Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск «По следам „Книжной Сибири“» - Альманах Российский колокол

Еще раз проверив все рабочие механизмы марсианской автоматической станции, поставив ее на самостоятельный режим внутреннего обеспечения, облачившись в скафандры в переходном отсеке, Пётр и Валерий, плотно закрыв входную дверь и спрятав сенсорный ключ в закрываемую нишу у двери, в последний раз вышли на марсианскую поверхность.

При детальном осмотре поверхности ракеты обнаружилась микротрещина в месте стыка одной из посадочных лап с корпусом.

Об этом немедленно доложили на орбиту Алексею, а тот связался с Центром управления полетами, передав снимок поврежденного места. Центр запросил время для консультаций с заводом-изготовителем и пересчета времени старта грузовой ракеты с Марса.

Проблема оказалась нешуточная.

Эта мелкая трещина может быть очень опасна при стыковке грузового корабля к орбитальному модулю Алексея. Решили, что два корабля полетят обратно самостоятельно: грузовой корабль после взлета и отстыковки на орбите от него жилого модуля с Валерием и Петром направят к Земле. А орбитальный модуль Алексея направится к лунному космодрому.

Приближалось время назначенного старта, нервы были напряжены до предела: не обломится ли посадочная лапа грузового корабля еще на малой тяге, во время весьма приличной стартовой вибрации всей конструкции? Не обрушится ли на Марс грузовая ракета, потеряв одну из своих опор?

Космонавты заняли свои места в стыковочном отсеке. Готовность номер один. Время старта. Ракета вздрогнула всем телом, двигатели начали набирать обороты. Вибрация достигла максимума, и ракета, словно нехотя, стала набирать высоту. Валерий и Пётр вздохнули с облегчением: на этот раз обошлось.

В космосе мелочей не бывает, и в то же время учесть все невозможно, и все порою может зависеть от какой-то мелочи.

Грузовая ракета легла на касательную к орбите Марса траекторию. Стыковочный модуль с Валерием и Петром благополучно отделился от нее, и после нескольких оборотов вокруг Марса Валерий мастерски пристыковал его к орбитальной секции Алексея. Встреча друзей получилась радостной, словно они не виделись тысячу лет!

– Руководство Центра выражает вам, Валера и Пётр, благодарность за проявленную выдержку и находчивость при спасении научного материала и самой грузовой ракеты. Кстати, она благополучно набрала скорость и вышла на расчетную траекторию полета к Земле.

– Чему бывать – того не миновать. – Пётр рассмеялся, обнимая Алексея.

– Что верно, то верно, – присоединился к ним Валерий. – Мы даже испугаться как следует не успели, верили в свою ракету. А трещина образовалась в результате жесткой посадки на каменистую и неровную поверхность Марса. Все-таки ракета была грузовой, и вес у нее был приличный.

– Что теперь об этом говорить да размышлять! – снова вступает в разговор Алексей, наскучавшийся за месяц без своих друзей. – Вы сделали все по инструкции, которая, увы, не все варианты событий может учесть. Через двадцать четыре часа стартуем и мы с орбиты Марса к Луне, на свой космодром. Экспедиция наша заканчивается.

– Как ты здесь один справлялся? – спросил Валера. – Мы на автоматической станции как в благоустроенной квартире жили.

– Разделил местные сутки на две части: когда был не на вашей стороне, отсыпался, поставив модуль на автоматику, когда видел вас, работал на связи с Марсом и Землей, скучать было некогда, – ответил Алексей.

– Я проверю твое состояние, – пригрозил другу Пётр. – Хотя и без того вижу, что ты устал. Но не волнуйся – проведу с тобой восстановительные процедуры, и вновь станешь как свежий огурчик, – добавил Пётр.

– Хотелось бы поговорить с семьей. Когда с ними будет очередной радиосеанс связи? – спросил Валерий Алексея.

– По плану через неделю, уже на обратном пути к дому. Еще наговоримся за долгий обратный путь, – ответил Алексей.

– Нам еще нужно перекачать оставшееся топливо со спускаемого марсианского модуля в нашу ракету, отдалиться от него на безопасное расстояние, чтобы налегке лечь на обратный путь к Луне. Оставим очередной искусственный спутник на марсианской орбите, – не забывая о своих технических обязанностях, проговорил Валерий.

– Успеем, старт нам определил Центр через три дня после стыковки, – пояснил Алексей, – так что снова будем входить в режим общего дежурства по модулю. Обязанности свои, надеюсь, каждый из вас не забыл за месяц марсианского отпуска, – подчеркнул Алексей, тем самым сложив обязанности старшего на Марсе с Валерия и взяв бразды правления в свои руки.

После старта в обратный путь потянулись монотонные вахты.

Марс появлялся в иллюминаторе в великолепии красного и бурого цветов. Пролетели мимо его астероидов-спутников, открытых в девятнадцатом веке. Сначала мимо неправильной формы Фобоса (в переводе с греческого – страх), который в наибольшем диаметре имеет около двадцати шести километров и находится от планеты на расстоянии в девять тысяч четыреста километров, оборачиваясь вокруг нее за семь часов. А затем и мимо Деймоса (в переводе с греческого – ужас) диаметром в пятнадцать километров и с расстоянием от Марса в двадцать три тысячи пятьсот километров, с оборотом вокруг него более чем за тридцать часов. Стали проходить очередные сеансы связи с родными и близкими космонавтов, отчего ощущение расслабленности с каждым днем нарастало.

– Сегодня будем проходить линию, на которой на короткое время окажутся наш корабль, Земля, Луна, Солнце и Марс, – сообщил командир корабля Алексей.

– Ничего особенного, – ответил ему Пётр. – Обычный парад планет, которым астрологи и предсказатели пугали людей, пророча катастрофы на Земле.

– Тем не менее я отмечу в бортовом журнале это событие, как только оно начнется.

– Началось! – испуганно вскрикнул Валера, который, как казалось друзьям, крепко спал.

– Что началось? – удивился Алексей

– Слышу шум в вещевом ящике пульта управления, – отвечал Валера, – и корабль как-то странно стал притормаживать! Посмотри, что там, Алексей!

Алексей приоткрыл дверцу вещевого ящика, и оттуда в условиях невесомости, но будто целенаправленно выпорхнули три амулета космонавтов, расположившись на экране монитора курса корабля.

– Не оторвать, словно сваркой прихвачены, – попытался отделить их оттуда Пётр.

– Не трогай, Петя, повредишь управление, тогда нам конец. В лучшем случае станем в конце концов спутником какой-либо из планет или, более того, улетим за пределы Солнечной системы. Нужно восстановить управление хотя бы в ручном режиме, – сказал Алексей, оценив обстановку.

Однако его попытки ни к чему не привели. Космический корабль стал медленно менять свою траекторию, заданную с Земли. Направление его полета совпало с общей линией парада планет. Связь с Землей оказалась нарушенной.

– Не выключай связь, – посоветовал Валера Алексею. – Может быть, это временные неполадки и в любой момент Земля появится в эфире. Поможет нам.

– Не теряем самообладания, друзья, – как командир корабля подбодрил Алексей, тут же продолжив: – То, что наши амулеты отреагировали на внешнее воздействие, – это