Паутина магии 5. Убийца архимагов - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

Я был одет в строгий чёрный костюм, который заказал у лучшего портного в столице. На груди блестел серебряный значок преподавателя академии. Я не хотел выглядеть как аристократ, скорее уж как маг, который не нуждается в показной роскоши.

Внутри дворец был ещё более роскошным, чем снаружи. Мраморные полы, хрустальные люстры, гобелены на стенах, изображающие сцены из истории Империи. В воздухе витал аромат дорогих духов и цветов. Аристократы толпились в залах, их голоса сливались в единый гул, в котором было трудно разобрать отдельные слова.

Я взял бокал с шампанским у проходящего мимо слуги и отошёл к колонне, откуда мог наблюдать за происходящим, не привлекая внимания.

— Ты в порядке? — спросил Широ из кристалла. Его голос был почти неслышен, но я чувствовал его присутствие.

— Да, — ответил я мысленно. — Просто жду, когда начнётся самое интересное.

Я слушал разговоры аристократов, которые проходили мимо. Они говорили о политике, о торговле, о последних скандалах в высшем обществе. Но я искал то, ради чего пришёл — разговоры о Гильдии.

— Ты слышал? — сказал один из аристократов, проходя мимо меня. — Говорят, что глава Гильдии — это какой-то маг из глубинки, который создал свою сеть информаторов всего за несколько лет.

— Говорят, что он знает всё обо всех. Даже самые тёмные тайны аристократических родов., — ответил его собеседник.

— Вздор, — фыркнул первый. — Никто не может знать всё. Это просто слухи, которые распускает сама Гильдия, чтобы казаться опаснее.

— Возможно, — согласился второй. — Но дыма без огня не бывает.

Я слушал, чувствуя, как лёгкая усмешка касается моих губ. Слухи были разными — кто-то боялся Гильдии, кто-то презирал, кто-то пытался приуменьшить её влияние. Но все они говорили о нас. И это было хорошим знаком — значит, наше имя действительно что-то значило.

Но один разговор привлёк моё внимание. Два молодых аристократа стояли у окна, и их голоса были достаточно громкими, чтобы я мог слышать их.

— Ты слышал о недавнем испытании преподавателей в академии? — сказал один из них.

— Конечно, слышал, — ответил второй. — Один из новых учителей изрядно засветился. Как там его? Фауст, вроде. Безродный. Говорят, он победил больше тридцати студентов, используя какую-то невероятную магию.

— Гравитация, — добавил первый. — Он использовал гравитацию. Говорят, что она была настолько мощной, что студенты едва не погибли.

— Это похоже на вызов, — усмехнулся второй. — Кто-то хочет выделить его. Показать его силу.

— Или что он хочет занять место среди сильнейших, — ответил первый. — В любом случае, это интересно. Многие уже начали интересоваться этим магом, ища способы его использовать.

Я слушал, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Моя сила привлекла внимание — именно этого хотела Мелисса, но это также было опасным. Теперь меня будут рассматривать как потенциальную угрозу или как полезный инструмент.

Внезапно я почувствовал чей-то взгляд на себе. Я обернулся и увидел мужчину лет сорока, который стоял в нескольких шагах от меня и смотрел прямо на меня. Его лицо было высокомерным, а на губах играла насмешливая улыбка.

— Вы — преподаватель Фауст? — спросил он, подходя ближе.

— Да, — ответил я, встречая его взгляд.

— Меня зовут лорд Драйден, — представился он, и в его голосе послышалась сталь. — Я слышал о вашем выступлении на полигоне. Это было впечатляюще.

— Благодарю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Но я слышал также, что вы используете неизвестные плетения, — продолжил он, и в его голосе послышался вызов. — Плетения, которых нет ни в одной книге. Где вы научились им?

Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри. Это был не просто вопрос — это был вызов. Он хотел проверить меня, заставить раскрыть свои секреты.

— Я учился у своего учителя, — ответил я спокойно. — И я не считаю нужным раскрывать его имя.

— Как удобно, — усмехнулся он. — Скрывать своё прошлое, скрывать свои знания.

— Я преподаватель академии, — ответил я, и в моём голосе послышалась сталь. — И всё, что я делаю, — это моя работа. Если у вас есть вопросы к моей компетентности, вы можете обратиться к директору Келпи.

— О, я не сомневаюсь в вашей компетентности, — ответил он, и его улыбка стала шире. — Я просто хочу проверить, насколько вы сильны на самом деле.

Он сделал шаг вперёд, и я почувствовал, как его мана начинает пульсировать, сгущаясь вокруг него. Он готовился к бою. Прямо здесь, во дворце, среди аристократов.

— Я вызываю вас на дуэль, преподаватель Фауст, — сказал он, и его голос прозвучал громко, привлекая внимание окружающих. — Прямо сейчас. Во дворе есть подходящая площадка. Если вы откажетесь, я сочту это признанием вашей слабости.

Тишина повисла вокруг. Аристократы замолчали, глядя на нас. Я чувствовал их взгляды, любопытство и предвкушение.

Я смотрел на лорда Драйдена, и внутри меня разгорался огонь. Он хотел бросить мне вызов. Хотел проверить меня на прочность. И он получит то, что хочет.

— Я принимаю ваш вызов, — сказал я, и мой голос прозвучал спокойно, ровно, без тени страха.

Лорд Драйден усмехнулся и, развернувшись, зашагал прочь. Толпа аристократов загудела, обсуждая увиденное. Я стоял, чувствуя на себе их взгляды, и знал — теперь уже не будет пути назад. Я вышел из тени. И теперь мне предстояло показать, на что я способен.

Глава 21

Слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины. Толпа аристократов, до этого сдерживавшая любопытство под маской светского безразличия, теперь смотрела на меня в упор. Их взгляды были острыми, оценивающими, словно они оценивали лошадь перед торгами. Лорд Драйден уже скрылся в боковом проходе, но его вызов всё ещё звенел в хрустальном воздухе дворцового зала.

— Ну и ну, — прошептал Широ из кристалла. — Ты только что согласился на дуэль с аристократом. В императорском дворце. На глазах у всей элиты. Ты уверен, что это хорошая идея?

— Нет, — честно ответил я, чувствуя, как внутри разгорается холодный огонь. — Но это будет интересно.

Я двинулся в сторону бокового прохода, и толпа расступилась передо мной, как вода перед носом корабля. Аристократы шептались, переглядывались, и следовали за мной, чтобы не пропустить зрелище. Во внутреннем дворе, куда мы вышли, действительно оказалась небольшая площадка, выложенная светлым камнем. По краям горели магические светильники, отбрасывая на стены золотистые тени. Лорд Драйден уже стоял в центре, сняв свой щегольский камзол и оставшись в одной рубашке.

Он был магом, и не самым слабым —