Корпорация Santa 2 - Денис Деев

Макс внезапно остановился и повел носом, как гончая. В ноздри, привыкшие к едкому запаху серы, каменной пыли и застарелого пота, ударило нечто совершенно чужеродное. Невозможное для этого филиала преисподней.

Ого! Да это же был свежий воздух. Пахло первозданной прохладой.

Они гуськом протиснулись в прорубленный штрек, сделали еще несколько шагов вниз по каменной крошке и внезапно оказались в колоссальной, необъятной пещере. Эхо их шагов умчалось куда-то в недосягаемую темноту.

Внизу, у их ног, плескалось огромное подземное озеро. Вода, чистая и черная как смоль, уходила вдаль, насколько хватало света от поднятых фонарей.

— Вода! — восторженный, благоговейный выдох сотен глоток пронесся под сводами пещеры.

Толпа обезумевших от жажды каторжников рванула вперед.

Вдоль берега озера тянулась лишь узкая каменная «полка», не рассчитанная на такие многочисленные делегации. А народ всё прибывал и прибывал из узкого штрека, напирая сзади. Задние ряды, ослепленные жаждой и не видящие краев обрыва, отчаянно толкали передних. Началась давка.

В какой-то момент один из щуплых эльфов, стоявших на самом краю, не удержал равновесия. Напор толпы просто выдавил его с каменного карниза.

С пронзительным воплем бедолага полетел вниз и с громким всплеском рухнул в ледяную воду.

— Спаси… — булькнул он, выныривая, но договорить не успел.

Вода вокруг него внезапно вскипела. В тусклом свете десятков фонарей, сгрудившихся на краю полки, Макс с содроганием увидел, как из глубины метнулись стремительные, длинные тени. Рыбы! Десятки крупных хищников буквально облепили барахтающегося эльфа.

Вода окрасилась красным. Эльф дико, нечеловечески завизжал, отчаянно молотя по воде руками, но это продлилось всего пару секунд. Мощный рывок — и бурлящая воронка навсегда утащила бедолагу в черную пучину.

На поверхности остались лишь расходящиеся круги да пара всплывших кровавых пузырей.

Толпа на каменной полке замерла в оцепенении, парализованная первобытным ужасом. От жажды не осталось и следа, задние ряды в панике попятились к выходу.

Харон, стоявший у самой кромки воды и равнодушно наблюдавший за кровавой расправой, медленно кивнул своим мыслям.

— И еда! — с глубоким, искренним удовлетворением резюмировал Паромщик.

Толпа, в ужасе отшатнувшись от края полки, вжалась в стены пещеры. Звук чавкающих челюстей и бурлящей кровавой воды отрезвил всех почище ледяного душа.

Макс осторожно, стараясь не поскользнуться на влажном камне, подошел к невозмутимому старику.

— «Почувствовал», значит? — вполголоса, чтобы не слышала паникующая толпа, процедил Макс, буравя Паромщика тяжелым взглядом. — Прекрати валять дурака, Харон. Как ты это «почувствовал» сквозь сотню метров сплошной скалы? Ты хочешь сказать, что у тебя интуиция сработала? Или ты с лозой по шахтам бегал?

Макс, безусловно, верил в профессиональное чутье. На биржевых торгах интуиция часто спасала ему миллионы. Изменение тренда или панику акционеров действительно можно было «почувствовать» кожей. Но подземное озеро с хищными мутантами⁈

Харон медленно повернул голову.

— Интуиция здесь ни при чем, Ж-313, — скрипнул старик. Он поднял кривой палец и многозначительно постучал себя по носу. — Я просто знаю, как пахнет сырость и стоячая вода. Сквозь любые трещины.

У Макса брови поползли на лоб. Сохранить обоняние в Угольной Яме, где легкие и слизистая за пару месяцев превращаются в кусок антрацита от постоянной пыли, было физиологически невозможно. Это была настоящая мутация. Или чудо.

— Твой нос, старик, надо беречь как зеницу ока, — абсолютно серьезно произнес бывший СЕО, оценив масштаб этого биологического актива. — Это наш главный стратегический локатор. Я распоряжусь, чтобы тебе выдавали тройной фильтр. А теперь слушай мою команду. Собирай бригадиров-десятников. Всех, кого я тогда назначил регулировать потоки.

— Собрание будешь проводить? — усмехнулся Харон.

— Хуже. Совет Директоров, — Макс поправил грязный воротник своей робы, словно это был галстук от Brioni. — Будем думать, как жить дальше.

На самом деле, у Макса в голове уже лежал готовый, детально прописанный бизнес-план по эксплуатации этого биоценоза. Он точно знал, как они будут добывать эту рыбу, как очищать воду и как выстраивать новую экономику Ямы.

Но он не собирался спускать этот план сверху в виде директивы. Опыт научил Макса главному правилу кризис-менеджмента: люди ненавидят приказы. Зато они обожают иллюзию выбора. Ему нужно было провести совещание так, чтобы эти забитые эльфы сами «изобрели» его план. Сами за него проголосовали. И, что самое главное, — сами взяли на себя коллективную ответственность за все возможные риски и будущие жертвы. Идеальная корпоративная демократия.

Первое в истории Угольной Ямы заседание обновленного Совета Директоров проходило прямо в главном штреке. В качестве конференц-стола выступала перевернутая вагонетка.

Макс оперся руками о ржавое металлическое дно и обвел взглядом чумазые, настороженные лица своих десятников.

— Коллеги, — начал он тоном генерального директора, открывающего годовое собрание акционеров. — У меня есть пошаговый антикризисный план. Я готов его озвучить, а затем, в рамках регламента, выслушать ваши замечания и конструктивные предложения. Пункт первый: добычу угля необходимо продолжить. На минимальном, базовом уровне, но продукт должен идти наверх.

Ему даже не дали договорить. Импровизированная переговорная мгновенно взорвалась возмущенным гвалтом.

— Как так⁈ — завопил тощий эльф с разбитым носом. — Зачем нам это надо⁈

— Корпорация нас кинула! — подхватил второй, яростно размахивая руками. — Оставила подыхать от жажды! Мы им больше ничего не должны! Хватит горбатиться на этих упырей!

Макс не стал их перекрикивать. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и широко, почти ласково улыбался. Когда крики немного стихли, он произнес:

— Запомните одну простую истину. То, что вы до сих пор живы — это уже ваш огромный долг перед корпорацией. СантаКорп так просто активы не списывает. Даже здесь в Яме, мы с потрохами принадлежим компании.

— Да пусть только попробуют сюда сунуться! — взвился еще один новоиспеченный бригадир, потрясая кулаком. — Мы им покажем! У нас кирки есть! Мы тут каждый камень знаем, ни один Мотиватор живым не уйдет!

— Именно! — поддержал его другой, — забаррикадируемся в шахтах и нам их автоматы нипочем!

— Отличная стратегия, — саркастично кивнул Макс. — А когда они вместо штурмовиков просто запустят в вентиляционные трубы отравляющий газ — вы от него тоже кирками отмахиваться будете? Или, может, грудью вентиляторы закроете и другим местом дышать научитесь?

Эльфы мгновенно притихли. Боевой запал улетучился, сменившись липким, знакомым холодком животного страха. Возразить на этот аргумент было нечего.

— У Дирекции есть тысяча способов, как от вас избавиться, не спускаясь в Яму, — Макс понизил голос, вбивая каждое слово, как гвоздь. — И поверьте профессионалу: все они абсолютно негуманные. Поэтому мы поступим умнее. Мы сделаем вид, что бунт подавлен, а к власти вернулся Ковш. И будем помаленьку, без фанатизма, отправлять им