Заноза для эльфа - Виктория Луцкая

— Чувствую небольшую активность в пятнадцати минутах от нас, — сдался Карнет. — Так что осталось недолго.

— Айрон ведь тебя за ядом отправил еще утром, так? — съязвило задетое эго.

— Да, так, — не стал отпираться мужчина, понимая, к чему ведет разговор.

— Нашлись дела поважнее? — скептично поинтересовалась я, сверля недовольным взглядом спину стражника.

— Не совсем. Видишь ли, Айрон отправил меня за ингредиентом в соседнюю деревню к торговке, — начал заливаться соловьем эльф. — Я отправился в дорогу сразу же, как получил задание, но последние припасы яда у бабки закончились. Ее сын пару дней назад отправился в водные пещеры и не вернулся, а учитывая срочность дела, пришлось узнать, где он добывал товар для торговли.

— Уверен, что здесь безопасно? — закашлялась я, поперхнувшись прелым воздухом.

— Нет, но я уверен в своих силах, — спокойно ответил стражник.

Я понимала, что яд крокуса нужен для обряда, поэтому послушно продолжала идти вперед.

— Извини, что вспылила. Мне бывает трудно контролировать эмоции.

— Ничего, ты немного напоминаешь мне брата. Он тоже любил выводить окружающих из себя, — поделился воспоминанием собеседник.

— Можно последний вопрос? — стараясь не сгореть от стыда, попросила я.

— Только если он, действительно, последний, — довольно ухмыльнулся Карнет.

— Дело в том, что я не совсем понимаю одну вещь. Ты говорил, что Тирона схватили сразу же, как он пересек границу, как его поймали?

— Все три границы старательно охраняются людьми, мимо магического барьера без особого разрешения никому не прошмыгнуть.

Ответ мужчины меня озадачил.

— Когда я переходила границу, вокруг не было ни души.

— Ты уверена? — не поверил эльф. — Не охраняется лишь южная граница, потому как в сезон дождей никто в здравом уме не пойдет через болота.

Я виновато пожала плечами, мол, ты многого обо мне не знаешь. Вытянутое от удивления лицо стражника надо было видеть.

— Серьезно? Как ты нашла дорогу? — в голосе попутчика слышалось восхищение.

— Меня Тари провела, — честно призналась я, стараясь не смотреть собеседнику в глаза.

— А она что там делала? — моментально напрягся Карнет, резко остановившись посреди треснутых валунов.

— Не знаю, может, грибы с ягодами собирала? — предположила я, хотя умом понимала, что эльфийка не просто так гуляла по болоту.

— Нужно обо всем рассказать Айрону! — мужчина кивнул каким-то своим мыслям и отправился дальше в темную сторону тоннеля.

— А, может, не надо? — я попыталась избежать неприятной ситуации, которая в будущем могла сыграть со мной злую шутку. — Сами как-нибудь разберутся, зачем лезть в чужое дело?

— Вопрос закрыт, — настойчиво рявкнул собеседник, даже не обернувшись.

Никаких идей о том, как переубедить упертого эльфа, в голову не приходило. Оставалось надеяться, что Тари за лишнюю болтовню друзей не убивает.

— Слушай, кажется, мы уже долго идем, когда финиш-то? — решила сменить тему я.

— Не знаю, не чувствую больше никакой активности, как будто все замерло.

— Тут даже паутины нет, — мое замечание осталось проигнорированным.

Через несколько минут ходьбы мы оказались в тупике. Пещера закончилась, а со всех сторон были видны следы жизнедеятельности крокуса. Белоснежные узоры струились вдоль стен и уходили куда-то ввысь. Стало жутко, хотя ни одного паука я не заметила. Дойдя до самого конца, стражник запустил руку в прозрачное полотно.

— Мягкая! — тихо произнес он, внимательно осматривая липкие пальцы.

— Может, обратно пойдем? Видно же, что дома никого нет, — я подумала, что для девушки не зазорно прослыть трусихой.

— Подожди, — резко отмахнулся Карнет, доставая колбы. — Сперва осмотримся.

Глава 55

Я решила не мешать творческому процессу, поэтому отошла в сторону. Хруст под ногами неприятно резал слух, вызывая жуткое раздражение. Посмотрев вниз, я чудом не завизжала от ужаса. На камнях лежали свежие человеческие кости с еще не обглоданными кусочками мяса.

— Видимо, сын торговки, — мрачно предположил мужчина. — Лучше поторопиться.

Через пару минут эльф подошел ко мне, так ничего больше и не обнаружив.

— Пусто, — разочарованно развел руками стражник. — Айрон будет ругаться.

Неожиданно вдалеке эхом разнеслось шипение.

— Ты слышал? — от страха во рту все пересохло, а сердце неприятно сжалось.

Карнет прислушался, но вскоре отрицательно покачал головой.

— Нам нужно поскорее убираться отсюда, — как можно убедительнее сказала я.

— Успокойся, Софи, — перебил стражник, махнув рукой в сторону стены. — Никакой опасности нет.

В ту же секунду нечто мохнатое впилось в его плечо, отчего маг упал на камни.

— Карнет! — мой испуганный возглас быстро растворился в шипении крокуса.

В затуманенных глазах мужчины застыл страх. Проследив за его взглядом, мне едва удалось сдержать собственный крик. Над нами располагался еще один тоннель, из которого вылезало существо в десять раз больше среднестатистического эльфа. Я и представить не могла, что у крокуса от паука только ядовитые мохнатые конечности и черное, как уголь, брюшко. По остальным параметрам чудовище больше походило на ужасного мутанта с человеческим телом. Сверху человек, снизу — паук. Бррр. Темная кожа крокуса была покрыта серыми пятнами и липкой паутиной, на обескровленном лице отчетливо выделялись белоснежные брови в сочетании с антрацитовой оболочкой глаз без зрачка.

К моменту, когда эльф пришел в себя и поднялся, наш симпатичный друг был уже близко. Карнет, сделав несколько шагов вперед, решил, что без яда никуда не пойдет. Затея казалась неразумной и крайне отчаянной, но на пальцах мужчины вспыхнули знакомые искры. Я ринулась на помощь, но неведомая сила отбросила меня назад. Паук злорадно улыбнулся, вызывая приступ панической атаки. Громадное существо и так выглядело не особо приятно, а с хитрой улыбкой и подавно. Кошмары обещали мучить теперь каждую ночь. Бой тем временем уже начинался. Стражник был готов, и когда одна из мохнатых конечностей нацелилась прямо в сердце, он лихо увернулся от удара. Затем эльф зашептал заклинание, и его окутала прозрачная пелена. В том, что это магический щит, я даже не сомневалась. А с губ Карнета уже слетело новое заклинание и место, на котором стоял паук, задрожало, а потом стало проваливаться. Следующие пары ударов нанес разозленный хищник, но защита стражника не давала ядовитым конечностям проникнуть за пределы пелены, моментально отбрасывая их назад. Новая вспышка искр, и на