Гнев бумажного императора. Часть 2 - Дмитрий Ласточкин

В себя я пришел довольно быстро, но не сразу понял, где я нахожусь. Потому что я не лежал себе в ямке от падения, а меня тащили куда-то, вцепившись зубами в ногу. В металлическую ногу — Печать Стали всё ещё действовала, так что я был в теле стального гиганта в пять метров ростом. И вот в таком виде меня кто-то схватил за ногу и куда-то тащил!

Первой мыслью, конечно, было то, что божественный практик очнулся первым или вообще не терял сознания, а теперь нёсся со мной в руках к опушке. Только я явственно чувствовал зубы. Правда, они были немного странными…

Но хватит ощущений, надо посмотреть!

В пасти меня несла жуткая тварь, огромная, метров десять в холке, похожая на волка. Но волк этот был из веток и листьев! Деревянные кости, деревянные мышцы, вместо кожи — плотные листья! Из спины чудовища даже кусты росли вместе с цветочками, и достаточно ухоженные, как клумба у одинокой пенсионерки.

Шесть мощных лап несли гигантское тело, сзади волочился гибкий и сильных хвост, тоже деревянный, а пасть занимала чуть ли не треть тела! Вот в этой пасти, с деревянными зубами и несколькими длинными и гибкими языками, меня и несла эта тварь. Ещё и потихоньку пыталась меня растворить, из зубов сочилась неизвестная мне кислота, шипя на броне.

Вообще довольно странно. Я не должен был даже сознание терять, что там удар о землю с высоты в несколько сотен метров? Для практика моего ранга это не причинит вреда. Но я потерял сознание! И мой противник, возможно, тоже. Он сейчас, наверное, и сам в такой же пасти, только другого монстра.

Это проклятые миазмы! Надышались, пока дрались, а они нас ослабили. И ведь пробились через защиту Неумирающего Тела! Мне даже алхимические яды не страшны, а эти миазмы без проблем проникли в организм!

Так. Хватит рассуждать, надо бы избавиться от псины. Меч Металла вырос из руки, удар — и половина морды деревянного волка отвалилась, без труда рассечённая лезвием. Монстр отскочил, зашипел, причём шипел он не пастью, да её и нет у него сейчас, а шкурой! Теми самыми листочками и цветочками, они колебались и создавали вполне ясный звук.

— Шшшшххххсссссс! — шипел на меня деревянный волк.

— Ты смотри, на кого тычинкой трясёшь! — я пригрозил ему мечом. — А то быстро пестик обломаю!

Монстр был по силам на ранге Мёртвого Моря, должен понять, если в этом лесу разумность монстров соответствует их рангам так же, как и снаружи.

И правда, волк перестал шипеть, выстрелил длинной лозой-языком в отсечённую морду, подхватил её, подтащил — и она срослась с телом! Пару раз клацнув пастью, волк уже более подозрительно глянул на меня.

Хм, а ведь те штуки, что я принял за глаза, на самом деле тоже цветы, только немного другие. Может, он вообще слепой, а ориентируется как-то иначе.

— Ты же меня понимаешь? — решил уточнить я.

— А что? — прошелестел волк цветочками и листьями.

— О! Значит, понимаешь. Веди к людям.

— А если не поведу? — пять языков высунулись из пасти и облизнули морду.

— Тогда проверю, хорошо ли ты горишь. — помахал Мечом. — Порублю на поленья и проверю.

— Проклятая двуногая! — прошипел волк, но я сделал вид, что не услышал. — Иди за мной.

— У меня есть план получше. — фыркнув, я запрыгнул на холку зверя. — Вперёд, Зелёный Волк!

Тот выгнулся, хотел было скинуть меня, но я вонзил в его тушку Меч, вроде как для того, чтоб держаться за него, и он эти попытки бросил. Горестно пошелестев листиками, побежал в одному ему известном направлении.

А я изучал лес вокруг. Он был очень странный! Ладно эти миазмы, я отгородился от них бронёй и духовной силой, хотя, кажется, они всё же как-то проникали в тело. Но Они ещё и духовное восприятие блокировали! Как ни старался, но дальше метров трёхсот осмотреться им не мог. Это было совсем мало — огромные древесные стволы были на расстоянии в сотню-полторы метров друг от друга, сами толстые, что и вдвадцатером не обнимешь. Получается, я видел на два-три дерева в стороны, а вверх и до кроны не доставал.

Эти самые кроны закрывали небо так плотно, что вверху стояла сплошная тьма, ни лучика света от огненных рек в небе. Тем не менее, тут было довольно светло — казалось, сиял сам воздух, давая довольно много света. Возможно, из-за этого тут была не пустыня, из которой торчали древесные стволы, а довольно оживлённое место с густым подлеском, травой, кустарниками и маленькими, тянущимися вверх, к гигантам-родственникам, деревцами. Я даже узнавал некоторые духовные травы, очень редкие для Империи Чжоу, а тут они росли пучками и колониями, как сорняки.

— Эй, зелёный. — я похлопал по спине волка. — Что стало с другим человеком? Мы вдвоём упали.

— Он спал, как и ты. Мы подрались, мне досталась ты. — зашелестел зверь цветочками вокруг меня.

Хм, а ведь это не конец. Этот гад может меня ещё найти! Хотя бы по запаху- я оставляю довольно заметный след среди этих миазмов. Если надо, я бы и сам мог выследить божественного практика. Надо замаскироваться!

— Ты что делаешь⁈ — взвыл волк, когда я оторвал кусок его тела.

— Запах перебиваю. — пожав плечами, я стал натирать металлическое тело корой. Из неё сочилась желтовато-зелёная слизь с резким запахом, она прекрасно помогала замаскировать мой запах.

— Так не мной же! — возмутился древесный.

— Никого ближе нет, кем можно натереться! — я только развёл руками.

Так мы бежали несколько часов. Ну как, волк бежал, а я на нём сидел. Но в среднем мы бежали. Лес постепенно расширялся, деревья становились всё толще и толще, пока не пошли монстры в двести и более метров диаметром. Время от времени к нам выбегала какая-то живность, но быстро скрывалась, завидя моего скакуна. Причём часть живности была такая же, как волк, древовидная, но другая часть была нормальной, из плоти и крови.

— Эй, слышишь. — мне стало в какой-то момент скучно и я привлёк внимание волка. — Почему этот лес называют «поющим»?

— Кто называет? — прошелестел волк.

Блин, а ведь правда. Это же название, принятое в Империи, а тут оно может быть совсем не таким.

— Люди вне леса. — выкрутился я.

— Вот у