Перерождение Культиватора: Затухающие угли - Anzor Ruke

— один из немногих одиночек пятого уровня Основания Духа в уезде. Живёт затаённо, не вмешивается в чужие дела. Но видно, что в прошлом он командовал и многими, и большими силами. Его энергия — старая, как изношенный клинок, но ещё способная пробить броню.

И, наконец, я сам.

Теперь тоже на втором уровне. Но с вечным потенциалом и техникой пяти элементов — моя сила не совсем соотносится с обычными культиваторами того же ранга. Я это знаю. Но не выставляю напоказ.

У каждого из нас — своя история. Своя мотивация.

Но пока что — мы здесь. Вместе.

В одном отряде. В одном узле обороны.

На одной линии против хаоса.

Ночь выдалась спокойной.

Но в этом и кроется тревога.

Слишком уж тихо.

Значит — скоро что-то произойдёт.

Я поднял голову и посмотрел в окно. За туманом и лесом, за склонами горы что-то уже шевелилось в темноте. Слишком далеко, чтобы увидеть. Но достаточно близко, чтобы почувствовать.

"Вторая ступень… пришла вовремя."

Теперь — я готов.

Глава 20

Я проснулся ещё до первого света.

Не из-за усталости, а из-за ощущения, будто в гору, на которой мы стояли, кто-то ударил невидимой ладонью. Не звук, а волна. Глухая, тяжёлая.

Вышел на улицу. Воздух был странно плотным. Туман, что обычно стелился над склонами, теперь завивался в медленные спирали.

— Чувствуешь? — Ван Шун стоял у восточной стены, скрестив руки.

— Чувствую. — Я посмотрел в ту же сторону, что и он. — Как будто земля дышит.

Капитан кивнул и не стал ничего объяснять — не было смысла. Оба мы знали, что это значит: разведка зверей подошла ближе.

Через полчаса на центральной площади уже стояли все командиры звеньев.

Юань Гун держал в руках пластину формации, его пальцы медленно двигались по гравировкам, усиливая питающий поток от жилы духа.

— Линии работают, — доложил он. — Если кто-то приблизится, мы узнаем.

— Узнаем — и что дальше? — проворчал Ло Цзюн, прислонившись к колонне. — У нас тысяча человек, но если пойдёт волна…

— Поэтому и укрепляемся, — ответил я, не глядя на него.

Работы шли до полудня.

На западном склоне Минь Цянь с разведчиками устанавливали скрытые сигнальные амулеты.

На южной стороне Лянь Чжоу гонял своих людей, отрабатывая построения штурмового отряда.

Сун Мэй на северном рубеже проверяла склады и распределение стрел для арбалетов — женщина не оставляла ни одной мелочи без внимания.

Всё это было привычной подготовкой.

До тех пор, пока пластина формации в руках Юань Гуна не дрогнула.

— Восток. Движение. Много. — Его голос был сухим, без эмоций, но этого хватило, чтобы вся площадь замерла.

Мы с Ван Шуном переглянулись и одновременно направились к стене.

Туман там уже колыхался. Как будто в него кто-то бросал камни — волны расходились от невидимых шагов.

— Сколько уровней? — спросил я, глядя на пластину.

— Не меньше сотни источников Ци, — Юань Гун нахмурился. — Основная масса — звери уровня закалки тела. Есть и конденсация. Но… — он поднял взгляд, — я ощущаю три ядра Основания Духа.

— Разведка с прикрытием, — тихо произнёс Ван Шун. — Проверяют нас.

Я кивнул.

— Тогда и мы проверим их.

Мы быстро разошлись по позициям.

Моё звено заняло восточную стену. Деревенские культиваторы конденсации Ци выстроились первой линией за бойницами. Солдаты закалки тела заняли позиции с арбалетами.

Я активировал дополнительный слой барьера.

На каменной плите формации проступили знаки, и тонкая полупрозрачная стена Ци встала над проходом.

Первый зверь появился из тумана минут через пять.

Волк с серой, словно камень, шкурой. Ци закалки тела, но сильной, на грани прорыва. За ним — ещё двое.

Дальше — медведь, размером с повозку, и пара кошачьих теней, шевелящихся так, что глаза не успевали за движением.

— Держать! — приказал я. — Не стрелять, пока они не войдут в зону поражения.

Когда первые звери коснулись барьера, воздух взвыл.

Стена Ци прогнулась, но выдержала. В этот момент арбалетчики выпустили первый залп. Болты с духовными наконечниками пробили бок одного из волков.

Сразу за этим — волна заклинаний от культиваторов конденсации.

Огненные шары, ледяные иглы, копья из камня. Всё смешалось в единый шквал.

Медведь рыкнул и ударил в барьер. Я почувствовал, как жила духа на миг просела.

— Юань Гун!

— Вливаю энергию! — донёсся его ответ.

Три тени Основания Духа двигались сзади, не вмешиваясь.

Они наблюдали. Вычисляли слабые места.

Я понял — это не просто проверка, а игра на выматывание.

— Передайте Лянь Чжоу: готовить штурмовую группу. Если эти трое сунутся — мы встречаем их всем, что есть.

Ван Шун уже стоял рядом, с мечом в руке.

— Похоже, они ждут.

— И мы подождём, — ответил я, глядя в туман. — Но недолго.

Бой уже кипел. Мы сбивали первую волну, но звери не спешили отступать. Они бросались на барьер снова и снова, и в тумане мелькали новые силуэты.

Не прошло и минуты, как пластина формации в руках Юань Гуна вспыхнула тремя яркими пятнами.

— Восточная гряда, — быстро сориентировался Юань Гун. — Три сигнала высокого уровня. Основание духа.

— Всё, как мы ждали, — буркнул Ло Цзюн, подтягивая пояс с мечом. — Они прощупывают защиту.

На этот раз звери не стали прятаться в тумане. Напротив, они вышли из леса открыто — три массивные фигуры, отличающиеся друг от друга, но одинаково опасные.

Первым шёл волк, ростом почти с дом, с панцирем из кости на спине. Его шаги отдавались в земле.

Вторым — змей с дымчато-серой чешуёй, извивавшийся как живая струя дыма.

Третьим — обезьяна с четырьмя руками, каждая из которых сжимала булыжник, пропитанный духовной энергией.

— Концентрация на барьере! — крикнул я, не тратя время. — Поддержка — восточный сектор!

Юань Гун уже стоял возле плиты, сжимая пластину формации. Рядом с ним стояли около пятидесяти культиваторов — все они вливали свою духовную энергию в массив, чтобы формация не ослабла.

— Протяжённость канала держится! — крикнул он. — Формация стабилизирована.

В этот момент звери рванулись.

Волк ударил барьер грудью, его костяной панцирь вспыхнул от контакта с духовной стеной. От удара по деревне прошла дрожь, но защита устояла.

Змей плотно обвил один из боковых склонов и попытался обойти с фланга, расползаясь, как жидкость.

— Ло Цзюн! — окликнул я.

— Уже вижу, — бросил он, уходя в сторону.

Тем временем обезьяна с ревом подбежала и метнула один из булыжников в наблюдательную башню. Камень разбился о барьер, вызвав вспышку,