Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

— Еще как, — искренне заверила Аннабель. — Разве может не понравиться то, что делает Кристэриан?

Тот самодовольно и уверенно улыбнулся.

— Тогда я тоже кое-что покажу, — Аннабель сделала шаг вперед.

С трудом сдержав шутку про стриптиз, Кристэриан отступил. Уступая ей воображаемую сцену.

Аннабель сняла со своей руки перчатку и подбросила ее высоко вверх. После чего, с разгону вбежала вверх по гладкому стволу ближайшего дерева, оттолкнувшись от него, сделала кувырок назад и, поймав на лету перчатку, изящно приземлилась на ноги.

На этот раз овации были посвящены Аннабель.

— Миледи, снимаю перед вами свою невидимую шляпу, — восхищенно склонил голову Кристэриан. — И вообще, перед вами я готов снять любую часть одежды, можно и всю сразу.

Вместо того чтобы привычно покраснеть, Аннабель сделала круглые глаза и безмолвно указала на Элизу.

Кристэриан смущенно прокашлялся.

— Невидимую одежду и шляпу, — уточнил он.

— А передо мной? — настойчиво начала дергать Кристэриана за штанину Элиза. — Передо мной ты свою шляпу снимаешь?

Он сделал невероятно серьезное лицо.

— А вам, миледи, я вообще обязан своей жизнью.

— Ура, я тоже миледи! — подпрыгнула Элиза, захлопав в ладоши.

Из дома вышла Стелла.

— Стелла, я тоже миледи! Здорово, правда?

Но няня эту радостную новость явно не оценила, лишь рассеянно кивнув.

— Лорд Даниэль еще не вернулся? — посмотрела она на Кристэриана.

— Нет, — ответила за него Аннабель. — Даниэль еще гуляет.

Стелла недовольно нахмурилась.

— Его нужно поторопить. Уже давно пора завтракать. Элиза проголодалась.

— Между прочим, я тоже, — намекнул Кристэриан, все еще чувствуя неприятную пустоту в желудке.

— Значит, ты и поторопишь Даниэля, — распорядилась подошедшая Ландра.

Кристэриан с готовностью кивнул.

— Ради еды я готов на всё, что угодно. Так, что не переживайте. Если понадобится, я приведу этого гуляку силой.

— Только не перестарайся, — забеспокоилась Аннабель. — Не хочу, чтоб было, как в Виеке.

— Все в порядке, — ободряюще махнул рукой Кристэриан. — По крайней мере, голову Даниэля я точно доставлю. Что бы он в нее ел.

И, удостоверившись, что его обещание произвело на Аннабель неизгладимое впечатление, бодро зашагал вглубь леса.

— Пять, четыре, три, два, один, — начала отчет Ландра. После последней цифры послышались шаги, и на поляну вернулся Кристэриан.

— Совсем забыл спросить. Где его искать?

Ландра усмехнулась. Именно этого вопроса она и ждала.

— Мы попрощались на том месте, где я нашла вас с Элизой.

— Ого, какое историческое место мне предстоит посетить, — развеселился Кристэриан, хотя воспоминания, связанные с ним, были очень паршивые. — Хорошо, что я решил вернуться. А то начал идти в совершенно другую сторону.

— Удивительно, как такое могло произойти? — сложила руки на груди Ландра. — Может, стоит прежде, чем отправиться в путь, поинтересоваться, куда именно нужно идти?

— Может, и стоит, — невозмутимо пожал плечами Кристэриан. — Но так неинтересно. Я люблю преодолевать трудности.

— Которые сам себе и создаешь, — вставила Ландра.

Вместо возмущения, Кристэриан кивнул.

— Это точно. Ну, ладно. Я пошел, а вы — накрывайте на стол.

Глава 26 — Дневное видение и его последствия

Даниэль сидел на поваленном ветром дереве, тупо уставившись на растущую рядом крапиву. В голове роились тяжелые мысли. Всплывали картинки из ночного видения.

