Белый ходок - Сим Симович

Второй танк получил более мощное вооружение — тройную пушку, способную вести залповый огонь. Третий стал специализированной машиной поддержки с усиленной бронёй и системами ремонта других танков. Четвёртый превратили в мобильную командную платформу с мощными коммуникационными кристаллами.

— Каждый танк уникален, — объяснял он принципы производства. — Стандартизация здесь невозможна — магия требует индивидуального подхода. Но это и преимущество. Враг не сможет изучить наши машины и найти способы противодействия.

Первое боевое применение танков произошло при осаде крепости Глубокий Брод. Небольшой замок контролировал важную переправу через реку, его гарнизон из двухсот человек отчаянно сопротивлялся осаде.

Три танка подошли к стенам на рассвете. Защитники обстреляли их из луков и баллист, но стрелы отскакивали от рунической брони, не причиняя вреда. Катапульта выпустила каменное ядро — оно ударило в лобовую броню первого танка и рассыпалось в пыль.

— Огонь, — приказал он по ментальной связи.

Залп из девяти орудий одновременно поразил крепостные стены. Древняя кладка треснула, покрылась инеем, а затем обрушилась. В стенах образовались огромные бреши, через которые могла пройти конная атака.

Но танки не ограничились разрушением стен. Они проплыли сквозь бреши и оказались во внутреннем дворе замка. Боковые излучатели методично уничтожали сопротивление — солдаты превращались в ледяные статуи, оружие замерзало и ломалось от прикосновения.

Осада, которая могла бы длиться месяцы, закончилась за час.

— Мощь танков меняет саму природу войны, — сказал он Ирре, изучая донесения с поля боя. — Больше нет неприступных крепостей. Любые укрепления могут быть сокрушены за считанные часы.

Но он не останавливался на достигнутом. Следующие модели танков стали ещё более совершенными. Появились тяжёлые осадные машины с орудиями, способными разрушить замковые стены одним выстрелом. Лёгкие разведывательные танки развивали скорость до сорока миль в час. Специализированные инженерные машины могли строить мосты, рыть окопы, возводить укрепления.

Венцом творения стал супертанк «Зимний Ужас» — машина длиной в пятьдесят локтей, оснащённая дюжиной орудий различного калибра. Его основное оружие — кристаллическая пушка размером с небольшую башню — могло разрушить целый квартал города одним выстрелом.

— Это не просто танк, — говорил он, наблюдая за испытаниями гиганта. — Это мобильная крепость. Он может действовать автономно неделями, имеет собственные мастерские для ремонта, склады боеприпасов, даже жилые отсеки для экипажа.

Экипаж «Зимнего Ужаса» состоял из дюжины элитных мертвецов, каждый из которых был специалистом в своей области. Командир танка носил специальные рунические доспехи, позволявшие ему ментально управлять всеми системами машины одновременно.

К концу года у него была бронетанковая армия из пятидесяти машин различных типов. Каждый танк был произведением искусства — уникальным слиянием магии и технологии. Их появление на поле боя деморализовало врагов и вдохновляло союзников.

— Южные лорды привыкли к войнам рыцарей и пехотинцев, — размышлял он, изучая карты предстоящих кампаний. — Они не готовы к встрече с машинами, которые могут разрушить их замки и уничтожить их армии.

Танки изменили не только тактику боя, но и всю стратегию завоевания. Теперь можно было быстро продвигаться вглубь вражеской территории, игнорируя укрепления и громя противника в открытом поле. Скорость наступления возросла в разы.

Но самое главное — танки стали символом технологического превосходства его армии. Враги видели эти металлические чудовища и понимали: против такой силы бессильны традиционные методы ведения войны.

— Пора показать югу, что значит сражаться с силами будущего, — сказал он, отдавая приказ о начале большого наступления.

Танковые колонны выдвинулись на юг, оставляя за собой облака пара от работающих магических двигателей. Земля дрожала под тяжестью металлических исполинов. В небе кружили ледяные драконы — воздушная разведка и поддержка наземных войск.

Война приобретала новое измерение. Это была уже не просто битва армий, а столкновение эпох. Магия против стали, будущее против прошлого, технология против традиции.

***

**Лорд Эддард Старк**

Первые всадники показались на гребне холма с утренним туманом. Эддард стоял на деревянной башне, наспех сколоченной его плотниками для наблюдения, и всматривался в серую дымку через подзорную трубу. Сердце замерло — наконец-то враг показался.

— Сколько их? — спросил Робб, взобравшись