Степи Эреду. Часть 1 - Archer

начала употреблять вино и уже осмелилась бросать в мою сторону совершенно неприкрытые надменные взгляды, словно я являлся ее слугой или телохранителем. И, честно говоря, такая ситуация меня начала раздражать все сильнее с каждым днем, особенно после одного вечернего происшествия, после которого я окончательно уверился, что мне с этой девушкой больше не по пути. А еще я зарекся не заводить близких отношений с аристократами Эреду. Только деловые отношения и ничего более.

В тот вечер мы сидели и ужинали в ресторане лучшей гостиницы, в которой решили остановиться на ночлег. Ели мы, как правило, в разное время, и лишь только ужин был совместным, отчего мне как порядочному русскому парню совесть не позволяла разделить счет с девушкой. Ужины я волей-неволей оплачивал сам, и чем ближе ресторан находился к Гирсе, тем жирнее выглядел счет. Нынешний ресторан был, похоже, самым роскошным и дорогим из ранее посещенных, а заказанные Эльмой блюда и какое-то очень старое и дорогое вино обещали изрядно опустошить мой карман.

— Ты сама будешь за это платить? — не скрывая раздражения, произнес я после того, как доел заказанное рагу из кролика и запил ягодным морсом. — Зачем ты столько поназаказывала всего, если и трети не доешь?

— Не пристало благородной даме из рода Меркар питаться непонятной жижей, — она кивком подбородка указала на мою пустующую тарелку. — Еда рабов.

Я поражался настолько сильным изменениям. Словно близость к столице в корне была способна изменить характер человека. А ведь в Пиме она была почти обычной девушкой, со своими тараканами в голове, но простой девчонкой, которая мне даже понравилась.

— С меня хватит! — я поднялся с места, резко отодвинув стул, отчего он издал скрипучий звук трения по полу. Заметил, как все присутствующие повернулись в мою сторону. Вытащил из кармана золотую монету и бросил ее на стол. — Угощайся.

Демонстративно развернулся и уже было двинулся к выходу, когда услышал издевательскую реплику от кого-то из компании хлыщеватых подростков, что разместились через один столик от нас.

— Как же благородная дама из столь славного рода связалась с подобным ничтожеством, которое даже неспособно оплатить ее ужин?

Я остановился, но разворачиваться пока не стал. Во мне боролись два чувства: жажда убийства от разочарования и злости и рассудительность, которая подсказывала, что лучше проглотить обиду и просто покинуть помещение.

— Вот и сама не знаю, — хмельным голосом ответила ему Эльма. — Угораздило же.

Вот сейчас злость прямо вскипела во мне. В эту секунду я был готов перебить здесь всех — виновных и безвинных. Всех, а того паршивца-хлыща разрубить на мелкие кусочки, а потом все сжечь во пламени Истинного Льда, чтобы его родным даже похоронить было нечего.

С огромным трудом удалось сделать первый шаг к выходу. В голове пульсировала только одна мысль: «Я выше этого. Я шу-Са’эри».

Под противные смешки я покинул ресторан гостиницы. Покинул и саму гостиницу. Отбирать двуколку у Эльмы я не стал, посчитав такое мелочное и мстительное поведение недостойным того высокого звания, которым я недавно себя нарек.

Пешком я направился по дороге в сторону Гирсы. Срочно требовалось привести мысли в порядок, и ночная прохлада только способствовала этому.

Глава 30

Воистину, человек быстро привыкает к хорошему, а точнее — к удобствам. После комфортного путешествия в двуколке снова переходить на пешую ходьбу было жутко некомфортно, но уже к вечеру следующего дня я полностью свыкся. По Бесконечным Степям бродил и не помер. И до Гирсы дойду, куда я денусь? Там дорог не было вовсе, а здесь ровная, широкая и удобная, да еще и с придорожными харчевнями, гостиницами и помывочными.

В пути я часто задавался одним единственным вопросом: «А как, собственно говоря, я попаду к Меркару на прием, если даже правнучка не видела его ни разу в жизни?» Очень интересный и актуальный вопрос, и ответа на него я пока не знал. Как можно попасть на прием к человеку, который наверняка охраняется как местный правитель? К человеку, на прием к которому наверняка жаждут попасть сильнейшие мира сего? Как простому мальчишке попасть во дворец или завести знакомства с нужными людьми, имеющими доступ к Иссиру Мерару?

На ум приходил только один вариант: разорвать тельняшку на груди и во всеуслышание заявить, что я Шу-Са’эри. Король Рур-хэ не посмеет отказать Древним Хозяевам Эреду, но наверняка тут же обратится куда предписывается в подобных случаях — призовет хозяев нынешних.

«И ведь смогу доказать, что я Шу», — подумал я с гордостью за себя любимого.

Но тогда откроется межмировой портал, который наверняка имеется в Гирсе, и оттуда повалят темные, чтобы непременно проверить мои громкие заявления. Надо ли мне это? Определенно — нет!

Я хоть и непомерно силен по сравнению с местными одаренными, но тягаться в открытом противостоянии с м’ер-Са’эри еще слишком рано. Как ни странно, но в мире, где властвует голая сила, я стал заложником собственного могущества. А все потому, что был кто-то сильнее, и этот могучий находился на противоположной стороне интересов. Я унаследовал не только силу Шу, но и их извечных врагов в придачу.

Идея раскрыть собственное происхождение отпадает. Первым делом стоит научиться противостоять ауре Черного Вестника, который моментально обезоружил меня в Ти-Ире. А ведь там была, по сути, молодая и неопытная девчонка. Но если в Гирсу явятся опытные и прожжённые тысячелетним бытием м’ер? Тогда что?

Тогда останется только с честью принять собственную смерть. Других вариантов попросту нет. Я слаб, и эликсиры Иссира Меркара должны сделать меня сильнее. Осталось только придумать, как попасть к нему на аудиенцию.

По пути в Гирсу неприятностей не приключилось. Да и какие могут возникнуть неприятности в приличном государстве с шикарными дорогами и караулками со стражей через каждые десять-пятнадцать километров? Отдаю дань местному королю. Вот уж кто действительно заботился о благополучии государства, безопасности и, наверняка, благосостоянии его жителей. Молодец.

Шел я много, долго. Останавливался поздно ночью, а просыпался еще засветло, словно спешил куда-то. Сам не понимал, к чему я так надрывался, но какое-то ощущение приближающейся беды заставляло меня торопиться. Словно сама Госпожа-Распорядительница-Жизни гнала меня вперед.

Очередной раз пообещал самому себе прикупить лошадку и наконец научиться ездить верхом. Пешком идти прикольно, но выходило слишком медленно. За то же время на лошади я бы преодолел расстояние в два, а то и три раза больше. Про копье я также не забывал, каждое утро выполняя