Шелк и кровь. Королевская жатва (Книга 1) - Анна Сергеевна Платунова

Зал заполнился грохотом доспехов, гвардейцы, подоспевшие на помощь, окружили короля, оттеснили Райдера, уставили на него острия длинных кинжалов. Сколько их здесь? Не меньше двадцати. Один кивок короля, и от генерала мокрого места не останется. Вернее, только оно и останется. Гвардейцы не подчиняются Райдеру, он командует регулярной армией.

— Ваше высочество, отойдите от генерала! — взволнованно попросил гвардейский капитан.

По его лоснящемуся лбу катились капли пота, он был в ужасе. Наследная принцесса явно не в себе, стоит напротив подрагивающих лезвий, улыбается, хихикает, ковыряет петлицу на черной форме Райдера. Тот посмотрел на меня, как на одичавшего щенка. Отцепил мою руку.

— Расступитесь, дайте пройти принцессе, — выплюнул он и подтолкнул меня в прореху между раздавшимися в стороны гвардейцами.

Но не тут-то было. Я со смехом увернулась, будто мы с генералом забавлялись, играя в детскую игру «Гуси на лугу»: он вышвыривает меня за пределы хоровода, а я не даюсь.

Что я творю? Зачем? За плечами растерянных вояк мелькнули встревоженные лица Таисии и Элейн. Они-то знали, что я почти не пила, и обменивались изумленными взглядами.

— Дочь, достаточно! — жестко приказал отец. — Уведите ее в покои!

— Ну па-ап, — захныкала я, — Так неинтересно! Корвин пришел поздравить меня, а вы ему и слова не даете сказать!

Вот сейчас мне очень не хватало глотка пузырящегося напитка для храбрости. Внутренности заныли в ожидании того, что я собиралась сделать.

Унизить Райдера, размазать. Уязвить его гордость. Для человека, дослужившегося до звания генерала из низов, достоинство — единственный щит. И эта застегнутая наглухо форма, эта несгибаемая шея, прямой взгляд — тоже броня.

Мой отец наверняка отправит его в отставку после сегодняшнего вечера, но если он достаточно развлечется, то не убьет Райдера.

«Да что же тебя принесло-то! — с досадой подумала я. — Неужели нападение варваров и горящие деревни важнее жизни?»

Отец решил, что проще уступить дочери. Он глядел на меня с легким недоумением и, видимо, гадал, когда я успела превратиться в капризную стерву. Еще и упрямую, как баран. Начнут оттаскивать силой — не факт, что не порежут о лезвия. Гвардейцы напряжены, они сами на грани, может случиться что угодно.

— Поздравь ее, Корвин, — усмехнулся он. — Ее высочество завтра возвращается на учебу в академию. Этот праздник в честь нее.

Райдер чуть склонил голову. Во взгляде читалась досада: я путалась под ногами и лезла во взрослые дела.

— Поздравляю, — процедил он. — Теперь идите. Вам надо поспать. Вы явно… очень устали.

— Целуйте руку своей будущей королеве! — Я едва не ткнула в лицо генералу тыльной стороной ладони.

Он взял кончики моих пальцев и коснулся кожи сухими горячими губами.

— Целуйте ножку своей будущей королеве! — захихикала я и выдвинула из-под подола кончик атласной туфельки.

Услышала, как фыркнул отец, его смешок тут же нерешительно подхватили приближенные. Ситуация попахивала сумасшествием. Гвардейцы с оголенными кинжалами, напряженный Райдер, пьяная в стельку принцесса, решившая поглумиться над боевым генералом.

Райдер прожигал меня черными глазищами. «Остановись!» — требовал его взгляд.

Наверное, он бы предпочел смерть. Да, наверняка. Вот только я не хотела быть к ней причастной. Я могла спасти его. Растоптав его достоинство в труху.

— Какой непослушный, — с обидой проворчала я.

Подошла вплотную, принялась рисовать указательным пальцем узоры на его обтянутой черным сукном груди, дула губы. А потом ухватила за плотный воротник-стойку и потянула вниз.

— На колени! Целуй ножку!

Всей моей силы воли хватило лишь на один короткий взгляд глаза в глаза: в черных радужках Райдера бушевала лютая ненависть.

— На колени!

Десятки рук ухватили непокорного генерала, заставляя его выполнить мой приказ, острия уперлись в спину. Он рухнул на пол под натиском превосходящей силы. Его разоружили еще раньше, и я очень надеялась, что остатки разума не дадут Райдеру кинуться врукопашную.

Ему давили на плечи и спину, заставляя нагнуться к моей туфле. Я не видела, поцеловал ли он ее на самом деле, уверена, что нет. Я смотрела на его склоненную макушку. Вокруг стоял хохот. Дикий. Но люди смеялись скорее от облегчения. Не улыбались только Таисия и Элейн, они замерли, прижавшись друг к другу, обе бледные, как привидения, и смотрели на меня так, будто впервые увидели.

Да, девочки, я сама в шоке. Я нажила себе злейшего врага — и всего-то за пару минут. Учитесь, как надо…

Отцу зрелище пришлось по душе. Он утер слезы, выступившие от смеха, махнул рукой.

— В счет прошлых заслуг я дарую тебе жизнь, Корвин. Ты хотел навести порядок на северных границах? Так давай. Бери отряд и отправляйся… капитан Райдер!

Разжаловал до звания капитана, но не казнил и даже не арестовал. Я незаметно выдохнула.

Гвардейцы подались назад, и Райдер взметнулся с пола как шторм. Кулаки сжаты. Желваки ходят на скулах. Если бы ненависть могла испепелять, я бы осела горсткой пепла.

Я тогда не знала, что скоро Райдеру представится шанс уничтожать меня медленно и с удовольствием.

Глава 3

Глава 3

Майлз прижимал к груди расшитую бисером подушечку — они в изобилии валялись на кожаных сиденьях в карете моей матери. Голову он пристроил на плечо Эрику и дремал, морщась от головной боли, когда рессоры не справлялись с ухабами.

Таисия мученически обмахивалась веером: в тесном пространстве салона, несмотря на приоткрытые окна, от парней попахивало последствиями вчерашних возлияний. Элейн оказалась не столь деликатна и сразу заявила парням, что они свинтусы.

— Не ругайся, — простонал Майлз, приоткрывая опухший глаз. — Я чистил зубы! Если бы ты знала, как я страдаю.

— По своей собственной глупости! — фыркнула Лейн.

Эрик, в отличие от бедолаги Майлза, выглядел довольно бодро, но хмурился.

— Никогда себе не прощу, что не присутствовал при эпическом провале генерала… Ха! Теперь уже капитана! Райдера. Я бы мог увидеть все собственными глазами! Тьфу! Эта история добавила бы мне популярности в академии.

— То есть приглашение на прием во дворец как бы не слишком скажется на твоей блестящей репутации, о Эрик-жаждущий-славы-задранный-нос? — скептически поинтересовалась Элейн.

Эрик почесал ухо и заявил, что популярности никогда не бывает много.

— А кто тебе помешает немного слукавить? — пробурчал Майлз. — Девочки тебя не выдадут. Скажешь, что