Охотник - Сергей Александрович Малышонок

[Воспроизведение сохранённых данных завершено.]

— Что это было? — прошептал он в темноту, не надеясь на ответ, а лишь озвучивая свою растерянность от навалившихся на сознание откровений.

— Ты видишь воспоминание. То, что случилось однажды со мной, — донёсся до него полный какой-то запредельной тоски и усталости голос.

— Ты… — Джин-Ву обернулся и увидел… себя самого. Только совсем молодого… Вернее, не так — такого, каким он был несколько месяцев назад, до того, как вошёл в то Двойное Подземелье. — Эшборн, — пришло знание откуда-то из самой глубины второго сердца.

— Да, такое имя я получил когда-то. Полагаю, у тебя есть вопросы. Спрашивай.

— Зачем всё это? Какая Цель? Смысл?

— Смысл… — существо с его молодым и наивным лицом протянуло это слово, словно смакуя. — Усталость и разочарование, пожалуй. Но, полагаю, пока ты не понимаешь. Позволь я начну несколько издалека, заодно ты сам вспомнишь. Всё началось на заре времён, когда Великое Существо сотворило эту часть мироздания…

Джин-Ву слушал рассказ Эшборна и… в самом деле вспоминал. Вечные «гладиаторские бои», где целые цивилизации создавались, развивались и сталкивались просто для развлечения полоумного Бога. Длилось это эоны лет, пока одна из сторон, в которую «заложили» спасать миры, не осознала, что основная угроза для миров — сам Бог. Ну и этого Бога в итоге убила. Эшборн был последним защитником Творца, до конца оставаясь преданным и верным ему, пусть и осознавал чудовищность создателя. Потому его тоже убили. Правда, с «божьей помощью» это сделало его только сильнее, много сильнее, а ведь и до этого он был весьма могущественным. Далее перерождённый Владыка Теней пожелал убить предателей и использовал для этого Монархов, вернее, «договорился» с ними… Результаты договора Джин-Ву увидел только что собственными глазами — предательство союзников и сорванная операция. И Вечная Война продолжилась, став ещё более бессмысленной, ведь это «развлечение» теперь утратило единственного зрителя, для которого и предназначалось.

Всё могло быть иначе. Могло закончиться в тот самый миг, когда обессиленный Эшборн убил Барана и остался практически один против спускающихся с неба шестикрылых Повелителей. Однако же они не ударили, наоборот, Повелители искренне просили прощения у Владыки Теней.

В той ситуации они имели неоспоримое преимущество. И если бы захотели, то вполне могли отправить Владыку Теней обратно в пустоту. Однако их желание было совсем другим. Принося извинения, они показывали ему своё уважение. С одной стороны, как товарищу, и с другой — как величайшему воину, что стоял на пути Армии Сияющего Света в войне против сил Монархов. И хотя Владыка Теней никогда не был их предводителем, его товарищи всё равно всецело уважали его. Более того, они преклонили перед ним колени.

— Нет больше нужды сражаться друг с другом, — заявили они, но…

— Как это — «больше нет нужды»⁈ — пронёсся по всей долине разъяренный голос Владыки Теней. Он наклонился и схватил Повелителя, что просил мира, за воротник, чтобы встряхнуть, словно маленького котёнка. — Разве не вы изрезали моего сюзерена мечами и копьями⁈ — прорычал он. — Не вы ли убили меня на его пороге⁈

— Нам он приходился хозяином! — дрожа от страха, оправдывался тот.

— И именно поэтому ваши преступления ещё более гнусные! — с ненавистью в голосе произнёс Правитель. — Вы предали долг творений перед Творцом!

— Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что мы ощущали у себя в сердцах, когда поднимали флаги против своего Хозяина, — не опуская взгляда, твёрдо ответил шестикрылый ангел, глядя на разъярённого Владыку Теней. — Кому, как не тебе, знать, что мы чувствовали, веками видя, как наши товарищи бессмысленно гибнут от рук врагов?

Эшборн поднял голову и обнаружил, что солдаты в серебряных доспехах уже окружили его со всех сторон. Однако в их позах не было враждебности и угрозы — каждый из них смотрел на него с явным беспокойством, но беспокойством за Повелителя в его руках, а не за свою жизнь.

Какие преданные солдаты!

И они были правы: как же ему не знать, что они ощущали, ведь он сам вёл этих воинов в бесчисленные схватки, проливая кровь во славу Хозяина.

— Мы всего лишь хотели прекратить войну. И ничего более, — спокойным тоном продолжал объяснять Повелитель, отчего хватка Эшборна на его воротнике едва заметно ослабла.

— И теперь наконец-то… у нас есть реальная возможность добиться этого, — продолжил другой ангел с шестью крыльями, с трепетом вглядываясь в прорезь его шлема.

— Верно. Вы наконец можете навсегда покончить с войной, — Владыка Теней отпустил собеседника. Затем он поднял свой меч и заставил ангела взяться за рукоять оружия. — Ударь меня этим мечом! — закричал Эшборн и окинул бешеным взглядом остальных правителей. — Проткните моё сердце своими копьями! — продолжал требовать он. — И это будет тем концом, которого вы так отчаянно ищете. Так вы наконец-то одержите верх в этой войне!

Но меч бессильно выпал из руки ангела и с грохотом упал на землю. Никто из небесных воинов не направил своё оружие в сторону Владыки Теней. Вина ударила по небесным солдатам гораздо сильнее, чем любое известное человеку оружие. Потому с их стороны раздался лишь жалостливый голос, что буквально умолял:

— Прошу, найдите силы простить нас!

Владыка Теней потерял абсолютно всё: подчинённых, господина… И угодил в беспросветную тьму. Всё, что двигало им — это навязчивые мысли об отмщении. Жажда мести была его главным стимулом до этого момента. Он вёл армию мёртвых с единственной целью — заставить Повелителей заплатить сполна за их прегрешения.

Но теперь…

Как он мог продолжать ненавидеть тех, кто просит прощения для того, чтобы спасти своих же солдат из бесконечного круга ужасной войны?

В конце концов, и он, и Повелители были всего лишь жертвами жестокой судьбы. Разве не так? Он сражался, дабы защитить своего Хозяина. А они бились для того, чтобы сохранить жизни своих подчинённых. И выходило, что истинная правда заключалась в том, что эти преклонившие колени ангелы являлись для него не заклятыми врагами, а товарищами, вместе с которыми он прошёл сквозь Ад.

Его сердце буквально разрывалось на мелкие куски от понимания этого.

Теперь, когда единственная причина его существования исчезла, Владыка Теней закричал на них голосом, полным дикого отчаяния:

— Ну же! Убейте меня!

Всё должно окончиться здесь. Лучше ему вернуться в объятия тьмы и отдыхать. Впасть в вечное забвение и стереть память обо всём произошедшем.

— Скорее! — уже практически умолял он.

Но ни один