Запретное желание принцессы Амелиты - Виктория Цветкова

class="p1">У меня есть право десять дней в году провести на родине. В остальное время встречи с семьей — лишь в заранее оговоренные дни и в присутствии членов правящего дома Сарроса. Таковы условия межгосударственного договора, на который с легкостью пошел мой дядя, ради каких-то там торговых выгод для Зангрии. Король Даррен искренне не понимал, почему мои родители так возмущены тем, что не могут видеться со своей дочерью, когда и сколько захотят. Но, как ни возмущался младший брат короля, ему пришлось согласиться.

Алес пробрался сюда тайком, раньше он такое не раз проделывал. Но с тех пор как братик женился, я видела его редко, что вполне объяснимо. Мне было приятно, что Сет волнуется за меня, однако, кажется, он сердит? Я вгляделась в прекрасное родное лицо, слегка искаженное при помощи изменяющего внешность артефакта. Так и есть: нахмуренные брови, твердо сжатая линия губ.

Я насмешливо фыркнула и ткнула пальцем в твердокаменную грудь брата.

— Что ты мелишь, братец? До глупостей ли нам? Тут на Ильхарда по десять покушений в день происходит, вестники смерти по дворцу гуляют… А еще ингредиенты редкие надо искать. Так о чем ты, вообще?

Кажется, мне удалось завладеть вниманием герцога Сетта.

Он сел поудобнее и приказал:

— Рассказывайте все подробно.

Я обернулась к Марсу, тот выразительно посмотрел на меня и отвел глаза. Ясно, встал в позу и подчиняться приказам не намерен.

Пришлось говорить мне. Я начала издалека со своих поисков, находке общего рецепта, неудачных экспериментов.

— Стекло сварила? — Алес рассмеялся, но не издевательски, а по-доброму, потому я не обиделась. — Сестренка, ты всегда торопишься и вливаешь слишком много силы, оттого и выходит все чересчур.

Я пожала плечами и продолжила рассказ, стараясь избегать любых фактов, свидетельствующих о внимании наследного принца ко мне. Не хотелось, чтобы между братом и Ильхардом возникла ссора. Рассказала о том, что рецепт нашелся у Марса в библиотеке.

— Значит, редкие книги собираете, ди’Зорр, — задумчиво прищурился на некроманта Алес, словно оценивая его по-новому. — Это любопытно.

Я знаю, почему брат заинтересовался старыми книгами, его жена Миарет сама не своя до всяческих библиографических редкостей.

Марс пожал плечами, но, думаю, интерес герцога ему польстил.

— Мой дед собрал неплохую коллекцию редких гримуаров, а я так, по мелочи.

— А что за рецепт? Говоришь, редкие ингредиенты?

Я немедленно выдала заученную наизусть рецептуру.

— Тыква-обманка… Тыква — земной овощ вроде бы. Но никогда не слышал об «обманке».

— Мы нашли место, где они предположительно обитают, — проговорил Марс. — Это Ничьи земли континента Табхайер.

Брат вздернул бровь.

— Обитают, вы сказали? Значит, это не растение?

— Растение, но вроде бы плотоядное. Пьет кровь, по некоторым свидетельствам, — Да, кстати, Амелита, я принес тебе книги. Мы нашли кое-что новенькое.

— Отлично! — Я потерла руки в предвкушении. — Что же касается остальных ингредиентов, мы пока…

Я хотела добавить «в затруднении», но Марс меня перебил:

— По поводу воды, у нас с Ильхардом почти не осталось сомнений. Источник расположен на Проклятых островах.

Я ахнула от восторга, а братец заметно потемнел лицом.

— Я там практику проходил перед магистерским экзаменом. Про источник тоже слышал, но побывать не пришлось, и слава Шандору! Гиблые места. Грифоны, отступники и мириады тхаровой мошкары, на которую никакие чары не действуют, только дым от костра.

— Примерно о том же писали бедолаги, сосланные в те места, — кивнул Марс.

— Да, порой студентам достается не хуже каторжников, — ухмыльнулся, вспоминая былые приключения Сетт. — Что же касается рога огненной виверны, тут могу вас просветить. Виверна, насколько я помню, устаревшее название этого монстра. Сейчас более известны огненные джергги. Водятся в Табхайере, где-то поближе к экватору. Но мне довелось встретиться с ними в полупустыне, возле пика Амен в Саласе. Препротивные создания, помнится, мы перебили тогда не меньше полутора десятков.

— Рога у них были?

Алес кивнул.

— Рога и крылья. Налетают стаей и опасны даже для опытного мага-одиночки.

Брат вдруг обратил взгляд ко мне и щелкнул по носу.

— Я уже вижу, как у тебя сверкают глаза, сестренка. Даже не думай! — Сетт строго посмотрел на моего телохранителя. — Слышишь, ди’Зорр? Ноги моей сестры не будет ни в одном из этих опасных мест!

— Ты нас за идиотов держишь, герцог? — ядовито усмехнулся Марс. — Это даже не обсуждается. Но раз уж ты все знаешь и такой опытный, может, составишь нам с принцем компанию?

Брат хотел ответить, но его перебил взрыв.

Взрыв моего негодования!

— Погодите, погодите! — Я вскочила и уперла руки в бока. — Как это — не обсуждается? Еще как обсуждается! Я должна сама добыть все эти ингредиенты, иначе какой я маг?

— Никакой ты маг пока что, дорогая, — с нажимом ответил Алес и попытался посадить меня обратно. Но я не далась, отпрыгнула от него. — И не станешь им, если тебе откусит голову грифон или выпьет всю кровь эта обманка.

От ярости у меня искры из глаз едва не сыпались.

— Да, не женское это дело, Амелита, — примирительный тон Марса еще больше взбесил меня. — Но ты тоже примешь участие. Будешь готовить ингредиенты. Их ведь не сразу в зелье кидать следует.

— Я посвятила вас в тайну зелья вовсе не для того, чтобы вы оставили меня в стороне! Вам с Ильхардом скучно, душа жаждет приключений, вот вы и пустились в поиски, я понимаю. Но поймите и меня: невыносимо день ото дня сидеть и киснуть в этом убогом месте, подчиняясь нелепым правилам. Сегодня я ускользнула из скучного и душного зала для вышивания в библиотеку. Представьте, королева повела себя так, будто я совершила серьёзное преступление! И я обязана терпеть все это только потому, что меня угораздило родиться девочкой! Вы хоть понимаете, как это несправедливо?

— Понимаю, как тебе порой горько, сестренка. Но соваться в опасные места, не имея толком защиты и средств нападения, крайне глупо.

— Щит у меня хороший. Его же ставил ты сам, а я усовершенствовала. Смотри!

Я отпрыгнула на середину комнаты и вскинула руку. Полупрозрачная зеленоватая с черными разводами толстая пленка окружила меня. Алес устало привалился к спинке кресла, показывая, что я его не убедила. Зато Марс наклонился вперед, из-под ресниц рассматривая меня, а затем послал в мой щит тонкую черную стрелу. Подпитываясь энергией от магии