Вероятностный чародей - Олег Рония

Птица разразилась короткой механически-стрекочущей фразой.

– Как скажете, леди, – Сингх склонился перед ней, приложив ладони ко лбу. – Идем в боковой тоннель! – приказал он отряду. Полковник хлопотливо перестраивал солдат.

Спустя ещё несколько часов молчаливого движения птица застыла снова. Повинуясь её стрекоту, Сингх отдавал приказы. Фонари подняли ввысь и все увидели огромную дверь, испещренную древними письменами. Птица приказала погасить фонари. Один за одним огни гасли, и в абсолютной тьме из щели в двери вырвалась полоска света.

– Мы нашли их, и полагаю, Корону, – сказал Сингх шепотом и принялся давать указания солдатам. Те занимали позиции. Разведчики ощупывали и обстукивали стены, ища ловушки и способ открыть дверь. Птица махнула покалеченным крылом и издала высокий, скорбный звук.

– Нет, леди, вам не стоит участвовать в бою, покуда не пройдете техосмотр, – ответил Сингх решительно и без следа подобострастия.

Великая ведьма поставила перед ним задачу, и он решал её деловито и уверенно – как всегда.

Рам Сингх испытывал к Железной ведьме величайшее, почти религиозное уважение. Много лет назад, вскоре после того, как он занял место своего отца в рубке флагмана родовой наемной эстакады, дирижабли Сингха были наняты Оком чародейства, под сенью которого собираются лучшие колдуны Банапура. В союзе с кораблями многих сиятельных ведьм Око выступило против опасной выскочки с неизведанных окраин мира – молодой колдуньи по имени Саршара.

Без труда разогнав несколько её легких дирижаблей, собранный союзниками грозный флот зашел в тучи часов моря. А пройдя их, они увидели колоссальный столп стали – крепость высотой от земли до неба. «Край ночи» в первые же минуты боя уничтожил большую часть эскадры, а флагман Сингха взял на абордаж. Сингх помнил, как высокая женщина в просторном темном одеянии шла по стальным коридорам, убивая его солдат мановением руки. На его глазах Саршара сокрушила Хранителя Ока, а вслед за ним – лучших колдунов Банапура того века.

Тогда Рам Сингх совершил поступок, определивший его жизнь – положил свой позолоченный клинок к ногам Великой ведьмы. В тот момент он думал не о себе, а о судьбе верных семье экипажей – командиру, уничтожившему многих слуг ведьмы, на пощаду рассчитывать не стоило.

Но Саршара расчетливо сохранила его голову на плечах. Признав искусство молодого капитана, она приняла Сингха на службу, и с годами даровала ему великую честь – лично учила магии.

Впоследствии Саршара дала Сингху в жены одну из учениц Пентаграммы и доверила командование воздушным флотом братства ведьм. Рука об руку со своей грозной госпожой Сингх сражался с неуловимой Птицей бури, громил эскадры и жег столицы, вел переговоры и сокрушал надменность великих колдуний. За эти годы он твердо убедился – нет на свете того, с чем не совладала бы его Госпожа – а значит, в целом свете нет никого выше её!

– Госпожа передала нам своих Охотников. – Произнес Сингх.

По его знаку солдаты расступились и двое высоких воинов с закрытыми лицами вышли из темноты. С ног до головы одетые в хитиновую броню левиафана, они двигались с уверенной грацией пумы. Небольшие арбалеты и шары боло висели на поясе, а за спиной – древние посохи воинов гор Банапура. Таковы были охотники за чародеями, служащие Железной ведьме.

***

Удивительные заметки.

Посунувшись и кое-как разбудив Чиппи, мы продолжили нашу коридорно-пещерную одиссею. На третий час довольно унылого похода Джафар, сидевший у Аши на плече, громко залопотал, прыгнул и схватил Чиппи, которая шла впереди, за шею. Та завизжала самым негероическим образом, напугав мирно дрыхнувшего Штосса. К счастью, девушка машинально остановилась и вылетевшие из стены стрелы прорезали воздух на расстоянии пальца перед её коленом.

Растроганная Чиппи накормила обезьяна печеньем, и вся магическая часть нашей партии… Опять эти рецидивы «Подземелий меча»! Короче говоря, Чиппи и Аша очень долго рассматривали коридор, рисовали на полу пентаграммы, делали пассы, а потом начали кидать камешки. Такого впечатляющего камнебросания я прежде не видовал!

Из стен вылетали стрелы, поднимались языки пламени, а в паре сетов от него камни на глазах покрывали лед и иней; в полу открывались ямы, начиненные кольями, словно домашний пирог – яблоками. Я всё ждал огромной катящейся каменюки, но, к счастью, не дождался – ведь уклон пола был в нашу сторону. Когда ошеломление от такой концентрации ловушек прошло, нас с Герти разом осенило.

– А ведь если тут ловушки…

– …Мы нашли верную дорогу к Короне! – и Герти на радостях подкинула корзинку со Штоссом, который громко выразил недовольство.

Нельзя сказать, что, выйдя на верный путь, мы пошли быстрее. Ещё немало раз мы останавливались, девочки чертили пентаграммы и обсуждали что-то совершенно невнятное для непосвященных. В итоге коридор привел нас к огромнейшей каменной двери-колесу, сплошь покрытой магическими символами. Аша осветила пещеру своим наладонным факелом и указала на гранитную плиту, тоже испещренную древними письменами.

– Это врата Стражи, – объяснила она благоговейным шепотом. – Корона за ними, в Обители шелеста.

– Та самая дверь, где надо разгадывать головоломку с пятью обелисками и стихийной магией? – нахмурилась Чиппи.

Аша кивнула.

– Не люблю древние загадки, – призналась Чиппи мрачно и принялась разгадывать.

Минут через десять мы с Герти поняли, что дело это небыстрое и сели с фонарем у стены. Герти проводила ревизию оставшихся припасов, Пин ускакала в разведку, а я пытался осознать романтику ситуации.

В глубинах земли, среди древних, как само время, коридоров, в Лабиринте, сотворенном могущественными чародеями древних эпох… Интересно, хватит ли масла для фонаря на обратный путь? Стремясь отвлечься от этой мысли, я принялся наблюдать, как чародейки телекинезом двигают обелиски туда-сюда.

– Вообще-то, – размышлял я, – как джентльмен, я должен им помочь. Но как человек, я устал и что-то мне подсказывает, что без телекинеза я эти каменюки не сдвину. Но сидеть тут, пока девушки таскают камни…

– Девочки! – Пин приближалась к Чиппи упругими, радостными прыжками. – А вам…

– По-до-жди. Я кажется, только что чувствовала отклик магии. Аша! А если наложить «Низкие градусы» сюда, а «Обмен местами» сюда…

– Девочки! Вам обязательно именно через дверь? – Аша и Чиппи недоуменно поглядели на каапиху.

– Я в стене дыру нашла! Дирижабль пролетит!

И мы полезли в дыру.

***

Никогда прежде не видел такого необычного зала.

Неровные стены утопали в тенях, колонна-исполин подпирала потолок, откуда-то сверху шел поток свежего воздуха; что-то уютно шелестело у нас над головами. Вместо пола была далекая, темная бездна. Мы медленно шагали по узкому мосту, пересекающему зал, пока не добрались до огромной каменной чаши. От нее отчетливо пахло маслом.

– «Факел исполина пусть горит, освещая беду», – процитировала