Вечность - Денис Мухин

— Приветствую, учитель, — помахал рукой упомянутый ученик, широко улыбаясь за спиной внука, — пиршественный стол уже накрыт и если не слишком устали с дороги, можем переместиться прямо к нему.

— Можно будет поговорить спокойно, а не перекрикивая друг друга, — иронично заметила позади Зи, заставив многих магов недовольно заворчать.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, пережив физическую часть приветствия относительно без последствий.

Конечно, суставами мне ученики и некоторые ученицы похрустели здорово, может быть, поставив пару синяков, но не настолько, чтобы заставить отказаться от пира в угоду отдыху.

Собственно, на этом цирк для простых жителей племени, тоже вышедших встречать возвращавшихся старейшин, закончился и отдав распоряжение обустроить наемников на постой, меня повели сквозь шатерный город. Естественно, не только меня — Шэринара с Виэртой и телохранительницы были включены в сопровождение, а вот всех остальных, не имевших к племени никакого отношения, вежливо оттеснили в сторону под предлогом выделения места для постоя. По «странному» стечению обстоятельств, недалеко от расположения личной дружины вождя, на что я только одобрительно покивал — доверяй, но проверяй, с наемниками иначе нельзя. Тиша, старавшаяся вести себя незаметно в присутствии такого большого количества магов, заслужила не один косой взгляд распознавших ее природу, но пара тихих слов от Зи успокоила наиболее проницательных личностей и вампиршу не тронули, позволив неслышной тенью следовать за мной наравне с потрепанным големом, восприняв частью охраны.

Естественно, от окраины кочевого города на несколько десятков тысяч жителей до центра, где располагались главные «здания», а на деле — просто гигантские шатры или возведенные с помощью магии каменные коробки, идти требовалось приличное расстояние и выученные мной одаренные использовали это время, чтобы представить своих отпрысков, унаследовавших таланты родителя или внуков с правнуками, если детей я уже знал. С интересом общаясь и стараясь запомнить лицо и имя каждого из десятков, я украдкой сделал несколько глотков из фляжки с зельем и воспрянув силами, погрузился в общение.

Но это в общем, внутри же меня грыз небольшой червячок беспокойства — несмотря на кучу положительных эмоций, я обнаружил, что с трудом могу вспомнить имена некоторых магов, а пару учениц вообще забыл, кроме смутного чувства узнавания, да нескольких эпизодов обучения молоденьких девчонок, всплывавших в памяти. Конечно, можно было отмахнуться, списав все на течение времени и количество прошедших через мое обучение, но раньше подобными провалами в памяти я не страдал, будь то события давних циклов или что-то недавнее. Очередной звоночек, показывающий, что отпущенный природой срок жизни близится к закономерному концу.

Мне не только представляли своих отпрысков за время длительной и неторопливой прогулки — как и везде, где собирается большое количество разумных, распространение сплетен неминуемо. О пропустивших мой приезд учениках, важных событиях в племени, кто чего достиг в магических искусствах, кто и как из известных мне личностей покинул этот бренный мир. Между собой уже все не по одному разу оказалось обсуждено, а тут появились свежие уши, да еще чьи! Но меня, закаленного пребыванием в академии целителей, что является самым большим — признанным всеми — рассадником сплетен в королевстве, так просто было не взять! Привычно пропуская мимо ушей кучу информации и мысленно отмечая кое-что интересное, чтобы позднее расспросить молодёжь подробнее, мы добрались до очень большого, круглого шатра, явно предназначенного для больших сборов наиболее значимых шишек Степной Горы, вполне способного вместить в себе сотни две-три орков. Из чуть приоткрытого полога очень ароматно тянуло запахом чего-то жареного, почти забивая ароматы остальных блюд, подготовленных для пира в честь моего прибытия.

Естественно, сопровождавшие нас бойцы остались снаружи и внутрь пригласили лишь одаренных, независимо от направленности, значимых воинов, имевших в племени определенный вес, как меня уже просветили — поддерживавших нового вождя, в отличие от некоторых выскочек, метивших на теплое место после ухода старого, несмотря на неодобрение старейшин. Что поделать, в любом обществе найдутся личности, которых больше заботит сам факт получения власти, чем полагающаяся к этой самой власти ответственность и даже такая прямолинейная и в общем-то простая раса не является исключением.

Внутри шатра, составленные кругом столы из дерева темного берлиса — явный показатель богатства племени, мебель из слабо магической древесины, что могут позволить себе лишь наиболее успешные финансово люди королевства, правящее семейство не в счет — буквально ломились от многочисленных медных блюд с кулинарными изысками, преимущественно мясной направленности, хотя фрукты и овощи тоже имелись в достатке, как свежие, так и приготовленные. Можно сказать, что подобным образом меня не встречали нигде, кроме одного дома темных эльфов, перещеголять которых в утонченности кулинарии не способны и королевские повара, несмотря на стремление последних.

Неожиданно, на пир подтянулись и остальные старейшины племени, обеспечив присутствие полного совета, что сразу меня немного насторожило — похоже, это будет не только приветственный пир и Гаррир задумал провести большое совещание, тем более, повод имелся весьма весомый. Одного из появившихся двух пожилых старейшин я знал лично — в свое время вбивая в его голову премудрости магических наук уже во взрослом возрасте в частном порядке, а не на постоянной основе. Несмотря на практику шаманизма, Тарид всегда стремился разбираться хоть немного во всем, занимая весьма мудрую позицию, что много знаний не бывает и возможности врагов следует знать хотя бы поверхностно. То, что он умудрился дожить до трех сотен циклов и судя по вполне бодрому виду и лишь нескольким седым прядям в густой гриве темных волос, мог протянуть еще сотню. Второй же был мне не знаком, оказавшись простым воином с весьма бурным прошлым, если судить по многочисленным шрамам на могучем даже в этом возрасте торсе и руках, облаченном лишь в распахнутую кожаную жилетку и штаны.

Привычно заняв свое место на широкой скамье по правую руку от вождя вместе с остальными одаренными из совета, в то время, как бойцы рассаживались по левую, Гарраш подождал, пока присутствующие усядутся и угомонятся, после чего поднял наполненный до краев медовухой кубок.

— Сегодня мы приветствуем возвращение старейшины, пожалуй, сделавшего для племени гораздо больше, чем кто-либо, занимавший подобный пост за последние пару-тройку сотен циклов, — разнесся его бас по шатру в установившейся тишине, — без усилий мастера Эрданиола, Степная Гора выглядела бы совсем по-другому, так давайте выпьем за здоровье и благополучие этого выдающегося мага!

Зазвучавшие от присутствовавших здравицы приятно грели гордость, но даже поднимая собственный кубок, я не упустил мгновения, когда лицо Инниты слегка скривилось в недовольной гримасе.