Лорд Системы 27 - Яростный Мики

Мужчины бы и дальше продолжили свой небрежный разговор, если бы не одно «но». Совершенно внезапно мир содрогнулся. Словно кто-то пытался нарушить естественный порядок вещей. Это ощутил каждый житель столицы Спартанской Империи. Те, кто дремал в своих квартирах после плотного и сытного обеда, пробудились ото сна. Сотрудники министерств, привычно закопанные с головой в кипы бумаг, в шоке посмотрели в окна своих офисов. Рабочие фабрик, владельцы автомобилей, простые прохожие, торговцы и артисты, стражники и гвардейцы — все задрали головы к бескрайнему небосводу.

Там, среди белоснежных облаков, материализовались огромные врата. Сначала они выглядели как простой мираж, иллюзия, но с каждой секундой становились всё чётче. Чем дольше спартанцы смотрели на эти странные врата, тем больше деталей они могли различить. Выполненные из белого мрамора, врата были украшены золотым узором, будто крича о своём внеземном происхождении. Спарта была окрашена золотом до самого горизонта. Каждый игрок ощутил неуловимое ощущение тепла где-то в районе груди.

А затем врата стали нарочито медленно отворяться. И что же ждало по ту сторону? Огромный небесно-голубой портал! Столь огромный, что в него могла вместиться треть столицы, и игрокам не пришлось бы толкаться друг с другом локтями!

Это стало спусковым крючком к сигналу тревоги. Над столицей зазвучала сирена. Жители бросились прочь с улиц, скрываясь внутри домов, лавок, кафе и офисов. Над головами пронёсся гул от двигателей десантных ботов. Бойцы из СОБРа десантировались прямо на крыши зданий, формируя укреплённые позиции для отражения возможного нападения.

По асфальту и брусчатке разносилось эхо от шагов Имперских гвардейцев. Они занимали позиции в пределах Старой Спарты, готовые отражать любую атаку на сердце всей фракции, Имперскую Канцелярию, Министерства и прочие ведомства. Городская же стража озаботилась тем, чтобы вывести нерасторопных жителей из-под удара, именно они работали с мирным населением. Пока элита будет биться не на жизнь, а на смерть, задача стражников — защитить граждан Империи.

Все винтики столицы пришли в движение. Хоть их и застали врасплох, но никто и не думал сдаваться без боя.

Но битвы не случилось. На столицу не рухнула армада муравьёв или ещё чего-то подобного. Вместо этого… зазвучала музыка.

Прогремели горны, заиграли трубы, запели рожки, когда из портала вышло тринадцать фигур. Они носили до невозможности выбеленные туники, перевязанные сверкающими поясами из чистого золота. Глубокие капюшоны скрывали лица неожиданных гостей. Но чего они не могли скрыть так это двуручных мечей, закреплённых на спине, а также пары белых крыльев, торчащих из лопаток незнакомцев. Тринадцать фигур будто бы ступали по воздуху, о чём даже высокоуровневые игроки не могли и мечтать.

Лидер этой чёртовой дюжины широко расставил руки, будто бы пытаясь обнять сразу всю столицу и каждого ее жителя. На него были направлены сотни винтовок, но ему будто бы было совершенно плевать на такую мелочь. Неизвестный слегка взмахнул ладонями, и музыка с небес стала ещё громче. До такой степени, что низкоуровневые игроки падали на колени, зажимая свои уши.

Теперь появление неизвестных не осталось незамеченным ни для кого. Эхо от духовых инструментов доносилось до Шамбалы, даже до Пантеона, расположенного высоко в горах. В Спарту прибыли «высокие гости», и они хотели, чтобы их услышала каждая живая душа на десятки километров вокруг!

— Ведите меня к своему лидеру! — произнЁс глава «крылатой» делегации. — У нас есть для него предложение!

* * *

Не заметить гигантский портал над столицей было попросту невозможно. В мгновение ока Императорский Дворец ощетинился десятками энергетических куполов. Маги и гвардейцы приготовились к возможной осаде. Да и чего можно было ожидать от внезапных визитёров? Кто вообще в здравом уме открывает портал прямо в сердце чужой Империи? Только если он не придерживается цели — обезглавить руководство другой фракции?

Как ни посмотри, а подобное поведение — это прямая провокация. Ничем неприкрытый вызов!

Прямого столкновения не случилось. Пришедшие из портала существа оказались ничем иным, как парламентЁрами. По магической сфере была передана просьба-приказ новых гостей о встрече со мной.

Выходит, так и ведут себя древние Империи, о которых меня предупреждал старый дроу? Никакой вежливости. Никакой дипломатии в привычном понимании этого слова. Наглость, высокомерие, пренебрежение.

«Для древних Империй все новорожденные фракции — точно мальки. Не больше и не меньше, — так говорил Эдриан. — Они не берут их в расчёт в своей Большой Игре. И неудивительно. Древние Империи на то и древние — сколько таких фракций они повидали на своём веку? Поэтому не стоит ждать от них вежливости. Ведь если они её и вправду проявят, то вот тогда стоит по-настоящему опасаться. Почему? Потому что это будет значить, что за тебя взялись по-крупному.»

В мире Системы, пока у тебя есть сила, ты можешь вести себя как тебе заблагорассудится. Интересно, эти «летуны» в состоянии поддержать проявленную дерзость своими навыками, или они рассчитывают исключительно на принадлежность к могущественной фракции?

В любом случае вопрос остаётся открытым — с какой целью прибыли эти летуны? Империи-таки хотят потребовать информацию о возрождении Мёртвого Сервера? Или же что-то ещё? Почему я себя ощущаю, словно туземец, в чьё племя прибыли «добросердечные» колонизаторы в красных фраках?

Что ж, посмотреть в глаза столь дерзких послов мне не повредит. Посмотрим, что за «предложение» есть у наших визитёров.

— Подготовьте тронный зал к приёму, — отдаю я распоряжение подчинённым. — Посмотрим на этих «ангелочков» вблизи.

* * *

И вот я встречаюсь с парламентёрами. Тронный зал, почётный караул из гвардейцев, развешанные вдоль колонн знамёна Спартанской Империи — всё как подобает для формального приёма иностранцев.

— Послы Империи Света! — объявляет церемониймейстер. Двустворчатые двери, ведущие в тронный зал, отворяются, и в помещение входит тринадцать крылатых гуманоидов.

Игнорируя всех и каждого вокруг себя, они проходят непосредственно к ступеням, ведущим к моему трону, где их останавливают Пирра и Базальт. Хмыкнув, лидер «ангелов» показывает своим подчинённым остановиться, а затем… снимает свой капюшон.

— Давно не виделись, Король Шурик. Или уже Император?

Гладкое выбритое лицо, зачёсанные назад волосы, острый, будто смеющийся взгляд, а также золотистый ромб в центре лба. Подобие метки? Но не это привлекает моё внимание. Я знаю этого человека!

— Кого-кого, а тебя я точно не ждал здесь увидеть, — хмуро отвечаю я, встретившись взглядом… с Ришелье. А это был именно он.

Бывший лидер Чамбарда, Арбитр Антанты. Сильнейший дипломат, с которым мне пришлось столкнуться. И враг, который сбежал в неизвестном направлении.

Уловив мой настрой, гвардейцы тут же кладут ладони на рукояти клинков. Всего одно моё слово, и они бросятся