Заточи свой клинок и Вперед! – 3 - Сергей Шиленко

Я обернулся к Сиси.

— Он давно, заговорил?

— Нежить внутри мастерской получает бонус к регенерации и эволюции, — она подошла и осмотрела Дундука, наклоняя голову. — Плюс регулярная заточка как стимул. Похоже, медленный, но устойчивый процесс. До Патрика ему конечно далеко, но для работы за верстаком и надзора за остальными достаточно.

Хватит и для работы, и для надзора. Десяток тупых зомби-рабочих за четырьмя верстаками, кто-то должен следить, чтобы камни двигались по лезвиям, а не по соседским черепам.

— Поздравляю с повышением. Отныне ты бригадир рабочего цеха. Следишь за этими оболтусами и обеспечиваешь непрерывную заточку. Работа останавливается, и я спрашиваю с тебя.

Дундук вытянулся и выдал самую длинную фразу в своей посмертной карьере:

— Дундук… следить! Они точить! Не точить — Дундук бить!

— Впечатляющая речь. Сиси, введёшь его в курс. Если чудит — стукни камнем по башке, перезагружает. А я в склеп.

Каменная лестница уходила вниз. Я спустился в огромный зал со сводчатым потолком, где ряды ниш тянулись вдоль стен. Добрая половина была заполнена иссохшими мумиями: зомби в стазисе, от орков до болотных тварей.

— Явитесь.

Склеп ожил. Из ниш поднимались фигуры, разворачиваясь из скрюченных мумий в полноразмерных бойцов. Через полминуты вся армия стояла на ногах.

Командиры вышли вперёд.

Виктория скрестила руки на груди, плащ Предателя чуть покачивался за спиной. Рядом замер Скелет с привычным прищуром, а Бык занял столько места, что ближайшие зомби-орки прижались к стенам. Патрик восседал на загривке Цербера с посохом наперевес, и трёхголовый волк заполнял собой четверть зала, пока шесть зелёных глаз сканировали пространство.

Ну и зрелище, генеральный штаб имени ходячего кошмара.

— Слушайте. Повторять не буду.

Все уставились на меня, включая три башки Цербера. Итого: два вампира-лорда, один зомби-шаман, одна вампирша в проклятом сете, зомби-волк с тремя головами и несколько сотен мертвецов. Нормальный состав для рабочего совещания.

— Шестой этаж слишком велик для одной колонны. Разделяемся на четыре полка.

Я присел на корточки и пальцем начертил на каменном полу крест, обозначив четыре направления.

— Виктория, элитный полк, восток. Скелет, север. Бык, запад. Патрик с Цербером, юг. Каждому полку даю равное количество зомби и вампиров.

Раздал командирам медальоны. Скелет принял с поклоном, а Бык повертел свой в лапищах и засунул за пазуху. Виктория надела медальон на шею, заправив под плащ, и только Патрик поступил по-своему, примотав артефакт к посоху обрывком верёвки.

— Артефакты связи. Сжимаете, говорите, и я слышу. Докладывать каждые шесть часов. — Четыре парных медальона я убрал в наруч. — Задача двойная. Первое: убиваете всех монстров на пути и поднимаете каждый труп. Коробки с наградами и эссенции жизни собираете отдельно. Второе, и это главное: ищете проход на седьмой этаж. Лестницу, портал, тоннель, да хоть дырку в полу. Кто найдёт первым, немедленно сообщает.

Бык поднял руку.

— Милорд, а если наткнёмся на искателей?

— Не трогаете.

— А если нападут?

— Отбивайтесь. Калечьте, если деваться некуда. Но не убивайте. Мне нужен быстрый проход наверх, а не войнушка с каждым кланом на этаже. Некромант, вырезающий искателей, получает объединённый удар всех гильдий. А тот, кто проходит мимо и не лезет в чужие дела, отделывается косыми взглядами. Разница примерно в «все живы» и «все мертвы», включая нас.

