Аристократ - Анна Кондакова

Больше я не стал ничего спрашивать, потому что Софи всё равно бы не сказала.

По коридорам и галереям мы добрались до нужного зала. Каково же было моё удивление, когда у высоких дубовых дверей я увидел камердинера Элиота.

Он стоял, вытянувшись в струну, в костюме, начищенных туфлях и белоснежных перчатках, причёсанный и важный. Будто пару часов назад ничего с ним не случилось.

— Прошу, господа, — сказал он и открыл нам дверь. — Вас ожидают.

Зал для переговоров был полон военных и родственников императорской семьи.

Значит, пока я три часа валялся на полу рыцарского зала, здесь собирался народ. И неважно, очнулся бы я или нет — сегодня бы всё равно решалась судьба Рингов, со мной или без меня.

За круглым мраморным столом сидели несколько человек, все бледные, с бинтовыми повязками, синяками и кровоподтёками. Пустовало только одно кресло — в котором когда-то сидел император.

— Есть стул? — спросил я у присутствующих.

— К сожалению, нет, мой принц, — ответила Ли Сильвер. — Присаживайтесь в кресло.

— Тогда я постою.

— Тогда и мы постоим, — сказал Лукас Орриван.

Вместе с ним от своих кресел отказались Леонель Скорпиус, Ли Сильвер, Матиас Ринг, Софи, военный агент Саймон Ховард и два международных представителя, мистер Диппо из Зеола и мистер Такаси из Сабаса (их я помнил ещё по первым переговорам).

Теперь мы все стояли, а нас разделял круглый стол.

— Итак, господа, — первым заговорил патриций Орриван, — все мы понимаем важность тех решений, что будут приняты в этом зале сегодня. Решается наша собственная судьба. Мы понимаем, что Эпоху Пяти Печатей не возродить. Реликвии были найдены и… вновь утеряны. Но эпоху пяти метрополий и пяти патрициев возродить мы можем.

— Прежде нам нужно решить судьбу рода Рингов, — напомнила Софи. — Патриция у них теперь нет, и кто-то из двух оставшихся наследников должен возглавить род Рингов. Немаловажно, что среди них есть тот, кто выдержал все Четыре Искушения. Я тому свидетель.

Отлично, Софи. Могла бы хоть предупредить.

Перспектива становиться патрицием меня никак не прельщала, да и судя по недовольной физиономии, Матиаса посетили точно такие же мысли.

Я окинул всех скептическим взглядом и поинтересовался:

— А никого не смущает, что я убил императора?

В ответ — неловкое молчание.

Лукас Орриван прокашлялся, покачав головой.

— Ох, Теодор, простите, — подала голос Софи. — Я забыла вас предупредить, что показала свои воспоминания всем, кто здесь присутствует. Те самые воспоминания с признанием Иветты Ринг о заговоре. А воспоминания подделать нельзя.

Отвязаться так просто не получилось.

— Тогда продолжим, — кивнул Лукас Орриван.

Переговоры длились ещё два часа. Никто друг с другом почти не спорил, если не считать нескольких реплик агента Ховарда по поводу проникновения в Красный Капкан и освобождения из третьего сектора опасных заключённых.

Кто проник и кто освободил — этого никто так и не установил.

В итоге из зала многие вышли в приподнятом настроении, с робкой надеждой на лучшее будущее, хотя никто, кроме Софи, не смог бы сказать наверняка, что именно нас ждёт.

Эпилог

Три месяца спустя

Давненько я не испытывал такого волнения.

Странное дело, вокруг знакомые стены, знакомые дороги, знакомый город, а я всё равно волновался. Наверное, слишком очеловечился.

Передо мной открылись ворота белого замка. Я постарался, чтобы Ли Сильвер не узнала о моём визите и не устроила пафосное приветствие, с цветами, рукоплесканьями, коврами и газетными статьями. Мне хватило внимания за последние полгода.

Я приехал на обычном автокэбе, с обычным водителем, в обычном костюме.

Но увидев меня у ворот, камердинер восточного крыла Жаннет округлила глаза за очками и со всех ног понеслась сообщать директору о столь высоком госте.

Передо мной тут же распахнули ворота, а у крыльца (уже без химер) меня лично встретила директор школы.

Она широко улыбнулась.

— Патриций Ринг, какая честь.

— Патриций Сильвер, — ответил я, — как поживаете?

— Отчего же не предупредили, что приедете?

— Зачем вносить смуту в работу школы.

— Это ваше обычное состояние, мистер Ринг, — тихо, почти шёпотом, ответила Сильвер и открыла двери.

В школе ничего не изменилось.

Точно так же, как раньше, по коридорам и лестницам сновали ученики, от совсем мелких ребят до старшеклассников. Суета, гам, мельтешение.

Сильвер взяла меня под локоть и повела по учебным аудиториям. В каждом классе нас приветствовали стоя, а когда я уходил, то слышал однотипные перешёптывания:

— Он не боится дериллия.

— Он вообще ничего не боится.

Тут они, конечно, сильно преувеличивали: я много чего боялся.

Сильвер охотно рассказывала мне о новых преподавателях, новых дисциплинах и новых методиках. Она знала, что совсем скоро её опыт пригодится в других школах для адептов, которые откроются в Лэнсоме. И не только в Лэнсоме, но и в Хэдшире, Эгвуде, а ещё в Новом Фориате и Новом Юни-Порте — разрушенные города начали отстраивать заново.

В одной из аудиторий мы застали урок по искусству призыва. Профессор Капелли в своих неизменных мокасинах и стёганом халате расхаживал между рядами парт и рассказывал о семьдесят третьей печати призыва имени Джозефин Ордо.

Знала бы Джо, что её «изобретение» станет предметом изучения всех кодо-школ Бриттона, она была бы горда собой.

Я хотел повидаться с Софи, но как оказалось, она куда-то уехала. Сказала, на пару дней, но куда именно отправилась, не сообщила.

В коридоре я столкнулся с мастером Изао.

Он остановился, чтобы поприветствовать меня.

— Патриций Ринг, вас даже не узнать. Имперский лоск вам явно идёт.

— Да я даже не император. Так… всего лишь паршивый аристократ.

Мастер Изао тихо засмеялся. Сильвер сразу повела меня дальше, пока я не наговорил ещё какой-нибудь ерунды.

— Рэй, почему ты так невыносим? — прошептала она, наклонившись к моему уху.

— Вы тоже не ангел, док.

Мы наконец вышли в коридор, где проводились уроки у старшеклассников.

— Троих учеников должны были предупредить, что ты приехал, — сообщила Сильвер. — Подождём здесь.

Опять накатило волнение.

Первым из аудитории вышел Хинниган. Он хоть и был предупреждён, но не ожидал увидеть меня сразу в коридоре. Замер у двери, заметно растерявшись.

— Патриций Ринг, рад видеть, — наконец выдал он и пошёл мне навстречу, протягивая руку.

Сильвер поморщилась.

— Клиф, это не официальная встреча. Расслабься.

Тот покосился на директора школы. Приказ расслабиться был выполнен в ту же секунду. Хинниган заулыбался и уже издалека принялся сообщать новости:

— Рэй, я же научную статью написал. Про Змеиные пещеры. Представляешь?

Он подошёл и крепко пожал мне руку.

— И как отреагировало научное сообщество?

— Сказали, что я лжец, даже трофеи не помогли. Поэтому я собираюсь в