300 дней взаймы. Часть 2 - Алексей Хренов

На обороте было написано:

«Осваиваю новую технику. Лили».

Лёха долго смотрел сначала на Лили, потом на самолёт, потом снова на надпись.

— Однако. Освоила на отлично, — наконец признал он. — До самого конца.

Подробностей не было. Ни где именно произошла катастрофа, ни каким образом Лили удалось превратить исправный самолёт в дымящийся памятник женской эмансипации, ни почему после этого она выглядела так, будто только что выиграла в лотерею.

Авиационный мир тесен, и ещё через пару дней Лёха разговорился со знакомыми из лётной школы. Между делом кто-то упомянул, что на одном из аэродромов во время немецкого налёта сгорел «Лисандер».

Бомба рванула рядом с молотившим на холостых «Лисандером». Осколком перебило бензопровод возле двигателя, и под капотом вспыхнуло пламя. Механики и инструкторы рванули кто куда, а одна из курсанток — тут инструктор сделал страшные глаза и посмотрел на Кокса — забралась в горящий самолёт и отогнала его от бензозаправщика и ангаров.

Она успела выпрыгнуть за несколько секунд до того, как огонь добрался до бака за пилотским креслом. После этого от фюзеляжа остался один каркас.

— Я даже не сомневался, что мимо нашей подруги ни один дурдом в авиации не пройдёт, — заметил Кокс.

По слухам, отличившуюся курсантку упомянули в приказе по школе и объявили ей благодарность за исключительное мужество и присутствие духа во время воздушного налёта. Одновременно вынесли взыскание за то, что она забралась в горящий самолёт без приказа.

— Точно Кольтман, — кивнул Кокс.

Фотокарточку Лёха сунул в карман. Разбираться с чужими достижениями было некогда — на стоянке его ждала собственная красота.

Вылет задумывался исключительно мирным.

Лёха собирался проверить, на какую высоту способен забраться его новый «Спитфайр», поэтому сразу после взлёта из Ли-он-Солента развернулся на север, вглубь Англии. Если самолёт решит выразить своё отрицательное мнение о последних переделках, внизу хотя бы будут поля, дороги и шанс приземлиться, а не ледяная вода Ла-Манша.

Сегодня облетать Британию по кругу Лёха не собирался, поэтому топлива взял без фанатизма — на подъём, испытание и возвращение домой.

До пяти тысяч метров самолёт пёр вверх, словно вообще не замечая высоты. Там, где прежний «Мерлин» уже начинал бы понемногу скисать, двадцатый после переключения нагнетателя только коротко изменил голос и снова потянул с прежней уверенностью.

На семи тысячах «Спитфайр» всё ещё лез вверх на удивление бодро.

Лёха решил, что не зря целую неделю он доводил заводских до желания спрятаться при одном звуке его голоса. Новый мотор, подогнанные капоты, зашпаклёванные щели, отполированная обшивка и убирающееся хвостовое колесо понемногу отвоёвывали назад всё, что съели усиления и дополнительные баки.

Четырёхлопастный «Ротол», снятый с опытной машины, чудес с максимальной скоростью не сотворил. На вчерашнем мерном проходе получилось триста восемьдесят миль в час — чуть больше шестисот километров. Для самолёта с флотскими усилениями, баками и фотографическим хозяйством этого было более чем достаточно, чтобы Лёха довольно ухмылялся полвечера.

Зато в наборе новая четвёртая лопасть показала совсем другой характер. Самолёт шустро разгонялся, охотно шёл вверх и даже в разреженном воздухе сохранял нормальную управляемость, вместо того чтобы превращаться в планёр с дорогим и совершенно бесполезным сверкающим вентилятором впереди.

После девяти тысяч метров подъём стал заметно медленнее. Самолёт очень неохотно реагировал на движения ручки и педалей, норовя перейти в снижение при малейшей невнимательности пилота.

На девяти с половиной стрелка высотомера уже двигалась с таким достоинством, словно за каждый следующий фут приходилось отдельно торговаться.

