Белый ходок - Сим Симович

Битва за судьбу мира началась.

Глава 7

Идея пришла к нему, когда он наблюдал за осадой небольшой крепости на границе своих владений. Защитники укрылись за каменными стенами, их лучники осыпали стрелами атакующих, а котлы с кипящей смолой делали штурм кровавым и долгим. Даже его ледяные големы с трудом преодолевали укрепления — магия защиты, встроенная в древние камни, ослабляла их силу.

Нужно было нечто принципиально новое. Не просто воины, способные взбираться на стены, а машины, которые могли бы сокрушить любые укрепления, защитить наступающих и нести смерть во вражеские ряды.

— Ирра, — позвал он свою помощницу, когда они вернулись в главную мастерскую. — Собери лучших мастеров. Торна, Морру, всех, кто разбирается в рунах и металлургии. У меня есть новый проект.

Мастерская превратилась в место лихорадочной деятельности. На столах лежали чертежи невиданных машин — подвижных крепостей, бронированных колесниц, механических чудовищ из металла и магии. Он работал дни и ночи, совершенствуя конструкции, прорабатывая каждую деталь.

— Основа — подвижная платформа, — объяснял он собравшимся мастерам. — Но не на колёсах — они застрянут в грязи или будут повреждены вражескими снарядами. Нужно что-то принципиально иное.

Решение пришло из изучения древних рун движения. Он обнаружил символы, которые позволяли объектам скользить над поверхностью земли, используя магнитные поля и отталкивание от металлов в почве. Подобный принцип можно было применить к боевым машинам.

Первый прототип создавался месяц. Длиной в двадцать локтей, шириной в десять, высотой в восемь. Корпус отливался из специального сплава — стали с добавлением метеоритного железа и кристаллов льда. Каждая пластина брони покрывалась сложной сетью рун защиты, отражения и поглощения энергии.

— Руна неуязвимости здесь, — показывал он Торну, указывая на центральную часть лобовой брони. — Она рассеет удар катапульты или таранного орудия. Руны отражения по бокам — они вернут вражеские стрелы обратно. А руна поглощения на башне позволит танку питаться энергией атак противника.

Но самой сложной частью был двигатель. В центре корпуса располагалась камера с огромным кристаллом силы — выращенным им лично магическим образованием размером с бочку. Кристалл был настроен на резонанс с рунами движения, выгравированными на днище машины.

— Принцип работы прост, — объяснял он устройство. — Кристалл генерирует магнитное поле, руны усиливают и направляют его. Танк отталкивается от металлов в земле и скользит над поверхностью. Никакой грязи, никаких препятствий.

Система управления была не менее сложной. Пилот — один из элитных мертвецов с магическим сердцем — соединялся с танком посредством рунических интерфейсов. Его мысли напрямую управляли движением, поворотами, работой оружия. Человеко-машинный симбиоз, где границы между оператором и механизмом стирались.

Вооружение танка включало главное орудие — магическую пушку, способную метать сгустки концентрированного холода на расстояние до мили. Дополнительно устанавливались два вращающихся кристаллических излучателя для борьбы с пехотой и лёгкими укреплениями.

— Первое испытание, — объявил он, когда прототип был готов.

Танк активировался с низким гудением. Магические кристаллы засветились, руны на корпусе заиграли синим огнём. Машина медленно поднялась над землёй, зависнув в футе от поверхности. Движения были плавными, бесшумными — словно огромный металлический призрак парил в воздухе.

— Скорость? — спросил он пилота через ментальную связь.

— Двадцать миль в час по ровной местности, — ответил мертвец. — Пятнадцать по пересечённой. Управляемость отличная — могу развернуться на месте, двигаться боком, даже подниматься по склонам до сорока градусов.

Тест на огневую мощь проводился на специально построенном полигоне. Мишенями служили макеты крепостных стен, деревянные башни, группы соломенных чучел, изображавших вражескую пехоту.

Главное орудие выстрелило, и воздух наполнился треском разрывающихся магических связей. Сгусток ледяной энергии поразил каменную стену, мгновенно заморозив её. Следующим выстрелом стена была разрушена — замёрзший камень рассыпался от малейшего удара.

Боковые излучатели работали против пехоты. Лучи холодной энергии косили ряды чучел, превращая их в ледяные статуи. Скорострельность была впечатляющей — до десяти выстрелов в минуту из каждого орудия.

— Превосходно, — довольно сказал он. — Но это только начало.

Следующие месяцы ушли на усовершенствование конструкции и налаживание массового производства. Каждый танк требовал недель кропотливой работы — отливки брони, выращивания кристаллов, нанесения тысяч рун, настройки магических