Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

— Нам конец? — скрывая напряжение, спросила Галия.

— Отставить панику, — сказал я.

Выйдя вперёд… прошёл ещё немного. И тут из ближайшей тени показались жёлтые глаза, а следом и белая, змеиная голова. На высоте в три моих роста.

Спасибо, что всего лишь в три, а не десять.

— Приветствую, почтенный! — сказал я громко и чётко, склонившись и сложив руки перед собой.

Учитывая, как ловко эта махина подобралась к нам, драться в этот раз смысла не было. Это не начинающий Предок. Возможно, что даже не начинающий Основатель. Мои звериные инстинкты вопили, что пожаловал кто-то пусть и слабее отца, но сопоставимый с ним по силе.

Была не была. Сейчас узнаем, сыграет ставка или нет.

* * *

Вейрон Зов Бури уселся прямо на землю перед костром, достал из артефакта свежий фрукт, нож и принялся отрезать небольшие кусочки, закидывая в рот.

— Что вы мнетесь-то, — сказал он насмешливо, поглядывая на Амасту и Ардеуса. — Как вас теперь-то называть? Неудачники? Смертники?

— Оскорблять будешь? — сложила Амаста руки на груди. — За помощь спасибо, но это не даёт тебе права грубить.

— Как раз даёт. Моё положение лучше вашего. И это вам нужно что-то от меня, а не мне от вас.

— Ты не Лай, чтобы смотреть на меня свысока, — усмехнулась Амаста. — Я в курсе, что ты здесь теперь не единственный Король и что твой офицер, — бросила девушка взгляд на Талу, — тоже взяла этот ранг. И что? Вы уже прогулялись по этому лесу. Слышали новости. Короли здесь вовсе не сила.

Амаста допускала, что Вейрон разозлится на это, но тот лишь задумчиво кивнул.

— Так кто убил черепаху? Это ведь был Лай? — спросил степняк.

Амаста промолчала, и тогда Вейрон посмотрел на Ардеуса.

— Кто же ещё, — ответил тот, пожав плечами. — Правда, я мало что понял. Кажется, он с ней говорил, но что-то пошло не так, а потом… Потом было жёстко, — передёрнул парень плечами.

Для которого последние сутки превратились в самый настоящий личный ад. Сначала жестокое убийство Дармауса, в результате чего Ардеус наглядно увидел, насколько тщетны его попытки поквитаться. Если полгода назад с Лаем ещё можно было подраться на равных и рассчитывать на победу при толике удаче и хорошей подготовке, то сейчас… Бой был настолько бессмыслен, что Ардеус до сих пор не мог поверить, как купился на речи Дармауса, как так сильно впал в гордыню и влез в эту авантюру.

Итог, которой прослеживался вполне чётко: если Короли здесь расходник, то на что рассчитывать Старшему Мастеру?

— А ты что скажешь? — посмотрел Вейрон на Амасту. — Так и будешь молчать?

— Спроси у Лая, если так интересно.

— Уже спрашивал, и он всё отрицал, — хмыкнул Вейрон. — Мне вот одно непонятно. Почему он тебя к себе не взял? Неужели вы и правда так разругались, что он от Королевы в отряде отказался?

Амаста промолчала и на это.

— Молчишь, — понимающе кивнул Вейрон. — А я вот над чем задумался. Насколько он против тебя лично? — Глава отряда степняков выставил нож в сторону девушки. — Если мы и правда здесь все застряли, всё придёт к объединению или смерти. Не хотелось бы поссориться с Лаем из-за того, что приютил тебя.

— Я поняла, к чему ты клонишь, — спокойно ответила девушка. — Уйду, не переживай.

— Да не торопитесь ты, — сказал Вейрон, когда Амаста уже развернулась. — Я тебе помогу. В ближайшие дни. А там видно будет. Договор?

— Договор, — помедлив, ответила Амаста.

До неё уже давно дошло, что иногда стоит засунуть гордыню в одно место.

Глава 8. Ядро, или Когда по-быстрому задачу решаешь

После того как я склонился в приветствии, реакция последовала не сразу. С минуту могучий змей изучал меня своим немигающим взглядом. После чего его образ дрогнул, окутался дымкой, а когда ту сдуло, передо мной предстал мужчина, без всяких хвостов и чешуи, полноценный человек. На вид ему было лет сорок. Волосы его были белы. Взгляд тяжёл, а лицо ничего не выражало.

— Ты ученик Эссера? — спросил он.

— Так и есть, почтенный, — ответил я.

— Эссер не появлялся здесь пятьсот людских лет. Он давно мёртв, если только не стал Бессмертным, — хорошо поставленным голосом сказал мужчина.

— Он действительно давно мёртв, почтенный, — не стал я отрицать. — Но наследие его живо. Как и дух, заключённый в академии, который обучил меня, рассказал о вас и о некоторых тайнах этого места.

Змей Па ответил не сразу. Он вообще не шевелился. Замер, как статуя. Чем заставил понервничать, если честно. В моих планах не фигурировали переговоры с этим существом. Я допускал вероятность, но, видимо, стоило учесть мою способность находить всяких тварей. Как бы сказал Дзендао — ничего необычного. Всё, как всегда.

Оставалось вырулить этот разговор, куда надо. Если получится, это определит наше ближайшее будущее и тактику. Если нет… Я дам красивый бой, а там посмотрим.

— Между мной и Эссером был заключён договор пятьсот лет назад. Раз Эссер погиб, этот договор больше не действует, — наконец отмер зверь.

— Я и не настаиваю на этом договоре, почтенный, — ответил я спокойный.

Хотя внутри поморщился, потому что такое заявление ничего хорошего не сулило.

— Возможно, — продолжил я, — мы с вами сможем заключить новый договор.

— Когда Эссер встретил меня, я был маленьким змеем, а он большим человеком. Сейчас ситуация обратная. Я большой змей, ты маленький человек, — сказал он мне.

Это угроза или простое обозначение моей слабой позиции?

— И всё же я ученик Эссера Хонга. Как и он, я алхимик. Среди людей я не так уж и мал, почтенный.

— Алхимик? — спросил он без каких-либо эмоций. — От тебя странно пахнет. Как от царя зверей.

— Мой отец — царь зверей.

— Не из здешних, — не спрашивал, а утверждал он. — Как зовут твоего отца?

— Дениэль Рождённый Солнцем. Он и правда не из этих земель, почтенный.

— В тебе есть ещё кое-что. Бинху и бинхуа. Сразу два чудовища.

«Передай этому малышу, чтобы следил за языком…» — отозвался бинхуа.

Который давно о себе знать не давал, меня игнорируя. А вон как следит внимательно.

— Во мне течёт не только кровь царя зверей, но и клана Бинхуэм, — не стал я отрицать и это.

— Ты как-то связан с Алией? — Впервые змей показал интерес.

— Она моя… Кто-то вроде бабушки, — прикинул я.

— Хорошая была самка, — улыбнулся Па, чем выбил меня из колеи.

Эм… Этот древний змей сейчас мою дальнюю родственницу назвал хорошей самкой?

— Что с ней стало? — спросил он, перестав улыбаться.

— Она тоже