Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

— Жаль, — посмурнел он. — Что Эссер, что Кай увивались за ней. Когда был юн, я тоже пал жертвой её женских чар.

— Кай Хонг жив и стал Бессмертным, почтенный. Если вам интересно.

— Стал Бессмертным? Да и пусть. Он мне никогда не нравился. Эссер был куда веселее.

И как это понимать?

— Что же с тобой делать… — задумался вслух змей. — Ты пришёл сюда за сокровищами?

— За ними, — кивнул я.

— Ты всего лишь Король. Хорош в алхимии?

— Кое-что понимаю.

— Не знаю, что случилось у людей, но с той стороны заблокировали проход. Вы пришли сюда надолго?

— Это вышло не по нашей воле, — ответил я, отметив, что змей и это уже проверил. — На землях людей свои интриги и проблемы.

— Ничего не меняется, — сказал Па. — У нас с Эссером был простой договор. Я обещал его ученикам убежище, когда они будут приходить сюда. Но все те, кто приходил за пятьсот лет, не знали об этом. Не вспоминали основателя вашей академии. Не умели говорить со зверями. Ты первый за много лет.

— Мы бы тоже не отказались от убежища, почтенный, — сказал я. — При условии, что вы нас потом отпустите.

— Других бы не отпустил, — спокойно ответил он. — Ученика Эссера и потомка Алии отпущу.

— А моих людей?

— Отпущу и их, — махнул он рукой раздражённо. — Не задавай глупых вопросов. Мы проводим вас на безопасную территорию, но я могу предложить тебе отдельную сделку.

— Какую, почтенный?

— Я помогу тебе добыть то, ради чего ты сюда пришёл. А ты поможешь моему поселению. Как алхимик. И как учитель.

— Хорошая сделка, почтенный.

— Договор?

— Договор, — ответил я, помедлив.

Звучало и правда неплохо.

— Ради чего ты сюда пришёл? — куда более оживлённо спросил он.

— Мне нужно Сердце Древа, а также я хотел бы посетить вихрь, если он ещё бушует.

— Что ему сделается, — дёрнул щекой змей. — Эссер начудил и не прибрал за собой. Как обычно…

Па махнул рукой в сторону, и вся его свита молча развернулась, покинув это место.

— Запрыгивайте, — сказал он нам. — Отвезу вас в нужное место. Начнём с сердца…

Я не особо удивился, когда он снова обратился великим змеем. Запрыгнул ему на гребень, зацепился. Места здесь столько, что дом поставить можно.

— Чего встали? — сказал своим. — Вы слышали разговор, давайте быстрее.

Дзендао тихо хмыкнул, Галия… А вот она просто рот от удивления раскрыла. Дарсия мимо неё прошла, саечку по носу выдала, чтобы не зевала. И правильно. Нечего так теряться.

* * *

Наше путешествие долго не продлилось. Я уже катался на подобных змеях, когда один странствовал. Тогда я настолько слился с миром, что змей меня и не заметил, прокатил по землям вокруг академии.

Сейчас же всё было схоже, но в то же время иначе. Лагерь свернули в рекордные сроки. Отряд забрался ко мне. Змей пришёл в движение. Пространство вокруг нас исказилось, мы оказались совсем в другом месте. Не прошло и двух минут, как добрались до нужной точки. О чём узнали заранее.

Сердце Древа — это как ядро у монстров. Появляется у особо мощных деревьев, которые обрели свою волю, высокий ранг и накопили множество сил. Нужный исполин был виден издалека. И он был доминирующей силой в округе. Змей вывел нас к подножию холма. Тот уходил далеко вперёд. Обычная земля и луга в какой-то момент переросли в сложную корневую систему. Которая покрывала большую площадь вокруг самого дерева. Возможно, на сотни и сотни шагов вокруг, я так издалека с ходу оценить не смог.

Само древо, как и полагается, было высоким, с массивным стволом и обманчивым видом. Верх венчала густая, ярко-зелёная крона, которая скрывала, что там внутри. Почему-то я заподозрил, что там обязательно будет какой-то подвох.

Змей остановился, мы спрыгнули с него. Он обернулся человеком, оказался рядом со мной.

— Маленький ученик, — сказал он. — Ты уверен, что готов рискнуть?

— Нет, — честно ответил я. — Древо ведь просто так не отдаст сердце.

— Смотря, какое тебе нужно, — ответил змей. — Здесь их много.

— Много?

— Подойди и сам увидишь. Подумай трижды перед этим. Я подожду и посмотрю, как сложится твоя судьба.

Сказав это, он ушёл в сторону и скрылся из виду.

— Что будем делать? — спросил Дзендао.

— Мне нужно успокоительное, — сообщила Галия.

— А надо было думать, кому давать, — хихикнула Дарсия.

Мы все дружно покосились на неё, и девушка смутилась. За шуткой скрывалось нешуточное напряжение и ещё вопрос, кто больше шокирован. Дарсия или Галия.

— Вы отходите назад, смотрите, — сказал я. — Возьму на себя разведку боем. Почтенный Па сказал, что сердец много. Если я правильно понимаю, на главное рассчитывать не стоит. А там видно будет.

— Уверен? — спросил Маркус. — Могу поддержать.

— За что ты его подержать собрался? — невинно спросила Кария.

Теперь мы дружно на неё уставились.

— Кажется, её Дарсия покусала, — сказал Дзендао.

— Могу и тебя покусать, — отреагировала та.

— Отойдите подальше, — вздохнул я. — Сначала разведка боем, а там тактику придумаем.

Видимо, дереву надоело ждать. Нас оно точно заметило, как выяснилось. Прямо из-под листвы в нашу сторону целый град духовных стрел-сгустков вылетел. Я создал воздушно-духовный щит, укрепил его. Стрелы врезались чётко в него. Отдачей ударило по телу.

— Мощная тварь, — сказал я. — Отходите ещё дальше. А вот и сердца, походу…

Дерево не стало продолжать обстрел. Вместо этого оно подняло… Энтов? Деревянные великаны начали восставать прямо среди бесконечных корней. А не. Не только деревянные. Ещё и земляно-каменные.

Все стремительно наполнялись силой, заполыхали духовной броней, медленно двинулись в нашу сторону.

— Печать Огненного Копья, — выставил я ладонь.

Алый росчерк улетел в сторону ближайшего энта, пробил защиту, взорвался где-то внутри. Ожившая деревяшка задорно полыхнула, но чужая сила тут же погасила пламя.

«Так нечестно», — подумал я.

После чего резко ушёл в небо и рывком вбок. Десяток энтов навелись на меня и послали в ответ свои копья, наполненные силой леса. Ядовитой силой леса.

Совсем замечательно.

Я успел увернуться, но копья взорвались, накрыли зелёным облаком площадь. Стало понятно, что нужно ускоряться. Иначе это древо здесь своё царство устроит.

Словно подслушав мои мысли, корни зашевелились повсюду, выпустили побеги, а следом и цветы. Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Догадываясь, что ждёт впереди, пошёл на сближение. Пронёсся на скорости мимо энта, выдохнул в него пламя. Тут же опрокинул духовным тараном на спину. Попытался прощупать восприятием, но никакого ядра внутри не обнаружил. Неужели ядра не в энтах? Пришлось снова уворачиваться от множественных атак.

А цветы тем временем разрастались. Уже и