Скелет кивнул, Бык нахмурился, переваривая. Виктория чуть приподняла бровь, но промолчала.

— Поселения обходите стороной. Если отступить невозможно, — я достал Печать Копииста, приложил к грамоте Ордена Света, выждал пять секунд и прижал к чистому листу. Фиолетовая вспышка, и на бумаге проступила золотая печать с подписью, неотличимая от оригинала. Повторил ещё трижды. — Показывайте вот это.

Раздал копии. Виктория развернула свиток, прочитала и свернула.

— Последнее. Если нашли проход на седьмой, не лезете. Отмечаете позицию, докладываете и ждёте.

Цербер зевнул левой головой. Правая чихнула, средняя облизнулась. Патрик невозмутимо постучал посохом по загривку, и все три пасти захлопнулись.

— Вопросы?

Тишина, если не считать утробного бурчания в чьём-то зомби-желудке.

— Отправляю всех наружу. Стройтесь.

Я поднялся из склепа и вышел из мастерской на шестой этаж. Площадка перед порталом была пуста, и воздух пах сухим камнем и наэлектризованной пылью.

— Явитесь.

Воздух загустел. Сотни фигур материализовались из пустоты, заполняя пещеру от стены до стены. Последним обрушился Цербер, и от удара четырёх лап по камню с потолка посыпалась крошка.

Нежить строилась в четыре колонны. Скелет выстроил своих молча и быстро, а Бык рявкнул на орков-зомби, которые сбились в подобие строя. Виктория выровняла ряды элитного полка одним жестом. Патрик ткнул посохом в землю, зелёная вспышка прокатилась по его мертвецам, и те разом развернулись в нужную сторону.

— Вперёд.

Колонны двинулись одновременно. Земля задрожала. Цербер взял рысью, унося Патрика на юг. Виктория мелькнула багровыми огоньками и пропала в восточном тоннеле. Скелет и Бык разошлись в противоположных направлениях, уводя за собой потоки мёртвой пехоты.

Через минуту площадка опустела.

Я сжал один из оставшихся медальонов.

— Виктория.

Вибрация.

— Слышу, милорд. Элитный полк на марше.

Отпустил медальон. Работает. Проверил остальных — Скелет доложился первым, за ним Бык буркнул «На позиции», а Патрик выдал своё фирменное «Угу».

Я убрал медальоны и запрокинул голову. Потолок пещеры терялся в черноте. Откуда-то сверху доносились шорохи и далёкий скрежет когтей по камню.

Пока армия прочёсывает этаж, у меня есть время. Три эссенции жизни лежат в наруче. Системное описание обещает усиление тела: сила, выносливость, регенерация. А тело у меня, мягко говоря, не поспевало за уровнем — худое, слабое, с выносливостью дохлого кролика. Двадцать пятый уровень в теле первоуровневого задохлика. Если эссенции и вправду укрепляют мышцы и кости, то я нашёл способ закрыть главную дыру в своей защите.

Вопрос в том, как именно это работает и что случится, если поглотить все три разом.

Дверная ручка мастерской легла в ладонь. Пора проверить.

Глава 21

Кресло приняло меня с глухим скрипом. Кожаная обивка продавилась, и я провалился чуть глубже, чем рассчитывал. Мебель из замка Кракуса была рассчитана на вампиров, которые весят вдвое меньше живого человека. Зато удобная, этого не отнять.

На кухне шкворчало. Сиси колдовала у плиты, и от сковородки тянуло чем-то мясным и аппетитным. Запах перебивал даже остаточное послевкусие циклопьих потрохов, которое, казалось, навечно впиталось в мою рубаху.

Достал из наруча самую маленькую эссенцию. Ту, что выпала из белой коробки. Молочное свечение заиграло в пальцах, и покалывание тут же расползлось по ладони, будто кожу щекотали изнутри сотней крохотных иголок.

Бык сказал, что искатели используют эссенции для укрепления тела. А