Эволюционер из трущоб. Том 15 - Антон Панарин

Хабаровск. Дворец.

Императорские покои утопали в безмерной роскоши. Шёлковые занавеси, золотые канделябры, персидские ковры. Всё здесь кричало о богатстве. О власти. Император лежал на широком диване, а рядом с ним сидела красивая женщина. Уже немолодая, но всё ещё привлекательная. Впрочем, привлекательность её заключалась не столько во внешности, сколько в сладкоречивом нраве.

Такая женщина без труда убедит любого мужчину в том, что он сильнейший, умнейший и важнейший человек на планете. А когда мужчина в это поверит, она с наслаждением заберёт у него всё. Имущество, уверенность, а если удастся, то и жизнь тоже. Инесса Матвеевна держала в руках блюдо с виноградом. Она брала золотистые ягоды и подносила к губам Императора.

— Сладкий, — произнёс Иван Васильевич.

— Да, мой повелитель, — согласилась Инесса тихо. — Слаще могут быть лишь ваши поцелуи.

Голос Инессы едва заметно дрожал. Это можно было списать на волнение перед грядущей бурей, возбуждение, или что угодно другое. Императору было плевать на самочувствие супруги. Лишь бы она была рядом и ублажала его по первому требованию. Она протянула очередную ягоду. Император взял её губами. Пальцы Инессы задрожали сильнее. Где-то вдали раздался взрыв, да такой, что всё здание тряхнуло.

Инесса дёрнулась. Блюдо с виноградом выпало из рук. Спелые ягоды покатились по полу.

— Что это было? — выдохнула она испуганно.

Император даже не пошевелился. Лежал спокойно. Глаза смотрели в потолок.

— Не отвлекайся, — произнёс он равнодушно. — Подними виноград, помой, а после продолжай кормить меня.

Инесса поспешно наклонилась. Подобрала ягоды дрожащими пальцами, метнулась в ванну, словно пущенная стрела. Обмыла виноград и вернулась к своему суженому в тот самый момент, когда за окном прогремел ещё один взрыв. Люстра над головой зазвенела от вибрации.

— М-мой повелитель, — заикаясь, произнесла Инесса. — Может быть, стоит…

Император наконец повернул голову. Посмотрел на неё глазами, в которых бушевало фиолетовое пламя, и медленно произнёс:

— Кто бы ни попытался вторгнуться в столицу, неминуемо погибнет. Хабаровск защищен так, как никакое другое место на этой прогнившей планете. — Император замялся, будто сболтнул лишнего, а после улыбнулся так, что у Инессы перехватило дыхание, а по спине побежали мурашки. — Не волнуйся, дорогая. Нас охраняют лучшие воины Империи. Всё будет хорошо. — А после он добавил так тихо, что Инеса едва расслышала это. — По крайней мере, у меня.

Император протянул руку и провёл пальцами по щеке Инессы. Мертвенно холодная кожа коснулась щеки девушки, от чего ей захотелось убежать, выпрыгнуть в окно, если потребуется. Даже это было бы безопаснее, чем находиться с этим чудовищем рядом. Но власть не даётся так просто. Инесса знала это, как никто другой.

— Никто не посмеет причинить вред. Ни мне, ни моей супруге, — ласково произнёс Император, закинув руку за голову.

Инесса послушно кивнула и села рядом:

— П-п-понимаю, мой повелитель.

Натянутая улыбка появилась на её лице. Безумно фальшивая. Полная животного ужаса. Третий взрыв прогремел громче предыдущих. Окна задребезжали. Пламя свечей заколыхалось. Император нахмурился, недовольство мелькнуло в его глазах.

— Раздражает, — пробормотал он тихо. — Но ничего. Скоро всё закончится.

Инесса протянула очередную виноградину и почувствовала, как к спине прикоснулось что-то холодное и острое. Инесса застыла, перестав дышать. Чёртов клинок вонзился в кожу так, что она закусила губу до боли. Увы, больше его некуда было спрятать, только в проклятый/плотный/ненавистный корсет. Ведь юбку своей жены Император задирал регулярно, а вот корсет его не интересовал вовсе.

— Продолжай, — требовательно приказал Император.

Инесса кивнула и поднесла виноград к его губам. Император взял ягоду и закрыл глаза. Отличный момент для удара, но… Чёртов клинок не так просто достать… Лезвие вонзилось в кожу сильнее. Инесса почувствовала, как что-то тёплое потекло по спине. Она продолжала натянуто улыбаться, молясь всем богам о том, чтобы кровь не просочилась сквозь платье, иначе ей никогда не править Империей единолично. Более того, и жить-то ей останется пару вдохов, не больше.

* * *

Сутками ранее. Императорский дворец. Покои Инессы Матвеевны.

Дверь открылась тихо. Без стука и предупреждения. Инесса Матвеевна вздрогнула, решив, что это муж наведался в гости. Но нет, на пороге стоял не суженый, а его мать. Пожилая женщина лет шестидесяти. Волосы седые, уложены в причёску, похожую на бутон цветка. Лицо морщинистое, но ещё хранящее отблеск былой красоты. Глаза острые, цепкие, жесткией. На язык Роза Львовна также была остра.

— Императрица-матушка, — произнесла Инесса, учтиво склонив голову. — Вы меня напугали. Не ждала визита.

Роза Львовна вошла внутрь. Закрыла дверь за собой и тут же повернула ключ в замке. Раздался щелчок, подчёркивающий важность момента.

— Нам нужно поговорить, — вкрадчиво сказала Роза Львовна. — Наедине.

Инесса напряглась. Что-то в голосе старухи её настораживало. А в этом голосе была целая прорва эмоций. Страх. Отчаяние. Решимость.

— Слушаю вас внимательно, — осторожно ответила Инесса, сложив руки на груди.

Роза Львовна подошла ближе. Села на край дивана. Руки сжала в замок. Её пальцы подрагивали.

— Мой сын… — сказала Роза Львовна хрипло и кашлянула, прочищая горло. — Император… Он больше не человек.

Инесса нахмурилась, не понимая, к чему ведёт старуха:

— О чём вы говорите?

— Милочка, я веду к тому, что мой Ванечка уже мёртв. А в его бренном теле поселился демон, — выдохнула Роза Львовна. — Настоящий демон, — добавила она, а после взяла театральную паузу, не решаясь произнести следующие слова. Пока Инесса пребывала в шоке, Роза Львовна набралась духа и сказала, как есть. — Я продала его душу демону. Двадцать лет тому назад.

В покоях Инессы Матвеевны повисла тяжелая тишина. Инесса смотрела на неё, не веря собственным ушам. Она надеялась увидеть улыбку в уголках губ старухи, но её там не было.

— Что вы сказали? — прошептала Инесса.

Роза Львовна подняла голову, заглянув в глаза невестки, и стальным тоном произнесла:

— Когда мой муж умер, я желала удержать в руках власть всеми силами. Для своего сына — прежде всего. Ну и совсем немного ради себя, разумеется. Так уж вышло, — она усмехнулась с горечью. — Мой муж, пусть черви сожрут его плоть ещё раз; этот ублюдок приволок из разлома скрижаль, на которой описывалось как можно призвать демона. И я призвала, когда почувствовала, что не сегодня завтра, меня и сына прикончат, дабы узурпировать трон. Пришлось заключить сделку с демоном. Ценой была душа моего сына. В обмен мой сын получил силу, пугающую даже абсолютов. Но, как говорят юристы, «читайте мелкий шрифт». Увы, я не прочла, и теперь телом моего сына владеет демон, как и его душой.

Инесса отступила на шаг назад. Лицо побледнело как мел, а через мгновение она