Князь из картины. Том 17 - Борис Владимирович Романовский

его, после чего махнул рукой. Огрызок старика устремился в сторону Древа Обмена и шмякнулся у его корней. Корни зашевелились — они схватили старика, и Древо засияло.

Я вздохнул.

Вот так и закончил свою жизнь Лэрд Глэнтон. В прошлом — один из величайших Ритуалистов Аэтерна. Тот, кто контролировал судьбы народов. Это он решал, кто может перебраться из умирающего Аэтерна, а кто останется. За ним шёл весь Орден.

Можно сказать, только что я своими руками завершил целую эпоху. Но я не жалею — туда ему и дорога.

Древо засияло сильнее — недозревший плод стремительно начал наливаться светом и быстро достиг созревания.

Следом появился ещё один плод, который тоже постепенно дошёл до кондиции. При этом само Древо медленно становилось выше и шире.

Затем образовался третий плод и так же созрел. А следом за ним и четвёртый. Я с затаённым дыханием следил за процессом.

Лэрд Глэнтон явно был куда мощнее, чем леди Петранаки. Похоже, он был на пороге перехода к шестому Шагу.

Четвёртый плод тоже полностью дозрел, а вот пятый так и не появился.

Древо Обмена перестало сиять. Оно изменилось — стало шире, выше, мощнее и как будто агрессивнее.

Я с опаской смотрел на Древо, не торопясь подходить. Ну его нафиг, сожрёт ещё.

Как и в прошлый раз, я отправил Русо, чтобы сорвать плоды. Он хоть и ругался, но спорить не стал.

И вновь всё получилось — Древо не дало отпор и позволило спокойно собрать Плоды Трансформации.

— Идите ко мне, мои сладкие, — пробормотал я, взяв первый Плод и сунув его в рот.

Азарт с головой поглотил меня, все мои мысли были заняты только собственным усилением.

Пережив прекрасное чувство лавовой слюны, я создал Кровавый Плод и слил его с сердцем.

И вновь я активировал Зал Контроля Времени. На этот раз я ушёл на полгода — снаружи за это время пройдёт двое суток.

Перед уходом я получил много новостей: Скверна продолжала усиливаться и уже вышла за пределы Китая; начались какие-то конфликты между странами; в Кландере мои клоны уже получили разрешение и начали строительство резиденции — осталось только создать межмировой портал. Были и другие сообщения, однако я не мог отвлекаться ни на что.

В Зале Контроля Времени я ушёл в медитацию на целый месяц, и только тогда стабилизировал своё состояние. Я проверил свои силы и обнаружил следующее: как Высший Маг Крови я достиг почти восемнадцати Камней Сути. Как Ритуалист — капельку перешагнул за девятнадцать.

Сейчас я о-о-очень близок к пятому Шагу. И всё благодаря ценнейшим ресурсам, которые недоступны никому на Земле — ни Императорам, ни Высшим Магам пятых Шагов. Да и в Кландере вряд ли есть Золотое Древо Обмена.

К сожалению, я ощутил, что моё тело уже полностью выработало резистентность к Плодам Трансформации. Больше они не будут для меня полезны. Так же, как и Божественная Роса. А до этого — и Камни Сути.

Можно сказать, что я остался один на один со своим развитием — сейчас у меня не осталось инструментов ускоренного развития.

Но я подобрался к самому порогу пятого Шага, и вновь стал актуальным вопрос — какой из двух путей выбрать?

Но я уже знал ответ. Сейчас не та ситуация, когда можно позволить себе многие сотни лет длительных тренировок и накоплений. Всё вокруг стремительно меняется — Мир Войн уже заинтересовался Землёй. В любой момент могут прибыть Тимур со Шнайдером, и на этот раз не одни, а с целой армией. Я не могу позволить себе ждать.

А значит, я всё же использую Искры Основы.

Осталось лишь придумать, как обменять те Искры, которые у меня есть, на те, которые мне нужны. А также — что дать Архонту Гаррику взамен на метод продвижения с помощью Искр Основ.

Глава 16

Мир Войн, Армия Менталистов.

Тимур снова стоял в зале Совета Мудрецов и ожидал своей участи. Настроение его было крайне мрачным.

Битва с Высшим Магом Пространства шестого Шага не обошлась без последствий — Тимур оказался на грани смерти. Если бы Совет Мудрецов не увидел в нём пользу и не вложился в его исцеление, он бы не выкарабкался.

Тот же Шнайдер до сих пор не отошёл от полученных травм.

Тимуру совершенно не хотелось возвращаться на Землю и тем более в Аэтерн. Но он не мог пойти против Совета Мудрецов…

В последнее время Мир Войн начал меняться. Плотность битв резко повысилась, началось сразу несколько крупномасштабных сражений. Верхушки армий начали принимать сомнительные решения, влекущие за собой смерть десятков тысяч бойцов.

Тимур за всем этим наблюдал и понимал, что всё дело в Аэтерне. Руслан своим поступком заставил весь Мир Войн прийти в движение. Лидеры Армий словно заспешили, возможно — даже запаниковали. Тимур не знал деталей, но понимал, что грядут серьёзные перемены.

— Владыка Душ, — заговорил один из Мудрецов. — Мы должны создать портал в Аэтерн. Это необходимость.

Тимур заметно помрачнел.

— Ты вновь отправишься туда, — продолжил Менталист. — Но перед этим мы преподнесём тебе величайший дар из возможных. Совет Мудрецов принял решение возвысить тебя до пятого Шага.

Тимур вздрогнул и удивлённо уставился на старика.

— После того как ты достигнешь пятого Шага, ты вместе с Некромантом вновь отправишься на Землю, а оттуда — в Аэтерн, — Мудрец сцепил пальцы. — Мы дадим тебе способ противостоять врагу. Ты должен создать портал. Это — твоя главная миссия и наш единственный способ попасть в Аэтерн. Пока Высший Маг Пространства шестого Шага находится там, у нас не получится пробиться извне. Мы сможем создать якорь лишь напрямую.

— Я понимаю, — тихо произнёс Тимур.

Внутри он дрожал от волнения. Пятый Шаг. Неужели он наконец сможет его достичь?

— В таком случае — готовься, — веско бросил Менталист. — Скоро мы призовём тебя.

Тимур быстро кивнул и, развернувшись, вышел из зала.

Настроение его заметно изменилось в лучшую сторону. Что бы там ни мутил Руслан — всё это пошло ему, Тимуру, на пользу. Без этой ситуации с Аэтерном ему пришлось бы ждать прорыва на пятый Шаг гораздо дольше.

* * *

Я сидел в мягком кресле и играл со Светланой. При этом часть моего сознания размышляла над крайне важным вопросом — что предложить Архонту Гаррику в обмен на способ использования Искр Основ для прорыва Высших Магов?

Этого способа не было в Аэтерне и вряд ли он есть в Кландере. Его ценность невозможно измерить. Архонт Гаррик не сможет предоставить