Лёха плотнее подтянул кислородную маску и продолжил набор.

Тридцать три тысячи футов. Тридцать пять тысяч.

Почти десять тысяч семьсот метров, перевёл Лёха в привычную шкалу.

На десяти километрах даже обогрев не спасал от ощущения, что ты сидишь в морозильной камере. Лёха поёжился, глянул на заиндевевшие приборы и решил, что пингвин в Антарктиде, наверное, чувствует себя примерно так же.

Но поглядывал на приборы он с явным удовольствием. Ради такого момента стоило таскаться через полгорода, уговаривать механиков, искать камеры и спорить с инженерами.

Он осторожно задрал нос ещё немного, пытаясь выжать последние метры.

— Ну давай, Поросёночек, — пробормотал он в кислородную маску. — Хрюкни на прощание.

Скорость сразу поползла вниз, а высотомер, подумав, прибавил футов пятьдесят и снова замер. Лёха отпустил ручку.

— Ну, значит, вот он и предел.

Одиннадцать километров без малого. Не та высота, на которой самолёт хорошо летает, а та, на которой он пока ещё не падает.

В наушниках затрещало.

— Внимание всем самолётам в районе Бэйсингстока. Одиночный самолёт противника. Предположительно разведчик. Высота одиннадцать тысяч. Курс один-восемь-ноль.

Лёха посмотрел вниз.

Далеко впереди, на фоне земли, блеснули три крошечные точки. Тройка «Спитфайров» шла на север и упорно пыталась набрать высоту.

— Контроль, Красный ведущий. Вижу его. Одиночный двухмоторный. Идёт высоко. Мы на семи. Продолжаем набор, достать его не успеваем.

Вот тебе и провели испытания, подумал Лёха и нажал кнопку передачи.

— Контроль, ответьте Розовому Поросёнку флота.

В эфире на несколько секунд воцарилась тишина.

— Неизвестный самолёт, повторите позывной.

— Розовый Поросёнок. Посмотрите во временной таблице вылетов на сегодня. — Лёха старался не заржать, представляя себе творившееся на пункте наведения.

Некоторое время в эфире раздавался только треск помех. Потом удивлённый, слегка охрипший голос произнёс:

— Повторите позывной⁈ У вас ответчик работает?

Так продолжалось пару минут, пока Лёха, глубоко вдохнув через маску, не высказался:

— Свинья на связи. Розовая. Из Солента. Испытательный полёт. Дайте ориентир на разведчика!

Теперь молчание продолжалось ещё дольше. Видимо, на земле потеряли сразу две вещи: таблицу вылетов и собственное душевное здоровье.

Наконец контролёр вернулся в эфир. Голос у него был безупречно ровный, но где-то на заднем плане отчётливо хрюкали.

— Поросёнок, Контроль. Разворачивайтесь на курс три-четыре-ноль. Противник впереди, восемь миль. Высота одиннадцать тысяч.

— Поросёнок осознал.

Лёха заложил очень плавный разворот.

Минут через пять в густой синеве показалась тонкая белая черта. Постепенно она превратилась в длинное крыло, узкий фюзеляж и два двигателя.

«Юнкерс». Восемьдесят шестой. Разведчик.

Немцы прислали высотного разведчика, уверенные, что на одиннадцати километрах им никто не помешает. Обычные «Спитфайры» только что подтвердили правильность этого расчёта. Они всё ещё карабкались вверх, постепенно теряя скорость и надежду.

Немец продолжал спокойно идти на юг, почти точно в сторону Портсмута и дальше — через остров Уайт на Шербур.

Лёха плавно довернул, заходя в хвост «Юнкерсу», и попытался подняться к нему. Получалось плохо.

Розовый «Спитфайр» уже подобрался почти к собственному потолку. Стоило задрать нос ещё немного, как скорость начинала падать, ручка наливалась тяжестью, а самолёт вместо набора высоты лишь беспомощно плавал в пустоте. Немец шёл метров