Заноза для эльфа - Виктория Луцкая

— Ладно, перед собой так перед собой, — буркнула под нос я.

Как ни странно, но вход в лисью нору выглядел довольно большим, в него спокойно мог пролезть здоровый человек. Для меня стало полной неожиданностью, что пауки живут в ямах.

«Скорее всего, какой-то особый вид» — пришла к выводу я.

— Дальше пешком, кобылок здесь привяжем, — грандиозный план мужчины мне сразу не понравился.

— Я лучше останусь, а то только мешаться буду.

Карнет картинно закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Слезай, говорю.

Я искренне не понимала, зачем нужно слезать с лошади: нора с пауками находилась рядом, добывать яд собирался сам эльф, поэтому моего участия не требовалось, но стражник считал по-другому, пришлось спускаться на землю. Стоя в стороне, я наблюдала, как Карнет привязывает лошадей, проверяет наличие необходимых колбочек и осматривает нору. Скукотища! Когда мужчина махнул рукой, чувство беспокойства отступило, и я радостно отправилась к задремавшим кобылкам, уже помышляя об обратной дороге.

— Красавица, а ты куда собралась? — удивленно захлопал глазами попутчик.

— Как куда? — не менее удивленно воскликнула я. — Работа же сделана, можно возвращаться.

Минутное непонимание на лице стражника сменилось волной смеха.

— А ты забавная, где тут пауков увидала? — схватился за живот эльф. — До их логова нам еще предстоит добраться.

— А это тогда что? — обиженно фыркнула я и указала пальцем на земляную нору.

— Обыкновенный спуск в водные пещеры, — любезно сообщил мужчина. — Внизу безопасно, следуй за мной.

Стражник исчез из поля зрения за считанные секунды.

— Карнет? — тихо позвала я, но никто не ответил.

Глава 54

Меня одолевали сомнения: пещера не казалась безопасной, но стражник выбора не оставил, пришлось сдаться на волю случая. Медленно подойдя к норе, я заглянула внутрь — темнота, затем неуверенно опустилась на колени и поползла. В действительности передо мной возник узкий тоннель из песка и корней, которые ежесекундно сыпались на голову. Было неудобно, темно и тесно, но ползти вперед все-таки удавалось. Сначала я передвигалась медленно и осторожно, но вскоре пришлось прибавить темп из-за нехватки воздуха. Ненавижу пещеры! При попытках позвать стражника в рот сыпался песок. Затем я заметила тенденцию: нора не петляла, углубляясь вперед, а вела точно прямо. Новые сведения дали стимул двигаться еще быстрее, позабыв о безопасности. Через несколько метров руки неожиданно не нащупали твердую опору, а следом по инерции в пустоту провалилось и тело. Ненавижу пещеры и эльфов, которые не могут предупредить об опасности! Лежа на животе с вытянутыми вперед руками, я катилась с огромной скоростью по спиральной горке все ниже и ниже. От узкого тоннеля здесь не осталось и следа. Со всех сторон меня окружали переливающиеся сталактиты с острыми наконечниками. Внизу мигал тусклый свет, а вскоре показались и очертания больших валунов. Я закричала. Но прежде, чем мое бренное тело успело разбиться о камни, меня подхватили сильные мужские руки.

— Спасибо, — испугано пискнула я, прижавшись к груди стражника.

— Не за что, — понимающе улыбнулся Карнет, опуская незадачливую спутницу на твердую поверхность. — Ну, как тебе горочка?

— Впечатляет, — я перевела дух и постаралась отряхнуться от песка. — Ощущение, что летишь по трубе вниз и вот-вот провалишься в пропасть.

— Не далеко от правды, — усмехаясь, подтвердил мужчина. — Все хорошо? Просто ты так кричала, испугалась что ли?

— Жить буду, — отмахнулась я, стараясь не залиться румянцем.

Как и обещал эльф, мы оказались в водной пещере. Если бы я не видела своими глазами уникальный биом, то никогда бы не поверила, что глубоко под землей может находиться отдельный мир.

— Раньше это место было затоплено, а сейчас, смотри, какая красотища, — заворожено изрек стражник.

Необычайно странные, но в то же время красивые, растения переплетались меж собой причудливыми узорами, освещая близлежащую территорию мерцающим голубоватым отблеском. По известняковым стенам тянулся ковер из качающихся в разные стороны красных нитей, отдаленно похожих на водоросли. При тщательном осмотре пещеры на глаза попался причудливый оранжевый мох, рельефные грибы на тонких ножках, вязкая слизь с пупырышками, пульсирующие фиолетовые шарики размером с кулак, пятнистые трубки с длинными усиками, каменные наросты и залежи полезных ископаемых. Да и мелких насекомых, стрекотание от которых эхом разносилось на большие дистанции, насчитывалось приличное количество. Я смогла встать в полный рост, а над головой оставалось несколько метров до свисающих природных сосулек. Свободного пространства обнаружилось довольно много, здесь легко бы уместился табун лошадей. Даже нашлось место для неглубокого ручья, из которого повсюду торчали скользкие валуны.

— Нам пора идти, — окликнул меня Карнет, указывая на очередной тоннель.

— Ответишь на парочку вопросов? — с горящими глазами спросила я.

— Так хотелось пройтись в тишине, — наигранно вздохнул собеседник, а затем неожиданно расхохотался. — Ладно, спрашивай.

— Ну, например, откуда под землей растения? — выдала я первое, что пришло в голову.

— Почему бы и нет? Здесь хороший климат, вон даже водичка есть, — эльф махнул рукой в сторону ручья.

— Странное место, — заключила я, нахмурившись. — На поверхности уже темнеет, а в пещере светло.

— Дело в пауках, — деловито пояснил Карнет. — Ядовитая слюна крокуса обладает веществом, которое при взаимодействии с водой становится источником дневного света.

— Какой тогда у них размер? — с опаской взглянула я на собеседника.

— Трудно сказать. Есть безобидные маленькие особи, а есть крупные и крайне опасные.

— Не хочу об этом думать, — поежилась я, едва успевая за стражником перепрыгивать с камня на камень. — Лучше расскажи, как ты пещеру обнаружил?

— Софи, я же маг земли, — обижено покачал головой эльф. — Просто почувствовал другую энергетику под слоем песка, вот и все.

— Ого, круто, а выбираться-то мы отсюда как будем? Тоннель где-то сверху, скорее всего, не дотянемся.

— Я не рассчитывал, что пещера так сильно вниз уйдет, поэтому заранее не озадачился данным вопросом, — мужчина виновато пожал плечами и прибавил шаг. — В целом здесь есть еще выход, на обратном пути поищу.

— А долго идти? — заныла я. — А то ножки устали.

— Вы, люди, совершенно не приспособлены к диким условиям, — сердито проворчал собеседник себе под нос.

— Ну, извини,