Человек государев 6 - Александр Горбов

— Я вам напишу, — прошептала Лиза.

* * *

Через два дня меня выписали. Ещё через два дня я уже довольно ловко ходил, опираясь на костыль. А ещё через день я вышел во двор и, стоя возле автомобиля, прикидывал, сумею ли сесть за руль и доехать до управления.

Захребетник ускорять моё выздоровление по-прежнему отказывался, а домоседство оказалось штукой приятной, но быстро наскучившей.

Меня приходил навестить старичок генерал, прочитавшей в газете об аресте банды. Ирина Харитоновна пересказывала сплетни, которые слышала от соседей и кухарки. Зубов развлекал, как мог — притащил граммофон, пластинки и стопку французских романов, позаимствованных у товарищей. Но что происходит на службе, мне оставалось лишь догадываться.

Колобков с Ловчинским и Цаплиным, видимо, совсем зашиваются, иначе непременно зашли бы в гости. И от Корша тоже ни слуху ни духу…

— Даже не вздумайте, Михаил, — раздался вдруг за спиной знакомый голос.

Я обернулся и расплылся в улыбке.

— Здравствуйте, Иван Карлович! А я только что вас вспоминал. О чём это вы?

— Вот об этом, — Корш, подойдя, постучал тростью по колесу автомобиля. — Ты, поди, уже на службу собрался?

— Н-ну…

Корш помотал головой.

— Никаких «ну»! Долечивайся. Я говорил с Сергеем Сергеевичем. И раньше чем через две недели видеть тебя не желаю, так и знай. А чтобы ты тут не закис в собственном соку, решил вот навестить. Позволишь?

— Конечно, Иван Карлович, всегда рад.

Дома мы устроились в гостиной. Ирина Харитоновна подала чай, Принцесса легла у моих ног.

— Тянуть не буду, Миша, — отпив чая, сказал Корш. — С тех пор как вы арестовали банду, из хороших новостей у нас — только та, что банда арестована. Но всё эти люди, к сожалению, мелкие сошки. Обычная бандитская шпана, грабили банки под прикрытием колдунов. Наводки колдуны получали от Сутулого, вместе с обычным и магическим оружием. Ему же переправляли добычу, выделив бандитам их долю. Ни один из тех людей, кого вы арестовали, Сутулого в глаза не видел и указать его местонахождение не может. С Сутулым общались только колдуны. А колдуны… — Корш развёл руками.

— Один погиб во время допроса, другого я убил, — мрачно сказал я. — Ч-чёрт, если бы знал…

Корш покачал головой.

— Даже если бы удалось его арестовать — боюсь, этого колдуна ждала участь первого. Бандиты о Сутулом знают немного, в магии смыслят ещё меньше, но всё же некоторый портрет по их рассказам удалось составить. Сутулый, несомненно, колдун высшего порядка, сильный и опытный. Насколько я понимаю, занят он в основном тем, что вербует магов помельче и натаскивает их на свои задачи. И ограбления банков — лишь одна из этих задач.

— То есть вы хотите сказать… — Я нахмурился.

— Да, Миша, — кивнул Корш. — Ты всё понял верно. Ограбления — не цель, а средство.

— Сутулый таким образом добывал деньги? Для своих… как вы сказали, задач?

— Именно. — Корш вздохнул. — Найденные артефакты изучает Цаплин, обещает вытащить из них всё, что сможет. А Сутулого мы объявили во всероссийский розыск, но результатов пока — сам понимаешь. У нас ведь даже словесного портрета нет. Хотя если бы и был — для колдуна такого уровня изменить внешность…

Он махнул рукой.

— Но, Иван Карлович, — медленно, тщательно подбирая слова, заговорил я. — Если нам ясно, что ограбления банков для Сутулого — всего лишь средство, то, вероятно, стоит задуматься о его задачах? Попробовать выйти на него, угадав цель?

— Безусловно. — Корш серьёзно посмотрел на меня. — И, смею тебя заверить, об этой цели думают на очень высоком уровне. Я бы сказал, самом высоком из всех возможных.

— Ясно, — пробормотал я.

— Это хорошо, — кивнул Корш. — Я, собственно, для того и пришёл — чтобы внести полную ясность. Буду искренен: мне по душе твоя горячность и жажда справедливости. Я высоко ценю твоё желание покончить с гнилью, которую распространяет Сутулый, раз и навсегда. Но поверь, Миша — сейчас не тот момент, когда мы можем позволить себе вмешиваться. Если полезем в это, можем наломать таких дров, что самый лес повалим. У нас в руках случайно оказалась единственная ниточка. Весь клубок мы не видим и, бог даст, не увидим никогда. В истории с Сутулым замешано слишком много такого, что не позволено обсуждать даже намёками. Даже наедине. Даже таким всецело преданным государю людям, как мы с тобой. Я понятно излагаю?

Я вздохнул.

— Да.

— Очень хорошо, не сомневался в тебе. Сутулого мы, разумеется, будем искать и сделаем всё, чтобы найти как можно скорее. Но запомни, Миша: в рамках проводимого расследования это единственная задача нашего ведомства. Пообещай мне, что не будешь пытаться самостоятельно раскопать что-то ещё! По этой части, как я успел убедиться, ты большой мастак, и в прочих случаях подобную инициативность я поощряю. Но в том, что касается Сутулого… — Корш покачал головой. — Я уже говорил, что в отношении тебя у меня большие планы. И не хотелось бы в один прекрасный день опознавать тебя по перстню на пальце — единственному уцелевшему, что мы найдём в кровавой каше или горстке пепла. — Корш выразительно взглянул на государев перстень. И уже другим тоном, жёстко и непререкаемо сказал: — Ну же? Я жду.

— Обещаю, — неохотно проговорил я.

— Вот и славно, — кивнул Корш. — Я тебе верю. Отдыхай, лечись. К работе вернёшься не раньше чем через две недели… Ну-с! И где тут булочки с корицей, которые ты так нахваливал?

Больше мы о делах не говорили. Через полчаса Корш попрощался и ушёл.

* * *

«Что скажешь?» — проводив Корша, спросил я у Захребетника.

«Что Корш к тебе всерьёз привязался. Относится уже не как к перспективному подчинённому, а скорее как к сыну. И прекрасно понимает, чего от тебя можно ожидать, потому и всполошился. Это хорошо. Начальник, признающий заслуги подчинённого, дорогого стоит».

«Да я не о Корше! Я о Сутулом».

«А что — Сутулый? — Захребетник зевнул. — Сказали тебе, розыск объявлен. Как поймают, государю отдадут».

«А если не поймают?»

«Ну, значит, не отдадут. На нет и суда нет».

«Слушай, хватит уже! Ты-то ведь понимаешь, что Сутулый совершенно точно связан с нефритом из колодца Хозяйки! Что это может быть злодейство такого масштаба, что…»

«Я, Миша, понимаю ровно то же, что и Корш, — оборвал меня Захребетник. — Сейчас, — слово „сейчас“ он выделил голосом, — тебе в это лезть не нужно! Начальство тебе что велело? Отдыхать. Стало быть, сиди себе ровно на одном месте и отдыхай».

«Ах, вот оно что, — догадался я. — То есть ты