Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

А дальше спешился и начал разминать затёкшие мышцы, глядя на стены Илоса. До города было рукой подать. Там — безопасность, тёплая еда и постель. Здесь — ночь в обществе таких же неудачников и подозрительных личностей, которые сновали между палатками, как падальщики, высматривая, чем бы поживиться.

Привязав переханов так, чтобы могли лечь, но не сбежать, я принялся снимать с одного из них свёрнутый в тугой рулон тент. При этом мысленно уже составлял план на ночь: пристрою свой новый щит так, чтобы прикрывал спину, положу топор на колени и буду нести ночную вахту. До самого утра, вплоть до открытия ворот.

Именно в этот момент на площадку, поднимая тучи пыли, въехал новый караван. Два десятка тяжёлых повозок, запряжённых усталыми гнурами. И охранники, снующие вдоль колонны на переханах.

Ничего необычного, таких здесь были десятки. Я бы на вновь прибывших не обратил внимания, если бы не заметил, что в караване слишком мало охраны. А потом мой взгляд зацепился за знакомую фигуру на козлах первой повозки. Сухой и жилистый старик, даже будучи в дорожной пыли, умудрялся сохранять достойный вид и держать прямую спину.

Дархан.

В голове успело проскочить сразу несколько мыслей и чувств. Начиная от облегчения, что старик и его семья всё же не сунулись в Илос. Заканчивая уколом стыда, что сам не додумался предупредить друга о риске закрытия выезда.

Я проследил, куда направляется их маленький караван. Они отъехали подальше от общей суеты на свободное место, сумевшее вместить все повозки, и стали разбивать лагерь.

Мои пальцы заработали быстрее. Я закончил растягивать тент между подпорками и придавил край большими камнями. Рядом скромно устраивалось небольшое семейство крестьян — муж с женой и двое сыновей подросткового возраста. Подойдя к ним, я кивнул на свой маленький лагерь.

— Проследите за моими вещами, пока я отлучусь? — уточнил, одновременно доставая несколько медных монет. — Мне ненадолго.

Мужчина с опаской посмотрел на меня, затем на монеты… И, наконец, кивнув, протянул натруженную руку. Я высыпал монеты ему в ладонь и, не дожидаясь заверений, что проследят в лучшем виде, направился к лагерю Дархана.

Всё ценное в любом случае у меня было при себе. В моём лагере поживиться удалось бы разве что тентом да одеялом. Но такую пропажу я сразу увижу. Были ещё запасы еды и воды… Но и это, если вдруг украдут, была не самая страшная потеря.

Подойдя ближе к лагерю каравана, я оценил обстановку. Люди разгружали повозки без обычной для караванщиков энергичности. Видно было, что многие из них устали больше, чем при обычном переходе.

Да и охраны было до неприличия мало. Тем не менее, два охранника успели меня заметить и отправиться на перехват. Я не стал их нервировать. Остановился на «границе» лагеря, дожидаясь, когда они наконец-то подойдут.

Один из них, коренастый и широкоплечий, сразу поспешил преградить путь. Жест был вежливым, но не допускающим возражений.

— Прошу прощения, путник. У вас какое-то дело к нам? — спросил он.

— Увидел знакомых, — ответил я. — Хочу навестить старого друга, Дархана. Он владелец «Тенистого Приюта».

— Ваше имя? — уточнил второй охранник, помоложе.

— Ишер. Наёмник из Илоса.

Коренастый кивнул своему напарнику, а затем сообщил мне:

— Если не возражаешь, мы сначала самого Дархана спросим.

— Конечно, — одобрил я их осторожность.

Молодой быстрым шагом направился вглубь лагеря. А мы остались вдвоём с «коренастым», ожидая, что ответит Дархан. Повисло молчание. Я решил его заполнить, кивнув на практически пустой лагерь:

— Вы шли в объезд. И людей у вас маловато. В «Тенистом Приюте», когда я ехал из Золотой Воды, охраны было больше.

Коренастый охранник кинул на меня из-под бровей взгляд, полный подозрений. А затем всё же что-то для себя решил и, шумно вздохнув, поделился:

— Так и есть. Но тут вот какое дело… Мы же, стало быть, успели до закрытия ворот в Илос. Часть каравана даже успела внутрь, за городские стены, въехать. А мы шли в самом хвосте каравана. И тут вдруг у телеги сломалась ось. Мы наспех стали её крепить к другой телеге… А наш начальник, Эрсим, уже, значит, въехал в ворота. Когда он понял, что мы застряли, то попытался вернуться к нам, чтобы разобраться и помочь. Но стража-то его наружу не выпустила!..

Он ещё чуть-чуть помолчал, неодобрительно глядя на городские стены.

— Мы, естественно, подняли шум. Мол, как так, с чего обратно выйти не дают? А они… — охранник снова тяжело вздохнул. — Они сказали, что в Илосе вышел приказ: наёмников из города никуда не выпускать. Вообще никуда. А караваны, в которых есть наёмники, могут выйти только по особому разрешению. Разве же можно так не по-людски-то?

— Согласен. Очень нехорошо городские власти решили, — кивнул я, понимая его чувства.

Впрочем, в Кечуне было так же. Как только вести об орде всё-таки дошли до властей, и те им поверили, выбраться из города стало затруднительно. И это было только начало… Но коренастому наёмнику, да и всему хвосту их каравана повезло. Не придётся участвовать в продолжении.

— И что же вы решили? — поинтересовался я.

— Старший караванщик принял решение. Ждать у ворот никакого смысла нет, а сидеть в ловушке между стеной и ордой… Мы ведь не воины из Междуречья! Просто караванщики и обычная охрана. Решили идти в объезд, вдоль стены, и двигаться дальше на восток. А наш начальник Эрсим, который в городе остался, попробует решить вопрос с властями. И тогда уж догонит нас.

Мы замолчали, а потом охранник хмуро добавил:

— Если сможет, конечно…

В его голосе звучали явные сомнения насчёт того, сможет ли вообще кто-то из Илоса выехать. Хоть когда-нибудь. И я эти сомнения полностью разделял. Ворота Илоса раньше были открыты для всех. А теперь начинали работать как клапан, впуская внутрь, но почти не выпуская наружу.

Подло и эгоистично? Возможно… Но это был верный признак того, что власти всё-таки поверили новостям, и город по-настоящему готовится к осаде. Или, по крайней мере, думает, что готовится.

В этот момент из-за повозки показался знакомый силуэт.

— Ишер? Отец Песков! Да это и впрямь ты, бродяга! — раздался голос Дархана, усталый, но звучавший с неподдельной радостью. — Пропустите его, друзья, быстрее! Этот человек — мой хороший друг.

Охранник вежливо посторонился. И я, наконец, шагнул в круг света от огней лагеря.

Том 1

Глава 16

Приветливо хлопнув по плечу, Дархан повёл меня вглубь лагеря. Мы обошли несколько тяжело гружёных повозок. Я намётанным взглядом