Князь Искажений. Том 8 - Евгений Ренгач

Пока мы разговаривали, Державин и Игнатов не сидели без дела. У Искажений, возникших после взрыва камня, стояли патрули и защитные Столбы. На расположенных по периметру вышках разместились стрелки.

Я чувствовал — эти Искажения не отличались от остальных. Угроза прорыва была минимальной. Тем не менее, защита не была лишней. В последнее время монстры умудрялись удивлять даже меня.

Чем лучше мы подготовимся, тем лучше…

Все вместе мы двинулись ко дворцу. Император шёл вместе с нами. Он пытался улыбаться и делал вид, что всё в порядке, но то и дело опирался о плечо Державина.

Сложно сказать, в чём было дело. Вероятнее всего, его подкосила Инициация Анны. Редкий и сложный ритуал затребовал от Императора слишком много энергии. Монарх потратил все силы и сейчас едва держался на ногах.

Всю дорогу от меня не отставал мой наглый питомец.

— Хозяин, как ты сумел пррройти через Искажение? Ррраскажи Бррысю! Я имею пррраво знать пррравду!

— Подожди немного, лохматый. Я всё тебе расскажу!

На самом деле, я и сам пока толком ничего не понимал. Метка была со мной уже достаточно долго. Использовать её я сумел только сейчас. Не спорю, сделать это получилось очень вовремя. Но я сам не понимал, как смог это сделать.

Мне понадобится время, чтобы во всём разобраться…

Опасность я почувствовал внезапно. Оглядел возвышающиеся впереди стены дворца и заметил поднимающийся над зданиями дым. На земле, немного вдалеке, виднелись следы когтей и свежие пятна крови.

Кажется, мы что-то упустили…

Глава 14

Я обогнул следующую ко дворцу процессию и, приблизившись к Державину, тихо прошептал ему на ухо.

— Князь, нужно поговорить!

Константин недовольно на меня покосился. Было видно — Императорский защитник погружён в свои мысли и не настроен на разговор.

Вместе с тем, проигнорировать меня он тоже не мог. Князь отлично понимал, что так просто от меня не избавиться. Если я решил с ним поговорить, то не отстану, пока не добьюсь своего!

— Андрей, что-то случилось? Если у тебя есть вопросы, мы можем обсудить их, когда доберёмся до дворца. Сейчас мне не до этого! Сам понимаешь, обеспечение безопасности Его Величества превыше всего…

— Именно об этом я и хотел поговорить!

Я кивнул, указывая на замеченный мной труп монстра. Остывшее тело чудовища лежало в стороне от основной дороги. Строго говоря, полностью его было не видно. Из кустов торчали только покрытые прочной шерстью химерьи ноги. Землю поблизости покрывали крупные пятна свежей крови.

До дворца оставалось несколько сотен метров. Монстров здесь не должно быть даже теоретически! И если здесь была химера, значит, путь не так безопасен, как мы думали…

Державин тут же понял, что я имею в виду. Он рванулся вперёд, закрывая Императора собственным животом.

— Костя, что ты творишь⁈ — Александр тяжело вздохнул. Император пытался делать вид, что всё в порядке, но последствия проведённой Инициации давали о себе знать. — Я в двух шагах от собственного дворца. От кого ты здесь собрался меня защищать⁈

Ответить Державин не успел.

— УУУРГХ!!!

Оглушительно ревя, на соседнем холме показался крупный волколак. Красные глаза твари горели ненавистью, а изо рта на землю капала ядовитая слюна.

Рванувшись вперёд, монстр сократил разделявшее нас расстояние. Император шёл впереди, так что чудовище выбрало его в качестве самой простой цели.

Лапа твари мелькнула в воздухе, когда я, использовав Шаг, оказался рядом и пронзил её голову мечом. Охваченный Искажённой энергией клинок с лёгкостью пробил крепкую черепушку, в одно мгновение прервав жизнь чудовища.

Несколько гвардейцев зааплодировали. Короткое и эффектное сражение произвело на них сильное впечатление.

Как и всегда, нашлись и недовольные.

— Не стоило этого делать, граф! — Державин сплюнул себе под ноги. — Защищать Императора — моя работа, а не твоя!

— Что ж, пожалуйста. Следующий монстр ваш!

Стоило мне закончить фразу, как ближайшие к нам кусты хрустнули, а кожу обожгло волной жара. Разламывая изгородь, на дорогу вывалился огромный огнедых.

— Какой здоровый… — прошептала Алиса, кладя руку на рукоять меча. — Никогда не видела таких крупных!

В этот раз я был готов согласиться с каждым её словом.

Огнедыхи считались дальними родственниками драконов. Сил чудовищам было не занимать, а жар их пламени был способен расплавить Искажённый металл.

Стоящая перед нами тварь была громадной. Лапы монстра были настолько крупными, что напоминали две чешуйчатые колонны. Хвост бил из стороны в стороны, оставляя на земле полноценные ямы.

Особенной была и броня. Чешуя казалась толще и крупнее обычной, а в особо уязвимых местах её закрывали костяные пластины.

Голыми руками такую махину не возьмёшь… И откуда такой только взялся?

— Не трогайте его. Он мой!!!

Из кустов, монстру наперерез, выскочил Сева. Костюм блондина был порван сразу в нескольких местах, но он не обращал на это внимания.

Встав прямо перед огнедыхом, Сева вскинул руки и ударил в чудовище волной силы. Это была даже не боевая техника. Просто грубая энергия, выброшенная из Источника.

Этого оказалось достаточно.

По костяным пластинам чудовища пробежали трещины. Ноги монстра подкосились, и огнедых, яростно ревя, рухнул перед парнем на колени.

Сева шагнул к нему. В его движениях не было ни сомнения, ни робости. Только стальная уверенность в своей правоте.

Выхватив из ножен меч, он ударил точно в одну из растрескавшихся пластин. Защита ослабла, и клинок погрузился в плоть чудовища с неприятным хлюпающим звуком.

Огнедых обиженно взглянул на Севу и замертво упал прямо посреди дороги.

Все собравшиеся смотрели на блондина, не веря своим глазам. Такого от неуверенного и робкого Севы не ожидал никто!

В отличие от большинства, я не был так впечатлён. Да использованная им волна силы сожрала столько энергии, что хватило бы на сотню отличных боевых плетений!

Вызывала вопросы и его тактика. Атаковать огнедыха в лоб мог либо безумец, либо полный профан. Окажись парень с монстром один на один, и такая глупость запросто могла бы стоить ему жизни.

Пусть в действиях Севы и были недостатки, я оценил главное. Тренировки во дворце не прошли для блондина понапрасну. Он стал пользоваться своим Даром намного лучше.

Ему есть куда расти, но он на правильном пути…

— Надеюсь, никто не пострадал?

Сева повернулся к нам. Колени парня ходили ходуном, а запихнуть меч в ножны ему удалось только с третьей попытки.

Об этом я и говорил. Использование такой силы не проходит бесследно даже для членов Императорского Рода!

— Сын, как у тебя это получилось⁈

Император смотрел на блондина, не