Бастардорождённый - DBorn

Принц Станнис приподнял ей подбородок, повернул её лицо в одну сторону, затем в другую, пристально осматривая, словно Эссоский купец выбирающий на рынке рабыню. За всё это время мужчина даже не моргнул, что в купе с его неприятным взглядом явно не прибавило девушке комфорта.

— Да, — заключил принц, убирая ладонь от её лица. — Она определённо Роберта.

— Сама знаю, — фыркнула та, театрально разминая подпородок.

— Точно Роберта, — засмеялся старый Эстеромонт.

— Итак? — Стоун сложила руки на груди. — Мне велели доставить в ваш лагерь еду, а не развлекать вас. Зачем меня сюда привели? — Уточнила она уверенным холодным тоном.

— Я попросил, — взял слово Эдрик. — Хотел познакомиться с тобой, сестра.

* * *

Речные земли, лагерь Ковенанта

— Итак, какие новости? — спросил Эддард Старк, стоило только его сыну вернуться с переговоров.

— Мы не договорились, — коротко ответил Джон.

— Я не удивлен, — без упрека ответил Старк. — Ну? И как тебе этот король Эйгон?

— Он образован лучше большинства лордов Вестероса, и даже некоторых мейстеров. От того и высокомерен. Уверен в себе, да настолько, что искренне верит в свою исключительность значимость, и даже в некоторой степени… избранность, что делает его представления о Закатных королевствах несколько… наивными.

— Словом, очередной Таргариен, — подвел итог Старк.

— Ты знал больше Таргариенов, чем я, тебе и судить, — пожал плечами Джон, Эддард вздохнул. — Что-то случилось, отец?

— Рыцарь Цветов передал мне письмо от своего лорда-брата.

— Что-то ты не сильно этому рад.

— Лорд Уиллас донёс до Ковенанта весьма однозначную позицию дома Тирелл. Простор не приемлет никаких союзов и перемирий с дотракийской ордой и тем, кому она подчиняется.

— Не могу их за это судить. Святому Воинству определённо есть чему поучиться у конеёбов.

— Благодаря чему Хранитель Юга пересмотрел своё отношение к нашему противостоянию с Верой. Простор выступил на север.

— А вы времени не теряли.

— Это всё король Эдрик, — отмахнулся Старк. — Мальчик мне уже плешь проел со своими слонами. Но, полагаю, это не самая большая из наших проблем.

— Да, у Таргариенов есть блядский дракон, — согласился с ним Джон, лицо Дейна украсила предвкушающая кровожадная улыбка.

Глава 78

После переговоров в Закатных королевствах воцарилось шаткое затишье, гарантируемое бездействием основных противоборствующих сторон. Ковенант значительно замедлил темпы освобождения Речных земель и даже на некоторое время позабыл о планах захвата Харренхолла. Попытка приступа может привести к катастрофически огромным потерям, а длительная осада откроет Таргариенам возможность атаковать вестеросцев в лагере.

Эддард Старк ослабил границу с Западом, приказав Песчаному Волку и его людям двигаться на восток. Хранитель Севера стягивал все силы для решительного удара. Войско прирастало с каждым днём, мечи Эдрика Баратеона ощутимо его усилили, однако в той же степени становилось труднее всё это войско содержать. Остатки армии Старого Льва, попавшие в плен к северянам, только усугубляли эту проблему. А с недели на неделю должен был подоспеть и Уиллас Тирелл.

Вороны Кошмарного Волка облетали лагерь, пути снабжения, окрестные города и замки, ожидая атаки в тыл, но без толку. Применить свой главный козырь в попытке ослабить врага Таргариен так и не решился. Вероятно, берёг для генерального сражения.

Эйгон понимал, к чему всё идёт, и велел шедшим с юга подкреплениям ускориться. Методично разоряющие деревню за деревней дотракийцы были вынуждены на время оставить Простор в покое, равно как и лорды Дорна, успевшие обогатиться путём грабежа и мародёрства в Штормовых землях. Такая война им определённо нравилась.

Было очевидно, что когда Эйгон соберёт в кулак все свои силы, то столкнётся с той же проблемой, что и Ковенант, а значит конфликт либо превратится в стояние на месте в ожидании пока противник истощится, либо завершится грандиозной битвой. Зерно Простора и Трезубца могло обеспечить Ковенанту победу при первом сценарии, чего нельзя сказать о Королевских землях и Эйгоне. Вот только Зима и Иные ждать намерены не были.

— Лорд Старк! Лорд Старк! — на очередной военный совет ворвался взволнованный вестовой. — Эйгон перешёл Черноводную. Он ведёт войско наперерез армии Простора!

Старк оглядел находящихся в шатре лордов, лица которых пылали мрачной решимостью и готовностью покончить с этим затянувшимся походом.

— Велите горнистам трубить сбор. Мы выступаем!

…

Стоило только войскам Ковенанта перейти реку, как переправа из льда и снега начала испаряться буквально на глазах, несмотря на то, что солнце давно успело уйти за горизонт. Впереди Таргариены, позади Черноводная, «бежать некуда» — сказали Старые боги своё слово.

Позади пели барабаны, медные трубы и боевые рога северян. Две невероятные в своей огромности армии занимали позиции. Долго, медленно и беспорядочно, казалось, это может занять весь день, эффективно командовать чем-то таким — дело совершенно гиблое. Один точный удар по находящимся на марше к своим позициям солдатам того и гляди разобьёт их линии и заставит весь участок рассыпаться, подобно построенному из кубиков игрушечному замку. Вот только совершить рискованный удар с ходу не осмелилась ни одна из сторон.

Пока солдаты Простора и Ковенанта объединялись в одну монолитную силу, их лидеры отправились на последние, уже формальные переговоры, в благополучный исход которых не верили ни одни ни другие. Эйгон обожал символизм, пусть ему не удалось повторить присягу Старков, сегодня открывается возможность разбить своих врагов и повторить битву на Пламенном Поле.

Били по земле копыта, недовольно ржали кони, сминалась под их весом трава и полевые цветы. Пара десятков всадников со знамёнами в руках стремительно приближались друг к другу.

Короля Эйгона сопровождали облачённые в белые доспехи королевские гвардейцы, Джон Коннингтон в роли Десницы, главы благородных домов Дорна под началом Оберина Мартелла, несколько лордов да рыцарей Королевских земель и полуголый дикарь в компании полудюжины таких же. Вероятнее всего, это был дотракийский кхал в окружении своих кровных всадников.

— Эдрик, мой любимый кузен, — обратился Эйгон к Баратеону, пришпорив коня. — Тебя и твоих людей не хватало в вашем лагере, когда я со своими воинами явился туда. Увы, одного сражения оказалось недостаточно, чтобы уладить все наши разногласия.

Эдрик покрепче ухватился за поводья. Голубые глаза юного короля потемнели от гнева, но мальчик был достаточно благоразумен, чтобы проигнорировать выпад. На него смотрели не только враги, но и будущие вассалы. Ну, в случае, если он сегодня выживет.

— Лорд Старк, — кивнул Эйгон главе процессии.

— Эйгон, — вежливо поклонился северянин, проигнорировав титул Таргариена.

— Благодарю за то, что привели сюда лорда Штормового Предела. Теперь спешитесь, преклоните колено, снимите с себя командование, признайте