Вечность - Денис Мухин

class="p1">— … но сокрушительный рейд на главное стойбище Дымных Шакалов едва ли послужит достаточным поводом, особенно, если распространить слухи о причинах раньше, чем это успеют сделать наши недруги, — внезапно, он оскалился в злорадной усмешке, — особенно, если ничего не скрывать и позволить остальным племенам Великой Степи делать самостоятельные выводы.

— Ха, Стальной Ветви мало не покажется, если поток зерна и другой еды с человеческих земель через нас прекратится по их вине, — коротко хохотнула Зи, — даже слух о их плане послужит очень серьёзным ударом по репутации!

— Новые поколения не знают, что такое голодная зима, когда в племени умирает недостатка еды больше народу, чем в самом неудачном набеге, — тяжело вздохнула Иннита, — это у нас в Союзе не забыли, благодаря большому количеству одаренных, как детям отдавали последний кусок родители, старики убивали себя, чтобы молодые не кормили еще один рот, а вот в других племенах осталось очень мало тех, кто не только помнит, но и способен осознать последствия прекращения торговых отношений с людьми, одернув излишне ретивых идиотов, жаждущих побед, славы и трофеев любой ценой.

В ее голосе слышалась застарелая боль, впрочем, как и у всякого орка старше двух сотен циклов, что видели суровые зимы, когда племенам даже приходилось забивать своих варгов, когда всех тягловых уже перебили, чтобы прокормить несколько остававшихся пар животных на восстановление породы в будущем. Когда на кону стоит выживание племени, потому что обычные способы добычи пищи оказывались не эффективны, можно пойти на многое. Даже случаи каннибализма вовсе не являлись редкостью, несмотря на ярое неодобрение шаманов и шанс навлечь гнев духов предков. Довольно большое количество моих учеников и учениц потеряли кого-то из семей в старые времена, когда Степная Гора еще не набрала мощь, оставаясь заурядным кочевым племенем со всеми проблемами, что сейчас решает магия и торговля. Можно сказать, именно после особо неудачного года, когда в Великой Степи свирепствовала засуха, а потом пришла лютая зима и племя потеряло сразу треть населения, я приложил огромные усилия, чтобы в течение десятка циклов, решить вопрос с пропитанием, обеспечив шаткое перемирие и зарождение торговли с людьми.

— Духи предков помнят, но кто из молодых да горячих хочет слушать стариков? — печально покачал головой Тарид. — А в Стальной Ветви отринули традиционные учения шаманов и полагаются на подчинение темных, злых духов, которые требуют крови и жертв, о каких наставлениях может идти речь?

— Мы немного отвлеклись, — прервал ворчание стариков вождь и обратился к подчиненным, — рейд запланирован на завтра, так что готовьте бойцов — я лично их поведу, в стоянке останется только необходимый минимум.

Гаррош кивнул магу и звуки вновь вернулись в шатер с прерыванием заклинания.

— Вопросы?

— Вождь, Степная Гора устраивает рейд на Дымных Шакалов своими силами? Без привлечения союзников? — немедленно спросил уже знакомый бритоголовый ветеран.

— Если у нас нашлись предатели, то нельзя поручиться отсутствию таковых и у союзников, что позволит врагу подготовиться к карательному рейду, устроив ловушку, — покачал головой молодой орк, — сейчас лучший наш помощник именно скорость ответного удара, чтобы не дать Стальной Ветви собрать достаточно сил для защиты вассала, но о ситуации мы всех оповестим, когда уже это не будет иметь значения, тем более, что формальный повод имеется такой, что никто даже пикнуть не посмеет после свершившегося факта.

— Сколько одаренных участвуют? — поднял руку другой пожилой, но все еще могучий воин.

— Две трети от всех, кто хоть чего-то стоит в бою, то же касается и войска, — спустя пару мгновений размышлений, ответил Гаррош, — даже если у шакалов имеется много неприятных сюрпризов, для гарантированной победы, я открою сокровищницу для использования подходящих к случаю артефактов.

Молодец парень, лучше израсходовать или потерять несколько артефактов, чем понести потери в живой силе, особенно, если это хорошо обученные одаренные. Не знаю,

— Тогда следует подготовить соответствующее количество провизии…

— Духи предков должны благословить в поход и ритуал подношений следует провести уже сегодня…

Постепенно, пир превратился в импровизированный военный совет, где обсуждались многочисленные нюансы стремительного движения небольшого войска, предполагаемые тактики и нюансы грядущей военной операции. Степная Гора уже давно не воевала и оставалось не так много мирау, что имели опыт командования чем-то крупнее пограничных отрядов в несколько сотен бойцов, а вот координация нескольких тысяч с множеством магов, для руководства племени оказалось уже в новинку. Старые пни, вроде меня еще могли подсказать в определенных моментах, поучаствовав не в одной компании, но даже я никогда не руководил армией лично, действуя с небольшими отрядами, если имелась нужда в силовой поддержке или в составе отдельных подразделений магов, вспоминая войны против эльфов.

Совещание затянулось до позднего вечера, но роли оказались распределены, командиры уходили и возвращались, докладывая о готовности своих подчиненных, сборе провизии и тому подобных делах, а городок кипел активностью. Несмотря на выполняемую мной функцию советника, к тому времени, как на небе засверкали звезды, я порядком устал и постепенно начал клевать носом и лишь формальное окончание пира заставило сбросить сонливость с помощью глотка из заветной фляжки — судя по частым взглядам Гарроша в мою сторону, сразу удалиться к выделенному мне шатру не получится.

— Мастер Эрданиол, можно несколько минут вашего времени? — как только из шатра начали расходиться орки, остановил меня юноша.

— Конечно, Гаррош, — подавив вздох, кивнул ему, усаживаясь обратно, — что ты хотел?

— Мастер, я знаю, что у вас имеются собственные цели и посещение нашей территории лишь одна из остановок, но хотел бы попросить задержаться в племени на десяток дней или около того, пока идет рейд на Дымных Шакалов, — прямо сказал вождь, не ходя вокруг да около, — мне будет спокойней оставить защиту стоянки племени не только на сильно сократившихся одаренных, но и мага вашего уровня, просто на тот случай, если враг уже подготовился с нашему ходу и воспользуется моментом.

Подобное развитие событий вполне возможно — не будет же Стальная Ветвь спускать своих подконтрольных шавок именно сейчас, устраивая диверсию с такой значимой силой, как Степная Гора, не упоминая союзников, без предварительной подготовки к разным вариантам развития событий, включая раскрытие истинного виновника нападения на старейшину. Недооценивать врага никогда не стоит, даже если он заведомо слабей.

— Я не сильно спешу, так что задержаться на несколько дней могу, — согласно кивнул в ответ на испытующий взгляд юноши, не упоминая того