Гнев бумажного Императора. Часть 1 - Дмитрий Ласточкин

солнышка, до пика осталось совсем чуть-чуть, только спутники новым планетам доделать да пояс астероидов создать за границами — и всё! Скорее всего, я не уступал по силе никому из первой десятки герцогства. Ну, исключая самого герцога Цан, конечно же, тут уж такая разница в рангах, что никак не перепрыгнешь.

Хотя этого всё равно было мало, чтоб бороться со всей обителью школы Тысячи Изменений. Тут двенадцать практиков Духовного Моря — три старейшины на пике этого ранга и три команды Наказующих по три бойца в каждой. Эти были на среднем уровне или на позднем. Даже сейчас вряд ли я справлюсь со всеми ними в открытом бою. Но ведь можно бить их по кусочкам, верно?

Может показаться, что двенадцать культиваторов Духовного Моря — маловато для того, чтоб быть значимой силой, но стоит понимать, что в герцогстве было не много тех, кто мог выставить столько бойцов разом. Сам герцог да другие обители крупных школ Империи и всё. Сотни остальных практиков Духовного Моря были рассыпаны по баронским и графским родам. Если бы герцог их собрал, они представляли бы собой чудовищную силу. Но вразнобой… Обитель Тысячи Истин справилась бы с десятком или даже двумя благородных родов разом, так что их мнение было весомым в герцогстве.

— Старейшина Сяонин! — на входе в мою комнату меня неожиданно поджидала одна из учениц, что помогали мне с алхимией. С радостной улыбкой она поклонилась, завидев меня в дверях.

— Ох! Испугала! — я ухмыльнулся. — Ты что, два года тут стояла?

— Нет, что вы! — замотала головой девушка. Я уж выдохнул, а она. — Мы по очереди дежурили, чтоб встретить вас!

— Эм, не стоило.

— Ну что вы! Благодаря вашим урокам мы стали востребованными алхимиками в обители! Как же не встретить дорогую наставницу после культивации? — наставительно заявила девушка.

— Ну хорошо. Как тут дела? Что произошло, пока меня не было?

— Что произошло? — девушка задумалась, приложив палец к губам и глядя куда-то вверх. — Старейшина Лю Бовэнь прорвался к позднему уровню Духовного Моря! А так и всё. Новостей снаружи мы не знаем, простите, только старейшины покидают обитель.

— Ну и ладно. — я махнул рукой. — Кто-то из старейшин Линь, Е или Сюй сейчас в обители?

— Да, старейшина Е тут.

— Тогда веди меня к ней.

— Слушаюсь!

Она побежала вперёд, рассказывая о том, как они экспериментировали без меня, как изучали новые пилюли и применяли к ним методы рафинирования, которыми я их научил. Я лишь изредка поддакивал и хвалил их, вклиниваясь в бесконечное щебетание.

Вскоре мы поднялись на самый верх обители, на сорок восьмой этаж, где жила старейшина Е — две трети этажа отводилось под её личные покои. Другие две грымзы тоже не отказывали себе в размерах жилья, а та комната, где меня встретили, была обычной гостиной для тех, кто приехал на день-два в обитель.

— Старейшина Е, я войду. — я передал сообщение внутрь покоев через Ци.

— Старейшина Сяонин? Входи! — сразу же отозвалась старушка.

Дверь открылась, и я вошел, оставив свою провожатую в коридоре. Внутри покои старейшины Е больше походили на музей, чем на жилые комнаты — повсюду были артефакты, причём совершенно разных рангов, на подставках, прикрытые сверху хрустальными колпаками. Похоже, это были какие-то значимые для Е Жисюэ вещи, раз уж она так их хранит. Или трофеи, типа она прибила их создателей и захватила их творения, как какой-то маньяк.

— Поздравляю, старейшина Сяонин! — вы прорвались к среднему уровню ранга! — поздравила меня старушка, когда я нашел её в одной из комнат.

— Благодарю! — я с улыбкой кивнул.

Свой настоящий уровень я показывать не стал, прорваться на один уровень в ранге и так непросто, пусть думает, что у меня средний уровень Духовного Моря. Если она поймёт, что я на позднем уровне, а телом на пике ранга, то, чего доброго, охрану ко мне приставит.

— Надо это отметить! — решительно заявила старушка. — Полгода назад старейшина Лю Бовэнь прорвался к позднему уровню, мы устроили настоящий пир! А теперь и вы, старейшина Сяонин! Сила нашей обители значительно выросла с вами двоими!

— Благодарю, но это лишнее. — я покачал головой. — Я хотела бы узнать, как там с материалами по улучшению Духовных корней? Два года прошло. Я хотела бы сразу заняться ими, если вы не против.

— Да-да, материала. — старейшина Е сделала грустное лицо. — К сожалению, старейшина Сяонин, школа не захотела предоставлять эти сведения. Вы же понимаете, дорогая, такие техники составляют основу любой силы! Если бы вы стали полностью частью школы, то, учитывая ваш потенциал, мы обязательно поделились бы сведениями… Увы, но без этого не получится добыть интересующие вас материалы.

— Ясно. — я постарался ничем не выдавать своего разочарования. — Ничего, всё в порядке. Кстати, восемь месяцев назад мои покои отрезали от духовной вены. Что-то случилось?

— Ах, да! — Е Жосюэ кивнула с совершенно спокойным лицом. — Как раз тогда старейшина Лю Бовэнь вошел в пиковую стадию культивации, мы поддержали его, чем могли. Некоторым ученикам и старейшинам, не только вам, пришлось урезать норму Ци. Ничего же не случилось?

— Нет, к счастью, я в это время как раз отдыхала.

— Как удачно всё получилось! — расплылась в доброй улыбке старейшина.

— Да-да. Ну что ж, раз материалов нет, то пойду в лабораторию. У меня появилось несколько мыслей по поводу пилюль.

— Конечно, дорогая, ступайте. Ученицы, что вам помогали раньше, и сейчас в полном вашем распоряжении! Не стесняйтесь приказывать им!

— Уж этого я точно не буду стесняться! Ха-ха-ха!

Выйдя из покоев Е Жосюэ, я с трудом сдержался, чтоб не хлопнуть дверью изо всех сил.

Ну всё! Похоже, моя карьера старейшины школы Тысячи Изменений закончена! Нужные мне сведения они зажали, техники выделяют только такие, которые я и в магазинах купить могу, а их внучки кружатся надо мной, как вороны над… над булочкой! Вон, вижу их рожи за углом коридора, переговариваются, как бы «случайно» врезаться в меня, а потом облапать. Лапайте своих прабабок, утырки!

— Куда мы сейчас, старейшина? — с полным послушанием спросила меня ученица.

— В лабораторию.

— Конечно! Я сейчас же оповещу сестёр!

— Не стоит. — я отрицательно взмахнул рукой. — В этот раз вам не нужно