Ученик Белого Дьявола 7 - Джон Голд

— Понял. Разумное решение. Давно хотел спросить, а что это за Весы Ашары? Я про того странного типа в балахоне, который во время осады пытался нас убить огнём из артефакта-фонаря.

Услышав название организации, Пакур фыркнул. Олень же посильнее сжал рукоять зонта.

— Как тебе сказать, ученик… Весы Ашары зовут себя Уравнителями Силы на материке Крыла. Их лидеры заявляют, что здесь должна быть только одна группа судей, которая будет изгонять всех прочих адептов Зарождения Души [4+] во Второй Пояс. Якобы так проще сохранить мир на материке.

— Понял. У вас другое мнение?

Милош шагнул в сторону перекрёстка, увлекая всех за собой.

— В чём-то идеология Весов Ашары верна. Адепт на стадии Зарождения Души [4+] становится фактором дисбаланса сил. Не важно, речь о Секте или стране. Однако на деле Весы Ашары пытаются диктовать свою волю всем сильным адептам на материке. Они же контролируют одно из двух месторождений превосходных кристаллов духовных частиц [4+].

— Это я помню, — киваю своим мыслям. — Второе — у Тетрархии Кобо. Вы говорили, этих кристаллов нет в открытой продаже на материке Крыла. Видимо, Весы так контролируют рынок и следят за адептами, которые готовятся к прорыву.

— Верно, ученик. — Олень кивнул. — Пятьсот лет назад Весы сцепились с Тетрархией Кобо. В тот раз они огребли так, что половины этих самых Весов не стало. Их лидерам пришлось делать непростой выбор. Либо вести с Тетрархией войну до взаимного уничтожения… Либо каждая из сторон останется при своём. Сейчас у них вооружённый нейтралитет. У Кобо достаточно адептов на стадии Зарождения Души [4+], чтобы дать отпор. Кроме них, никто больше на материке не смеет бросать вызов Весам Ашары.

— То есть у меня и у вас теперь открытый конфликт с Весами Ашары?

Прежде чем ответить, Олень думал несколько секунд.

— Не совсем. После прорыва Весы дают год на завершение дел. Затем ещё год на возможные переговоры. Тот смертник с артефактным фонарём не более чем неофит их организации. Кстати! Он не прошёл вступительное испытание. Да, Макурс. Ты не ослышался. Моё устранение и было его заданием. Видимо, контрабандисты, у которых я купил кристаллы, потом меня же продали Весам.

Тот тип в балахоне тоже находился на пике стадии Золотого Ядра [3+]. Эта деталь стала последним пазлом складывающейся картины.

На секунду задумавшись, я удивлённо тряхнул головой.

— Погодите! Выходит, если неофит проходит испытание Весов Ашары, они помогают ему прорваться на стадию Зарождения Души [4+]? Контроль месторождения нужных кристаллов — это их рычаг влияния на весь материк.

Олень кивнул:

— Вроде того. После вступления другие члены Весов не будут пытаться убить своего коллегу. Ещё через двадцать лет руководство разрешает новичку разорвать контракт и отправиться во Второй Пояс.

Услышанное меня, мягко говоря, удивило.

— Чем больше вас слушаю, учитель, тем больше мне кажется, что Весы Ашары — это какая-то организация каннибалов: «Убей другого, чтобы вступить к нам, и тогда через двадцать лет получишь право пойти дальше. Или пойди против нас, и мы сами тебя убьём».

Чуть напрягая шею, Олень едва заметно кивнул. Я не так давно разобрался, что он так выражает радость.

— Поэтому я и не рассматривал этот путь, ученик. К тому же зверолюдям крайне сложно даётся переход на стадию Зарождения Души [4+]. Даже вступи я в ряды Весов, их организация не помогла бы мне прорваться. Требовался иной метод. Я его нашёл, изучил и реализовал. На каждый этап ушли годы подготовки.

Идя с нами к перекрёстку, Пакур сладко зевнул.

— Всем отдыхать! — сонный тигролюд провёл лапами по своей морде. — Мы всю неделю толком не спали. Объявляю отдых на двенадцать часов. Потом жду в своём шатре всех, кто желает поучаствовать в строительстве Невервинтера.

Вз-з-з…

В этот самый миг у меня возникло странное ощущение неправильности. Сила Пустоты сама собой включилась, отреагировав на резкое повышение уровня в Духовном Море. Затем сила стала проявлять себя всё ярче. Олень насторожился, Пакур тоже. Никто не ощутил всплеска духовной силы, но моя сила Пустоты что-то засекла.

Ту-дум!

Ту-дум!

Сердце стало биться чаще и сильнее, а мысли в голове будто зазвенели. Я заметил Белого Дьявола, стоящего впереди на перекрёстке. Посредник ждал, когда мы подойдём поближе.

— Щиты! — успел крикнуть я.

Мир замедлялся. Моё дыхание шло в разнобой с бешено колотящимся сердцем. Мысли начали путаться. Учитель успел активировать формацию на своих рогах. Пелена барьера стала медленно накрывать его, Пакура и Обенеля.

Повозки, горожане и даже стражники, несущие в руках фонари для освещения ночных дорог, — всё замедлялось настолько быстро, что я не успевал ничего осмыслить.

Ту-дум!

Ту-дум!

Сердце в груди билось всё быстрее. Пустота защищала меня от воздействия замедления. Белый Дьявол резко развернулся к кому-то позади себя. При этом посредник откинул руку назад, указывая на меня.

Блык!

Мгновение спустя я уже находился за его спиной. Сам Белый Дьявол смотрел на странное создание, спускающееся с неба. В пяти метрах от нас в воздухе парил трёхметровый гуманоид с головой, как у осьминога.

На месте носа, рта и щёк находился кожаный мешок. Он то и дело раздувался, гоняя кровь по мясистому телу. Глаза смотрели на Белого Дьявола с нескрываемым превосходством. Невесомое белое одеяние с плащом закрывало руки и ноги.

[Я его не вижу!]

Мои собственные мысли с запозданием доходили до сознания. Я скорее ощущал присутствие чего-то невероятно могущественного, чем видел его в привычном смысле. Ни духовных частиц, ни эссенции… Появившийся на перекрёстке адепт относился к царству силы, которое я ещё ни разу не встречал.

Если бы не сила Пустоты, выступающая конвертором энергии разных стадий, я бы ничего не заметил… Именно этот контраст позволял мне видеть беспрецедентно могущественного адепта.

Время вокруг нас практически остановилось. Белый Дьявол не сводил глаз со странного создания. Защищаясь от воздействия чужой силы, посредник накрыл нас многослойным пространственным щитом.

— Молчи! — Белый Дьявол произнёс на английском. — Не знаю, что это за тварь, но она пришла сюда отнюдь не с добрыми намерениями. Такие, как он, вообще по пустякам не ходят. Повторяю, Гринч! Молчи.

Существо зависло в полуметре над землёй.

— Как необычно! — раздался голос на незнакомом языке, но я почему-то его понял. — В случае опасности вы, люди, всегда защищаете тех, кто вам наиболее дорог. Ты, посредник, вдруг выбрал самого слабого из той группы адептов, что стояла