«Что от меня требуется? Почему именно я должен нести ответственность за всю команду?»

Ответов не знал ни он сам, ни кто-либо другой.

«Я вижу будущее — это уже неправильно. Никто из магов не обладает подобной способностью. А видеть смерть будущих товарищей и, тем более, собственную — это уже вообще, ни в какие ворота не лезет».

Неожиданно в глазах потемнело. Сердце помчалось диким галопом.

Запах сырости усилился. На зубах почему-то заскрипел песок. А впереди него возникла широкая спина Кристэриана. Но всего на миг. Послышался оглушительный рев и громадное, просто чудовищных размеров существо схватило безоружного Кристэриана за шиворот. Злорадно оскалилось. Гигантские, толстые пальцы сомкнулись у Кристэриана на шее. Миг, и на землю полетело уже его мертвое тело.

Даниэль вскинул руки, из горла вырвался крик ужаса...и все исчезло. Он сидел на прежнем месте. На ладонях плясали искры магического пламени.

— Все! С меня хватит! — Он вскочил на ноги и рванул к Ландре. Чтобы высказать хотя бы ей, всё, что он думает о своей «почетной» роли Избранного. Но почти сразу замер. Дорогу назад он напрочь забыл.

Великим следопытом Даниэль никогда не был, да и вообще, ориентировался на местности из рук вон плохо.

«Ландра вроде что-то говорила про ручей», — всплыло у Даниэля единственное и довольно смутное воспоминание. — «По течению или против?»

Но память заявила: «Тут уж как-то без меня» и скрылась в неизвестном направлении.

Потоптавшись на одном месте, Даниэль направился против течения. Вновь погрузившись в безрадостные мысли.

«Теперь видения не только ночью, но и днем. Великолепно. Если этот бред будет преследовать меня круглосуточно, я просто сойду с ума. И Кристэриан тоже хорош. Супер-боец. Лучший из лучших, а не смог банально отпрыгнуть. Посоветую ему заняться рефлексами».

Внезапно странный треск, стоявший в лесу, оторвал от раздумий. Шум стоял такой, будто что-то огромное пробиралось сквозь заросли. Даниэль инстинктивно ускорил шаг. Ручей, против течения которого он шел, становился все мельче и мельче. Пока полностью не исчез.

Окончательно убедившись, что идет не туда, Даниэль хотел, было, повернуть назад. Но утробное рычание, раздавшееся сзади, заставило его передумать.

«Ладно. Попробую где-нибудь спрятаться и переждать пока это ""нечто" пройдет».

Он свернул с тропинки в гущу леса. Но уже через пару шагов понял — план не сработал.

Видимо, почуяв его, неизвестный зверь погнался следом.

«Это же надо было так по-дурацки влипнуть!» — Даниэль ускорился еще больше. Продираясь сквозь кустарники и чувствуя, как дыхание сбивается все больше.

Но рычание и шаги за спиной становились все отчетливее. Времени на передышку не было. Почва под ногами постепенно превращалась во влажную глину. Идти становилось все труднее. Глина постоянно скользила под подошвами ботинок. Даниэль дважды падал, но тут же быстро поднимался. Теперь он уже слышал не только шаги, но и тяжелое дыхание зверя.

Отогнув очередную ветвь, свисающую до земли, Даниэль, наконец, выбрался на открытое пространство. И замер. Перед ним простирался пологий склон. Сплошь покрытый глиной, он даже на вид был скользким и вел прямо к пропасти.

«Придётся драться», — Даниэль нехотя развернулся и через мгновение увидел противника. Точнее, противников. И это зрелище едва не привело его к сердечному приступу.

«Черные тролли».

Дыхание перехватило. Спина покрылась холодным потом. Рядом с этими громилами, драунги, с которыми довелось сражаться Даниэлю, казались не страшнее новорожденных кроликов.

«Кристэриан говорил, что