Бастардорождённый - DBorn

Рыцари ехали чуть в стороне от движущегося по лесу войска. Подальше от посторонних глаз и ушей.

— Племянник сказал, что вы хотите поговорить со мной, — Талли сразу перешел к делу, не тратя силы и время на светскую беседу и ничего не значащие фразы.

— Верно. Я хотел поговорить с вами о Речных землях.

— Так говорите.

— Как вы сами видите, наши силы растут день ото дня и присяга на верность Северу несколько затрудняет отношения между регионами. Моему отцу нужен человек, который возглавит этот.

— В его детях течёт кровь Талли из Риверрана. Робб, Бран или даже Рикон. Неважно, кого он выберет, он может поставить на это место любого из них, — фыркнул старик.

— Знаете, почему Бронзовый Джон, присоединился к нашему войску? — неожиданно сменил тему Дейн.

— Потому что Ройсы ваши союзники? — саркастично предположил Талли.

— Потому, что его вёл Эддард Старк, в котором Долины больше, чем в некоторых из её лордов, — тут же ответил Джон. — Они не пошли бы ни за мной, ни за моим братом. Точно также вассалы лорда Эдмара не пошли бы за посаженным править Речными землями Старком. Им нужен Талли из Риверрана, им нужно видеть преемственность.

— Беспокоитесь судьбой дома Талли? — ехидно уточнил Бринден.

— Нисколько, — тут же ответил Дейн, чем немного удивил собеседника. — Вы говорили со мной откровенно и прямолинейно, в благодарность за это я поступлю также. Мне плевать на дом Талли. Мне плевать на погибшего по глупости Эдмара. Он не был моей кровью и я не знал его достаточно хорошо. А смерть Хостера не вызывает у меня лишь тёплые чувства. Я рад, что свои последние годы этот покушавшийся на жизнь ребёнка монстр страдал он мучительных болей и медленно умирал. Мне плевать на судьбу леди Кейтилин, ведь она никогда не была ко мне добра.

— А на что вам не плевать?! — повысил голос Бринден.

— На моих братьев и сестер, — ответил ни чуть не смущенный Дейн. — Больше всего мне жаль малыша Рикона, который возможно будет расти без матери, а я прекрассно знаю какого это. Мне будет жаль видеть опечаленные лица, узнавших о её участи Сансы и Робба. Мне будет жаль Арью которая больше не сможет по надоедать матери на пирах и мне будет жаль скорбящего по леди Кейтилин Брана, который отправился в военный поход, но так и не смог её спасти. Однако, всё это не будет иметь никакого смысла, если все они погибнут.

— Погибнут?

— Мы пришли на юг, чтобы, заработав несколько громких побед, заявить о себе. Чтобы убить засевшего в столице толстого любителя маленьких мальчиков, утверждающего, что Иные — лишь сказки, не несущие реальной угрозы. И чтобы собрать для битвы за Царство людей всех, кого только можно. Вы можете не хотеть брать на себя бразды правления и обучать преемника, лорд Бринден, но если вы этого не сделаете, то потеряете последнюю оставшуюся у вас семью. А ведь семья для Талли всегда на первом месте, верно?

— Верно, — несколько нерешительно ответил Бринден.

«Как жаль, что Хостер иногда забывал об этом», пронеслось в мыслях прославленного рыцаря в момент, когда на него опять нахлынули воспоминания. О тех днях, когда он был молод силен и счастлив, о тех днях, воспоминания о которых мужчина прятал в самые глубокие задворки души, о тех днях, которые пробуждали в сердце старика лишь печаль и тоску.

Всю свою жизнь лорд Хостер искал младшему брату подходящую супругу. Но всякий раз Бринден отказывался, сколь бы красивыми и именитыми они ни были. Советы, просьбы, приказы главы дома, как бы Хостер это не называл, Бринден отвечал отказом. Не было ни единого раза, когда братья не ссорились, обсуждая этот вопрос.

— Ты черная овца дома Талли, — укорял младшего брата Хостер.

— Тогда уж Черная Рыба, — ехидно отвечал ему Бринден, чем и заработал своё, ставшее легендарным, прозвище.

Талли, как благородная девица невинность, защищал свой статус холостяка, но почему не знал никто.

Бриндену, не было и шестнадцати, когда он представил старшему брату свою избранницу и попросил его благословения на брак. Хостер, даже не удивился, что совсем ещё зелёный юнец решил повести под венец первую же девицу, которую обесчестил. Ладно, махнул бы рукой Хостер, если бы младшему брату хватило ума, найти себе благородную, так нет, Бринден привел в замок низкорождённую, дочь торговца рыбой. У той даже «приданное» было, двадцать серебряных оленей.

Хостер, пытался убедить брата, что чувства, которые тот испытывает к без всяких сомнений прекрасной даме, со временем пройдут, а вот насмешки, которым его подвергнет благородное общество никуда не денутся. Да и Талли, чтобы сохранять власть нужны союзники, надёжные и сильные, кто-то повлиятельнее торговца рыбой.

А вот у Бриндена было касательно этого вопроса другое мнение. Он видел в причине отказа лишь непомерные амбиции старшего брата в которые совершенно не вписывается родня из черни, а не мудрость прожитых им лет. С упрямством барана, младший отказывался слушать какие либо доводы, заявив: «Я привел в Риверран невесту, брат. И никакой другой у меня не будет. Никогда». Эта была первая ссора, но не последняя.

Братья всегда были близки, даже несмотря на разногласия. Тогда ещё молодые Талли всегда могли найти общий язык. Знакомство с невестой их поссорило, война Девятигрошевых королей помирила. Вот только вернувшись с неё свою возлюбленную Бринден не обнаружил. Ни саму девушку, ни её отца.

Поговаривали, вся семья умерла от какой-то хвори, другие говорили, что легкомысленная девица не дождалась жениха с длившейся пять долгих лет войны и бежала с первым же вскружившим ей голову мужчиной. Третье же утверждали, что ночью к девице в дом пришли люди при оружии, и с тех пор её никто и не видел. Бринден не узнал правду, сколько бы не пытался. С тех дней прошло уже сорок лет, а от своих слов Талли так и не отказался.

«Быть может всё было бы по другому, если бы Хостер думал, о семье, а не о доме?», неожиданно пронеслось в мыслях у рыцаря.

— Прошу, меня простить, лорд Дейн. Мне нужно поговорить с вашим отцом, — неожиданно нарушил затянувшееся молчание Бринден.

* * *

Замок Фелвуд, Штормовые земли

Эдрик Баратеон глядел на свое войско, разбившее лагерь под замковыми стенами. Домашняя гвардия и рыцари штормовых лордов, крестьянское ополчение, сотни собравшихся под его знамена лесных охотников, абордажные команды и морская пехота принца Станниса, наёмники Салладора Саана, который не переставал интересоваться платежеспособностью нового короля.

И если соотношения сухопутных сил были приблизительно равны, то