Белый ходок - Сим Симович

Финальный удар заморозил Эддарда на месте. Лорд Винтерфелла застыл в атакующей позе, превратившись в ледяную статую. Его сыновья попытались броситься на помощь, но их постигла та же участь.

— Покойтесь с миром, — сказал он застывшим фигурам. — Вы сражались достойно.

Он вышел на стены взятой крепости и посмотрел на свою армию. Потери были минимальными — несколько десятков големов, которых легко можно было заменить. Винтерфелл пал за один день, древнейшая крепость Севера капитулировала перед силой Короля Ночи.

— Ирра, — позвал он помощницу. — Начинай работу с выжившими. Предложи им службу под нашими знамёнами. Кто согласится — будет жить. Кто откажется — присоединится к армии в ином качестве.

— А что делать с замком, господин?

— Винтерфелл станет нашей северной резиденцией, — решил он. — Здесь будет располагаться администрация покорённых земель. Пусть волки служат новому хозяину.

Он поднялся на самую высокую башню и развернул свой флаг — белое полотнище с синей снежинкой. Знамя Короля Ночи заполоскалось на ветру там, где восемь тысяч лет развевался стяг лютоволка.

Север пал. Но это было только начало. Впереди лежали богатые южные земли, где люди всё ещё верили в безопасность своих замков и силу своих мечей.

Скоро они узнают, что означает встретиться с истинным королём Зимы.

***

**Лорд Джон Амбер**

Последний Очаг пал на рассвете пятого дня осады. Джон Амбер стоял на башне своего родового замка и смотрел, как магические танки врага прорывают последние укрепления. Его люди сражались до конца — каждый камень, каждый проход был полит кровью защитников. Но против силы, которая могла замораживать целые отряды одним движением руки, храбрость была бессильна.

— Милорд, — запыхавшийся сквайр вбежал в башню. — Они в главном дворе. Нужно уходить!

Джон кивнул, не отрываясь от созерцания агонии своего дома. Пятьсот лет Амберы держали эту крепость, отбивая набеги одичалых, войны с соседями, восстания. Но никогда прежде им не приходилось сражаться с врагом, который воскрешал убитых и превращал их в свою армию.

— Собирай всех, кто может двигаться, — приказал он. — Уходим через тайный проход. К Карстаркам.

Но когда они выбрались из подземелий замка, стало ясно, что бежать некуда. Армия Короля Ночи окружила Последний Очаг плотным кольцом. Ледяные големы патрулировали окрестности, магические машины контролировали все дороги.

— Сир Гарт, — позвал Джон своего верного капитана. — Сколько нас осталось?

— Восемьдесят человек, милорд. Половина раненых. Припасов на три дня.

Восемьдесят из тысячи, что защищали замок. Остальные лежали мёртвыми в развалинах или уже маршировали в рядах врага с синими огнями в глазницах.

Следующие три недели стали для Джона кошмаром. Небольшой отряд выживших пробирался через заснеженные леса, избегая патрулей противника. Каждый день приносил новые ужасы — дым над горизонтом означал очередной павший замок, вороны несли вести о разгромленных армиях.

— Карстарки сдались без боя, — докладывал разведчик, вернувшийся из Карстара. — Лорд Харион объявил о капитуляции, как только увидел магические танки. Говорят, половина его людей перешла на сторону врага.

Джон сплюнул в снег. Трусы. Хотя... можно ли было их винить? Против обычной армии можно сражаться, можно победить или погибнуть с честью. Но что делать против силы, которая превращает саму смерть в оружие?

— А что с Мормонтами? — спросил он.

— Медвежий остров ещё держится. Но их блокировали с моря. Странные корабли, которые появляются из тумана и исчезают в нём.

Джон принял решение. Если Медвежий остров ещё сопротивляется, туда и нужно идти. Объединить оставшиеся силы, попытаться организовать сопротивление.

Путь к морю занял неделю. Они шли по заброшенным дорогам, прятались в лесах, обходили разрушенные деревни. Повсюду виднелись следы войны — сожжённые дома, брошенные телеги, могилы у дорог. Но что поражало больше всего — порядок, который царил на оккупированных землях.