Б.А.Г. Книга вторая - Андрей Петрович Ефремов

котором выживает сильнейший. Магов крови не любили всегда, а бороться с предрассудками невероятно сложно. Твой род всегда стоял особняком, был один против всех и в итоге проиграл. Почти проиграл. Я пока и сам не понял, как к тебе отношусь. Как и ты, я привык смотреть на поступки, а не на пустой трёп, и уже сделал о тебе кое-какие выводы. Признаюсь, до событий в академии я и знать не знал о некоем Андрее Белове. Уж прости, но я уже вычеркнул твой род из общеимперского расклада. Но то, что я вижу в тебе сейчас, мне определённо нравится. Потёмкин тоже отзывался о тебе в положительном ключе, а его способности видеть суть людей я доверяю. В открытую помочь тебе я не смогу, должен сам понимать, — посмотрев мне в глаза, проговорил император. — До определённого рубежа монарх не может принимать одну из сторон конфликта, но и подвергать свою дочь и ещё не рождённую внучку опасности тоже не могу.

— Я понимаю, ваше величество, — кивнул я. — Справлюсь с проблемами рода самостоятельно.

— Мне доложили, что за неделю после моего указа о временной приостановке боевых действий с родом Беловых очень многое изменилось. Тебя хотят задушить экономически. В средствах массовой информации уже началась истерия. Тебя выставляют кровавым тираном, в чьём замке практикуются жуткие ритуалы. Мол, простолюдины и раньше пропадали сотнями, а сейчас и вовсе молодой глава рода готов пустить под нож всех, кто окажется на его территории. Ни один сильный одарённый не пойдёт служить тебе, а уж о простолюдинах я и вовсе молчу.

— Никто не может запретить мне торговать с государственными скупщиками, — пожал плечами я. — Зона рядом, прокормит, мне бы метку постоянную для всех вассалов, чтобы можно было не отмечаться на заставах, это сделает меня уязвимым перед врагами. Ну а с проблемой кадров я разберусь. Главное — не количество подчинённых, а их сила, умения и верность роду. Поверьте, ваше величество, я найду, чем заинтересовать определённый круг людей. Я уже говорил вам, что привык добиваться всего сам, и не прошу помощи.

— И откуда ты такой самостоятельный мне на голову свалился? — в очередной раз выдохнув дым сигары, проговорил император. — А потом в результате такой самодеятельности больше сотни магов во главе с наследником графа Свиридова грибочками на природе отравились. Пикник, вишь ты, они решили устроить рядом со стенами императорской академии.

Ну а я что? Сделал морду кирпичом: мол, не был, ничего не знаю, вы ничего не докажете, хотя прекрасно понимал, что император в курсе, кто отправил этих людей на небесный суд. Мила уже доложила, что за большая шишка стала жертвой моего налёта.

— Опасное это дело — грибочки кушать, — развёл руками я.

— Ладно, пошутили и хватит, — резко сменил тон император. — То, что я не вмешиваюсь в крупные конфликты между аристократами, не означает, что я не в курсе событий. На тебя устроили охоту и, не рассчитав сил, огребли. Не скажу, что я приветствую такой радикальный подход, но тот факт, что ты умеешь постоять за себя, вселяет определённую надежду. По поводу твоей просьбы. Уже сегодня я объявлю об изменении, как ты выразился, архаичного закона о династических браках. Давно хотел это сделать, и вот появился повод, но молодые люди часто подвержены мимолётным влечениям, и им иногда нужно вылить ушат холодной воды на горячую голову. Поэтому закон не упраздняется, а видоизменяется. Глава рода не сможет обязать заключить брак, но и без разрешения главы отпрыск не сможет заключить брачный союз до достижения им двадцати пяти лет. К этому возрасту обычно буйство юношеских гормонов ослабевает и включается голова.

— Разумное решение, ваше величество, — всецело одобрил я такое изменение.

— Далее, род Снегирёвых находится на особом счету. Да и с дочерью моей наследница барона в дружеских отношениях, поэтому я пойду тебе навстречу в данном вопросе, но учти, граф, Валерий Снегирёв — очень сложный человек с обширными связями. Подумай, стоит ли тебе вступать с ним в конфронтацию? Возможно, изменения закона о династических браках будет достаточно? Без согласия Миланы барон не сможет настоять на её браке с княжичем Успенским, но если она получит права совершеннолетней, то обязательно переедет к тебе, а ты обзаведёшься ещё одним опасным и влиятельным врагом. Такого граф не стерпит.

— При всём уважении, ваше величество, но я сомневаюсь, что всё обстоит именно так, — взвесив все за и против, решил поделиться с императором своими мыслями я. — Не знаю, насколько хорошо вам известно прошлое семьи Снегирёвых. Мила рассказала мне, что её мама умерла при загадочных обстоятельствах, после чего её отец изменился до неузнаваемости. Примерно в то же время Снегирёвы сменили вектор своего бизнеса и связались с Успенскими. Вначале не напрямую, через вассалов и подхалимов, но потом было объявлено и о помолвке Миланы с наследником князя. Вот тогда появились законные основания ещё больше уменьшить оборот между родом Снегирёвых и имперской торговой ассоциацией. Это легко проверить, стоит вам запросить соответствующий отчёт, и, я уверен, он вас удивит. Вряд ли Снегирёвы за последние годы продали империи что-то значимое в плане редких ресурсов из зоны, а скупщиков у этого рода очень много.

— Ты намекаешь, что Валерий Снегирёв действует по принуждению? — нахмурился император.

— Да, ваше величество. — подтвердил я. — Есть у меня такое предположение. Барон заартачился, и его жена была убита. Всего-то и надо, что намекнуть на аналогичную ситуацию с его дочерью, и любящий отец сделает всё, что пожелает шантажист. Доказательств этого у меня нет, пока нет, — добавил я. — Но я практически не сомневаюсь, что всё обстоит именно так.

Я думал об этой ситуации под разными углами. Даже рассматривал вариант с подселением стирателя, но по обмолвкам Милы не было похоже, что барон Снегирёв жаждал власти, а деньги у этого рода были даже в избытке, так что фиксикам было не за что зацепиться. А вот князь Успенский как раз подходил по всем критериям. Второй сын, не имеющий прав на титул, но жаждущий его.

— Если Милана будет под твоей защитой, то у барона окажутся развязаны руки, — правильно поняв, куда я клоню, задумчиво проговорил император. — Но он должен быть уверен, что ей ничего не угрожает. Я передам ему сообщение через проекцию. Если ты окажешься прав, то барон начнёт быстро рвать все связи с Успенскими, если ошибся — попытается вернуть свою дочь любыми способами. Анна погостит у тебя несколько дней. За это время она научит Вейлиэтту ставить метку доступа в зону, заодно и с Миланой