Российский колокол № 5-6 2020 - Коллектив авторов

Пока тот был молод, работа спорилась и в доме всегда царил достаток. Но вот незаметно подкралась старость, принеся с собою и немощь. По мере того как силы покидали хозяина, приходил в упадок и двор: скотину пришлось продать, огород порос сорняками, и даже прохудившуюся крышу некому было починить, ведь детей у старика не было. А уж когда померла жена, бедолага совсем занемог. Нынче мыши и те обходили стороной худое подворье, поскольку поживиться там было совершенно нечем. Всего-то и богатства осталось у деда, что ладная кошка да залатанный овчинный тулуп.

Чтобы прокормиться, Савелий собирал по осени урожай в саду, ежели что оставалось после соседских ребятишек, а зимой ходил за хворостом. Скудных доходов с трудом хватало на еду, но старик не жаловался и каждый день покупал мисочку молока для своей любимицы, только потом думая о себе. Жители деревни, зная бедственное его положение, иногда приносили несчастному молока да яиц. А на праздники, случалось, даже кусочек мяса перепадал. Тогда у деда и его Мурки был настоящий пир. Точнее, пир был у старого, а кошка и без того не голодала, помогая соседским мурлыкам держать в страхе всю мышиную рать.

Но сама полосатая красавица считала свою участь незавидной.

«Вон у рыжего Барсика каждый день вдоволь парного молочка и сметанки. А у неженки Василисы, кошки толстого мясника, в блюдечке всегда есть свежее мясо. Да и ябеда Машка не обделена вниманием хозяев. А в каких хоромах они живут! Не то что холодная серая лачуга старика. И чего мне так не повезло с хозяином?» – размышляла, бывало, она.

Одной студеной зимой, когда ветер гулял по чердаку, завывая на все лады, деду и кошке пришлось совсем туго. В доме было так холодно, что вода в ведре покрылась ледяной корочкой, и только у самой печи было чуть теплее. Как-то раз во время сильной пурги Савелий не смог раздобыть для своей Мурки лакомство. Тогда обиженная кошка твердо решила уйти от непутевого хозяина. Если уж она не дождалась положенной мисочки молока, то зачем он ей вообще нужен? Уйдет себе на вольные хлеба и будет жить припеваючи: где мышку поймает, где рыбку стащит.

Сказано – сделано. Следующим утром Мурка забралась на чердак и через дыру в крыше выбралась наружу. Солнце было таким ярким, что, отражаясь от снега, слепило глаза. Пришлось поначалу зажмуриться – у старика-то в хибарке было намного темнее. Пурга унялась еще ночью, и теперь было видно, что дома замело снегом мало не по самые дымари.

Спустившись вниз, Мурка осторожно побрела в поисках лучшей жизни. Она намеревалась прийти на другой край деревни и забраться в чей-нибудь хлев, чтобы там осесть. А со временем перестала бы прятаться от тамошних хозяев и проявила бы себя во всей красе, ведь хорошая мышеловка пригодится в хозяйстве всем. Добравшись до понравившегося хлева, она принялась ходить вокруг него и осматриваться, что там да как. На беду, охранял то подворье сторожевой пес и, почуяв непрошеную гостью, стал гнать ее куда глаза глядят.

Спасаясь от собаки, добежала Мурка до самого леса, забралась на высокое дерево и в страхе укрылась там. Недруг давно вернулся в деревню, а кошка все тряслась на ветке, боясь не то что спуститься, а глянуть-то вниз. Вот тебе и сытая жизнь в чужих краях! Какая уж тут рыбка, коли от холода бы не околеть!

Поогляделась бедняга по сторонам: деревья кругом, края ей незнакомые. А тут и смеркаться начало, зимой-то в лесу рано темнеет. Пуще прежнего испугалась она. Вдруг волки из чащи прибегут легкой добычи отведать?

Да делать нечего, не будешь же вечно на дереве сидеть. Соскочила кошка вниз и принялась, крадучись и озираясь, путь домой искать. Ох, нелегкое это дело – по зимнему лесу блуждать! Лапки мерзнут, проваливаясь в рыхлый снег, в животике урчит. И что она завидовать другим начала? Была бы сейчас у деда под кожухом и горя не знала.

Долго ли, коротко ли Мурка брела – неведомо, а почудились ей два огонька. Подумала кошка, что люди там живут, и побежала, радостная, к свету. Но не тут-то было! Вон еще пара огоньков появилась, и еще. Поняла несчастная, что оголодавшие волки ее окружают. Хотела было на дерево забраться, но мороз крепчал, а в голоде и холоде уставшему путнику легко окоченеть. Решила кошка поначалу бежать, сколько сил хватит, от врагов лютых, а когда совсем нагонять станут – наверх забираться и там пережидать.

Что есть мочи помчалась она вперед, не разбирая дороги. Веточки кустарников больно хлестали по бокам, замедляя и без того уставшую Мурку, а подмерзшая тонкая ледяная корка на снегу до крови резала своими острыми краями маленькие кошачьи лапки. Окончательно выбившаяся из сил несчастная кошка замедляла свой бег, а волки только веселее переговаривались между собой, и не думая оставлять свою жертву в покое. Завидев впереди, среди кустарников и молодняка, высокое дерево, серая мурлыка опрометью кинулась к нему. Уже забравшись на нижнюю ветку и отряхиваясь от снега, пушистой шапкой покрывавшего весь лес, глупышка увидела, что преследовавшие ее волки остановились на полпути к этому дереву и со злостью смотрят на ускользнувшую добычу.

Ох и весело стало Мурке! Не догнали, не догнали! Вмиг усталость как рукой сняло! На радостях она важно распушила хвост и показала его своим обидчикам. Те и не думали разбегаться по сторонам, хотя близко тоже не подходили.

Серо-полосатая красавица насторожилась, почуяв неладное. А вдруг хищники тоже кого-то боятся? Кошка осторожно слезла вниз, волки остались на месте, лишь яростнее клацая зубами. Теперь Мурка не боялась нападения клыкастых, вот только спокойно ей не стало. Что же там такого недоброго?

Немного погодя она заметила чуть в стороне светлый заснеженный домик. Ох и страху Мурка натерпелась, думая, отчего волки не идут сюда, а коли здесь люди живут, оно и понятно. Поразмыслив, мурлыка решила, что где есть люди, там и кошка надобна: подворье охранять и видом своим его украшать. Осторожно ступая израненными лапками к двери, она оглянулась: злые волки куда-то запропастились. Оно и к лучшему, нечего им на Муркином дворе делать, добычу распугивать.

Домик стоял на залитой светом полянке, а вокруг то тут, то там росли маленькие деревца, бережно укутанные снежным покрывалом и сверкающие под луной. Пока кошка ступала к домику по утоптанной тропинке и любовалась этим сказочным садиком, ей привиделось, будто вкруг светлым хором растут ледяные цветы. Красота-то какая! И сам домик ладный: из окошек свет льется, а над крышею,