых… Да, в прошлый раз, с наскока, у него ничего не вышло. Но в этот раз есаул, наверняка, подготовился гораздо серьезней. Привел больше людей, может быть целую сотню… Впрочем, хватит и половины. Выслал разведку… Сейчас понаблюдают, сделают выводы, присмотрят наилучшие для нападения пути и…

— Ночью они вряд ли нападут, — выслушав, коротко кинул Хватов. — Побоятся! Рельеф неровный, в темноте-то лошади запросто ноги переломают. А вот утром, едва рассветет… Вот — тогда!

Я зрительно представил, как с молодецким посвистом вываливается из тайги казацкая лава! Как подгоняют нагайками коней, как сверкают шашки в крепких, привычных к лихим рубкам, руках…

Лучники Ли Вэя на это раз могут и не успеть! Эх, жаль, пулемет еще не изобрели! А так поставили бы парочку с флангов — тогда посмотрели бы… Ну да пока без толку мечтать.

— Спешились, — Базиль снова припал к биноклю. — Привязали коней… Одного оставили… Двое — по кустам. Третий — на лиственницу полез! Ну да — разведка. Действуют грамотно!

— Так на то они и военные люди! В отличие от нас…

Хохотнув, Хватов оторвался от бинокля:

— Ну да и мы, Александр Андреевич, не погулять вышли!

— Да, но если их — сотня? Вылетят — мяу сказать не успеем! Ладно… надо что-то думать… Пойдем-ка, Базиль, на совет.

Совет устроили у крайнего промывочного шлюза. Длинный жёлоб, сбитый из толстых досок, с набитыми на дне поперечные брусьями — рифлями, ловушками для тяжёлого золота.

Старший артели Степан хмуро отдал распоряжения старателями и подошел к нам. Кроме Базиля, еще был Михаил, Ли Вэй да эвенк Иван с каторжником Кондратием. Последние двое отлично знали все окрестные места… и не только окрестные.

Усевшись на доски, я коротко рассказал о казаках.

— Вот ведь черт этот Дьяков! Никак не уймется! — сплюнув, грубо выругался Степан. Суровое обветренное лицо его выражало крайнюю степень возмущения. — Ну да получит ужо… Коли мы уж теперь про них знаем, так можно и засаду!

— Можно, — согласно кивнул я. — И даже нужно. Только что у нас есть? Три берданки, два охотничьих ружья, револьверы… И лучники Ли Вэя! Ну, первый залп сделаем… может два… Однако, учтите — казаки пойдут наметом и почти сразу будут у нас! Шашки, и винтовки — у каждого! Даже если их и полсотни… А думаю, не меньше! Есаул не дурак, и свою прошлую ошибку учел.

— Я пасматру, сколько их, — раскуривая небольшую трубочку-носогрейку, промолвил