Древние Механизмы. Боевой кузнец. 2 - Евгений Аверьянов

— Да вы в край обнаглели! Если так хотели полакомиться этим мясом, нужно было самим её и убивать! — Но мои возмущения были проигнорированы, потому я снова перекатил огромную тушу ближе к берегу.

Одновременно приходилось отбиваться ножом от самых настырных. Каждая убитая рыбина лишь сильнее раззадоривала остальных. Казалось, запах крови окончательно свёл местную живность с ума. К счастью, до пологого берега оставалось уже совсем немного.

Последние несколько метров дались тяжелее всего. Перед глазами всплыло воспоминание из молодости, когда мы с парнями разгрузили два вагона с мукой за вечер. Тогда мне казалось, что я не доберусь до дома живым.

Прервав мои воспоминания, туша выползла из воды и тяжело легла на песок, а я сам следом рухнул на колени, после чего несколько секунд просто сидел, пытаясь отдышаться, но потом машинально оглянулся назад и невольно замер.

Река… кипела. Куда ни посмотри, повсюду мелькали плавники, всплески и расходящиеся круги. Словно вся живая река одновременно собралась на пир.

— Похоже… — хрипло выдохнул я. — Здесь действительно собрались все… и Дюша Метёлкин… Тьфу, нет чтобы что-то полезное вспомнилось.

Сердце всё ещё колотилось так, словно бой продолжался. Руки дрожали от усталости, а плечи ныли после бесконечной возни с этой громадиной.

— Ну и денёк…

Барсик уже успел выбраться на берег и теперь тщательно вылизывал мокрую шерсть, будто ничего особенного сегодня не произошло. Я медленно поднялся на ноги.

— Так… Теперь нужно убрать кристалл.

Без него уходить отсюда совершенно не хотелось. Пускай треснувший и почти бесполезный, но это всё равно оставался эфирный кристалл.

Я прекрасно помнил, куда его бросил, по крайней мере, мне так казалось.

Прошёлся вдоль берега, повторил этот манёвр ещё несколько раз, даже нагнулся, раздвигая траву сапогом, но ничего не обнаружил.

— Странно…

Не мог же он просто взять и исчезнуть. Я расширил круг поисков почти до ближайших лесков, даже забрался на ближайшее дерево, чтобы охватить взглядом большую площадь. Именно в этот момент взгляд зацепился за какое-то движение на противоположном берегу.

Из кустов неторопливо вышла крупная ящерица размером примерно с хорошего варана. Длинное гибкое тело с мощными лапами и толстым хвостом. Она остановилась всего на мгновение, опустила голову, подхватив что-то с земли.

Я прищурился.

— Только не…

Ящерица слегка запрокинула голову и одним движением проглотила тот самый кристалл, даже не разжёвывая.

— Стой, скотина! — заорал я, машинально бросаясь к реке.

Но добежал до самой воды и остановился. Передо мной всё ещё бурлила настоящая вакханалия. Десятки, если не сотни рыб продолжали рвать друг друга и остатки крови, кружась на том самом месте, где совсем недавно погибла хозяйка реки. Стоило мне только сунуться туда… Я даже прикинул перспективы и понял, что меня просто сожрут раньше, чем я доберусь до середины.

Я перевёл взгляд обратно, чтобы увидеть, как ящерица уносится прочь, быстро перебирая лапами. Ещё несколько секунд — и длинный хвост исчез в высокой траве.

— Вот ведь… — я только бессильно выругался себе под нос.

Гоняться сейчас за ней было совершенно бессмысленно. Даже если каким-то чудом удастся обойти реку, эта тварь успеет свалить в закат. Да и… Я медленно обернулся. На песке лежала многометровая туша речного чудовища. От одной только мысли, сколько в ней мяса, шкуры, костей и наверняка ещё чего-нибудь ценного, становилось ясно: сейчас у меня есть задача куда важнее.

Кристалл уже не вернуть, а вот моей добыче местная живность способна быстро приделать ноги, если оставить её без присмотра.

— Ладно… — тяжело выдохнул я. — Будем считать, что это необходимые потери.

Подняв нож, я подошёл к туше.

— А с тобой мы ещё не закончили.

Предстояло разделать этого монстра, погрузить в телегу и каким-то образом дотащить до деревни. И почему-то именно сейчас мне казалось, что победить рыбину было гораздо проще.

Барсик, словно ничего особенного сегодня не произошло, спокойно сидел неподалёку и тщательно намывался. Иногда он поглядывал на меня с таким видом, будто победа над хозяйкой реки была совершенно рядовым событием.

— Ну да… Конечно. Это же я тут зря переживал.

Кот лениво моргнул и продолжил приводить шерсть в порядок.

Я же тяжело вздохнул и приступил к разделке. Подойдя к туше, я первым делом попробовал сделать длинный разрез вдоль брюха, но ничего не вышло. Лезвие лишь неприятно заскрипело по шкуре, оставив едва заметную царапину.

— Вот зараза…

Пришлось искать места, где уже поработали мои копья. Вокруг пробоин кожа оказалась повреждена значительно сильнее. Именно оттуда я и начал. Даже так нож продвигался с огромным трудом. Казалось, будто режешь не кожу, а толстую сырую подошву. Приходилось наваливаться всем весом, медленно раздвигая плоть сантиметр за сантиметром. Местами вместе со шкурой осыпались крупные серебристые чешуйки. Я сразу начал складывать их отдельно.

— Вам тоже применение найдётся.

Слишком уж необычными они выглядели. Некоторые почти не уступали хорошей стальной пластине.

Работа растянулась на долгие часы. Постепенно вокруг меня выросли аккуратные кучки. Всё шло в дело, не стоит разбрасываться настолько ценными ресурсами. После знакомства с этим миром я уже успел понять, что любую необычную вещь лучше сначала сохранить, а уже потом решать, нужна она или нет.

Барсик проявил интерес к происходящему почти сразу. Едва я отделил первый приличный кусок мяса, как возле ноги уже раздалось требовательное:

— Мяу.

— Даже не думай.

Кот посмотрел на меня так, словно услышал величайшую несправедливость в своей жизни. Потом сел рядом и продолжил смотреть не моргая. Минут через пять я всё-таки сдался.

— Ладно… Заслужил.

Отрезав внушительный кусок, я бросил его Барсику. Тот поймал добычу на лету, ухватил зубами и тут же потащил подальше, опасаясь, что хозяин внезапно передумает.

Когда спустя несколько часов я наконец закончил разделку, от огромной рыбины остались лишь голова, позвоночник да куча крупных костей. Всё остальное уже лежало в телеге. Я посмотрел на груз и тяжело выдохнул.

— Ну… Теперь домой.

Телега жалобно застонала, когда я навалился на оглобли. Вес получился таким, что первые несколько шагов дались с огромным трудом.

Барсик же к этому времени как раз доедал свой трофей. Честно говоря, не знаю какой по счёту. Покончив с мясом, он довольно облизнулся и, ни капли не смущаясь тем, что всю тяжёлую работу выполняю исключительно я, спокойно потрусил рядом.

Иногда питомец забегал вперёд, но останавливался и смотрел в мою сторону, словно проверял, не отстал ли хозяин.

— Да ты, видимо, в