Ученик Белого Дьявола 7 - Джон Голд

Существо говорило с превосходством. Поза, мимика, набор слов — всё выдавало в нём гуманоида, но странного. Я бы сказал, он скорее амфибия, чем человек или зверолюд.

— Ты ещё кто такой? И какого хрена тебе надо? — довольно грубо произнёс Дьявол. — Я твою кривую морду впервые вижу.

Существо едва заметно кивнуло, посматривая на свои ногти.

— И в последний тоже. Мне поступило много жалоб на посредника с материка Крыла, который ведёт себя излишне своевольно. Ты убивал адептов!

— В целях самозащиты, — жёстко отчеканил Дьявол. — Скажешь, что в Поднебесье даже такое мне запрещено? Мы уже не в Пограничной Зоне.

Существо наклонило голову набок и с усмешкой произнесло:

— А ещё ты многократно нарушал правила своей работы! Четыре месяца назад ты, посредник, запрашивал информацию об одном конкретно взятом адепте. За это получил первое предупреждение. Когда посыпались жалобы, Небо прислало меня с проверкой. И что я вижу?..

Существо гулко захохотало. Похожая на кожаный мешок голова забулькала… Это было по-своему страшно. Тварь нас совершенно не боялась. Ни Белого Дьявола, ни Оленя, ни тем более моей силы Пустоты. Она, он или оно — фактически остановила время в целом городе.

— Нарушение, нарушение, нарушение, — трижды пробулькало существо.

— Повторяю! — с нажимом произнёс посредник. — Кто ты такой и как смеешь указывать мне, что делать?

Собеседник притих.

— Агато-но-Диас. Второй Перст Хранителя Законов Поднебесья. Я есмь время Поднебесья! И тот, кто наказывает нарушителей вроде тебя, посредник Неба. Пришлось явиться сюда, на материк Крыла, из Пояса, которому пока нет названия.

— Время? Время Поднебесья? — Белый Дьявол захохотал, словно безумец. — Слышь, ушлёпок с мошонкой вместо головы! Я лично видел Время. Даже если твою силу увеличить в миллиард раз, ты не станешь и песчинкой той силы, которая представляет собой Время.

Ту-дум!

Ту-дум!

Ту-дум!

Сердце в моей груди продолжало бешено стучать. Я словно что-то вспомнил, но не понимал, что именно. Тень от давно пережитых событий.

[Страх? Нет. Обида? Тоже нет. Горечь поражения? Не подходит. Утрата… Опасение!] — всплыло где-то в голове. Мысли продолжали носиться в разнобой. — [Какого чёрта? Да я со Смертоносцем обнимался, а тут какой-то уродец с мошонкой вместо головы. С чего вдруг появилось опасение?]

Второй Перст наклонился чуть вперёд, с любопытством поглядывая на посредника.

— Достойный ответ перед ликом смерти. Ты довольно необычен, посредник. Управляешь законами пространства, хотя находишься только в Первом Поясе… Само твоё личное могущество… Необычно. Хм⁈ У тебя нет корней. Как странно.

Дьявол усмехнулся.

— Верни я себе все силы, и ты бы уже лужей крови растекался по земле. Заканчивай этот трёп! Ты… презирающий имена других разумных… сам не достоин того, чтобы я звал тебя по имени. Хочешь убить⁈ Вперёд! Я всё равно буду сопротивляться. Покуда бьётся моё сердце, я клянусь: ни тебе, ни Небу, ни Хранителю Законов, ни всей Вселенной я не позволю управлять моей судьбой. Год, десять лет или век… Я всё равно обрету свободу и воздам всем вам по заслугам.

Второй Перст булькая расхохотался.

— Да будет так, Белый Дьявол! Столь непомерная наглость и гордыня заслуживает быть отмеченной. Я дарую тебе право на имя… Ещё ты раз за разом нарушал правила посредника и причинно-следственные связи.

— Я. Исправно. Выполнял. Свою. Работу, — отчеканил Дьявол.

Агато-но-Диас наклонился ещё чуть вперёд и с нажимом произнёс:

— Посредник, я говорю не о тех сделках, где ты честно выполнял то, о чём просил клиент. Ни мне, ни Небу нет дела до ничтожных желаний столь же ничтожных смертных. Речь о тех случаях, когда ТЫ — нейтральная сторона — проявлял свою инициативу. Небо видит всё! А мы все живём под одними Небесами. Единственный, кого ты мог обмануть, меняя формулировку запроса от клиента, — это ты сам.

Выпрямившись, Второй Перст со злорадством произнёс:

— Моя любимая часть… Наказание! Я забираю руку, которой ты подписывал контракты, нарушая правило нейтралитета Неба. Ведь именно его ты представляешь, заключая сделки.

Тварь взмахнула своей лапищей, и левая рука Белого Дьявола исчезла. В рукаве пиджака образовалась пустота, будто там никогда и не было части тела.

— … Забираю глаза, которые ты закрывал, глядя на правила своей работы.

Второй взмах руки. Из глазниц Белого Дьявола ручьями потекла кровь.

— … Забираю язык, которым ты поносил Небо, которое милостиво позволяет тебе жить!

Третий взмах. Дьявол сглотнул кровь, собравшуюся во рту. Я же ощутил, что Второй Перст воздействует не на физическую или духовную оболочку, а на нечто более тонкое и неуловимое. Он будто стёр факт существования руки Белого Дьявола в реальном мире.

Агато-но-Диас замахнулся для четвёртого удара.

— … Слух оставим! Ведь ты должен слышать, за что Небо тебя карает моей рукой… В наказание за твои грехи и пренебрежение к работе я приговариваю тебя к ста двадцати годам нахождения в одиночной пещере. Изоляция научит тебя тому, что правила Небес непоколебимы! За любой проступок последует неминуемое наказание.

Тварь ещё что-то говорила, но Белый Дьявол продолжал держать пространственный щит. Не для себя… Силе Агато-но-Диас плевать на барьер. Она проходит сквозь него, не замечая. Посредник до последнего защищал меня от воздействия силы времени, охватившего всю округу.

Губы Дьявола беззвучно зашевелились. Он уже не мог говорить, но зато я мог читать по губам.

«Сними печать! Достигни тринадцатого уровня Очищения [1–13] и прорвись на стадию Заложения Основ [2+]… Сними чёртову печать, Маркус!»

Второй Перст замер, видя, что Белый Дьявол что-то шепчет, но ничего не мог понять. Посредник специально говорил на английском, надеясь, что я его услышу. И я всё понял! Тот самый третий пункт, из-за которого посредник назвался моим учителем для Оленя. Из-за образовавшейся связи кармы сила Белого Дьявола завязана на мои прорывы. Чем я сильнее, тем слабее печать, сдерживающая могущество Дьявола.

До меня только в этот момент дошло, что посредника вот-вот отправят в ту самую одиночную пещеру.

[Слух! Точно! Он же ещё может меня слышать.]

— Банк «Сильвер Ло» в Омло, столице империи Кингдомс, — произнёс я скороговоркой на английском. — Банковская ячейка на имя Логос Гринч. Паролем будет название кафе, в котором мы заключили с вами сделку в Нью-Йорке. Если доберусь до Омло первым, оставлю там послание о том, как меня найти.

Услышав меня, Белый Дьявол расплылся в довольной улыбке. Затем я прочитал по его губам:

«Не сдавайся, Маркус! Даже если весь мир восстанет