Великие вымирания - Ли Чонмо

Благодаря густым лесам я выросла такой большой, но эти же самые леса сделали невозможным моё дальнейшее существование. В конце концов именно леса вытеснили меня на холод. Углекислый газ сам по себе нам не враг. Он выделяется при дыхании всех животных. Попадая в растения, он превращается в кислород и играет важнейшую роль в сохранении тепла благодаря парниковому эффекту. Но леса нашей эпохи только поглощали углекислый газ, не возвращая его обратно в атмосферу. Вместо этого они просто погребали его в недрах Земли, превращая в уголь.

Смерть деревьев и рождение угля

Даже могучие деревья каменноугольного периода не были вечными. Когда растения умирают, они гниют, возвращая углекислый газ обратно в атмосферу. Если бы этот процесс происходил естественным образом, атмосфера Земли оставалась бы стабильной. Однако в каменноугольный период всё пошло иначе.

Что же случилось? Всё дело в том, что мёртвые деревья падали в болота. На дне болот не было кислорода, что делало их непригодными для жизни аэробных микроорганизмов, которые обычно участвуют в разложении органики. Для разложения древесины требовались хотя бы анаэробные микробы, способные жить без кислорода, но в то время микроорганизмов, умеющих разлагать древесину, было очень мало. Это неудивительно – ведь деревья только недавно появились на Земле.

В болотах, которые периодически затапливались и проседали, стали скапливаться мёртвые деревья, которые заносило течением из рек и других водоёмов во время регулярных наводнений. С каждым затоплением в болото добавлялись новые слои песка и ила. Под воздействием давления и высокой температуры мёртвые деревья не разлагались, а подвергались физическим и химическим реакциям. В этом процессе из древесины выделялись водород и кислород, а углерод оставался. Так деревья превращались в уголь.

Месторождение антрацита в штате Вирджиния, США. На снимке видно, как пласты угля наклонились из-за тектонических движений земной коры. Деревья, которые упали в болота и не сгнили, под воздействием давления и высокой температуры превратились в уголь, оставив после себя почти чистый углерод

При разных уровнях давления и температуры образовались разные типы угля.

Бурый уголь (лигнит) – самая молодая форма угля, образовавшаяся при относительно низком давлении и температуре. Он мягкий, легко крошится и ещё сохраняет структуру растений. В наше время он считается дешёвым топливом и продаётся по низкой цене.

При более высоком давлении и температуре бурый уголь превращался сначала в суббитуминозный и битуминозный, а затем в каменный уголь. Он имеет высокое содержание углерода, плотнее, чем бурый, и горит гораздо эффективнее. Сегодня это основной промышленный уголь.

Антрацит – самый твёрдый и плотный уголь, образовавшийся при самых высоких температурах и давлении. В нём содержится максимальное количество углерода, поэтому он горит чище и дольше остальных видов. Это самый эффективный и экологически чистый вид угля, который используется для производства энергии.

Мой холод – это ваша жара

Исчезновение таких удивительных существ, как пульмоноскорпион и артроплевра, вовсе не означает, что на Земле пропадут все скорпионы и тараканы. Мутации происходят постоянно, а природа отбирает тех, кто лучше всех приспособился к новым условиям. Когда исчезнет могучий властелин неба меганевра, его место займёт современная стрекоза. Но есть одна проблема: стрекозы уже не смогут оставаться на вершине пищевой цепи. Им придётся не только искать место для отдыха, но и постоянно следить за тем, кто летает у них над головой. Жить становится всё сложнее.

Главное наследие каменноугольного периода – это, конечно же, уголь. Люди лучше всех понимают, насколько он важен. Недаром именно уголь дал название всей эпохе. Однако есть кое-что, о чём люди предпочитают не думать: уголь – это тепло, которое оказалось заперто под землёй. А теперь, спустя 300 миллионов лет, люди освобождают это тепло, сжигая уголь. При этом выделяется углекислый газ, которого не было в атмосфере, когда появились люди. Нам, обитателям каменноугольного периода, нравился наш тёплый мир, но я не уверена, что он понравился бы людям. Обычно лучше всего для выживания вида подходит та среда, в которой этот вид появился. Ведь он был отобран природой именно для этой среды.

Если люди собираются и дальше использовать уголь, им нужно придумать, как лучше избавиться от углекислого газа, который выделяется при его сгорании. Можно закопать его обратно в землю, отправить в космос, превратить в пластик или строительные материалы – любой способ подойдёт. Как бывший властелин неба каменноугольного периода, могу предложить самый простой вариант: увеличить площадь лесов. Чем больше люди сжигают угля, тем больше должно быть лесов, иначе Земля будет нагреваться.

Что будет, если люди этого не сделают?

Мой холод станет вашей жарой. Я вымерла, потому что замёрз. Вы же, возможно, исчезнете из-за жары.

А если вы знаете об этом и всё равно ничего не делаете… Тогда вы просто глупцы.

400 миллионов лет выживания: история современной белой акулы

Единственное животное, пережившее четыре великих вымирания

Когда я начала изучать естественную историю, то сначала испытывала некое благоговение, но вскоре оно сменилось грустью. Почему? Потому что история природы – это в первую очередь история вымираний. Но я – совсем другое дело. Я не исчезнувший вид, а настоящий триумфатор эволюции. Я – мудрый и отважный страж моря, великий потомок бесчисленных видов, пересекших океан времени. Моя родословная уходит корнями в незапамятные времена.

Я – большая белая акула, Carcharodon carcharias. Да, я не какое-то древнее ископаемое, а современный обитатель океана. Мои предки существовали ещё в эпоху девона (419,2–358,9 миллиона лет назад) – промежутке между силурийским и каменноугольным периодами. Акулы появились в первобытных морских глубинах 400 миллионов лет назад и с тех пор успешно выживали всё это время, оставаясь властелинами морей.

За эти миллионы лет мы пережили четыре глобальных массовых вымирания, каждое из которых уничтожало большую часть живых существ на планете. Наша эволюция – это не просто борьба за существование, а история стойкости, гибкости и поразительной способности приспосабливаться к новым условиям. Этот феномен называют адаптивной радиацией. Это эволюционный процесс, при котором один предок даёт начало множеству разнообразных видов, адаптированных к различным экологическим нишам. Адаптивная радиация обычно происходит после изменения окружающей среды или появления новых ресурсов, что стимулирует увеличение разнообразия жизненных форм в определённом регионе или сообществе.

Высший хищник эпохи рыб

За относительно короткое время девонского периода – всего 60 миллионов лет – животный мир претерпел колоссальные