Венец ведьм - Антон Чижъ

только она. И убийца. Убийца ошибся: убил не Лию, а Таю. Это кое-что меняет. Этот человек нервничает, он не уверен в себе, не замечает мелких деталей, и так он выдаст себя. Появление настоящей Лии для него большая неприятность. Убить её будет серьёзной, последней ошибкой. Понимает он или она? Куда надёжнее и правильней убить другую.

Варвара посмотрела на отражение в оконном стекле. Там была она — в бальном платье, с голыми плечами и декольте. Та она была в тревоге. Впрочем, как и эта.

Ночь будет неспокойной.

Варвара заперла замок на три оборота. На всякий случай.

* * *

На перекрёстке дорог стояли две старухи. Серые лохмотья висели змеями. Вместо лиц — тёмные пятна. Старухи опирались на длинные кривые коряги. Рядом с ними лежал котёл.

— Это должно быть здесь, — сказала одна.

— Ты ошиблась, сестра, — ответила ей другая.

— Путник придёт сюда.

— Нет, он пойдёт другой дорогой.

— Всегда приходят сюда.

— Это было давно, ты напутала, сестра.

Старухи осмотрелись. Вокруг — засохшая пустошь.

— Нет, место верное. Пора ставить котёл. Он придёт сюда.

— Без хозяйки нельзя.

— Надо всё приготовить к её возращению

— Она будет недовольна, сестра. Накажет нас.

— Она будет довольна, сестра. Похвалит нас.

Старухи помолчали.

— Лучше дождаться хозяйку.

— А если появится путник, а котла нет?

— Обманем его.

— Мы не можем. Котёл говорит правду.

— Котёл не соврёт.

— Его надо подготовить.

— Без хозяйки нельзя, сестра.

— Ты боишься её?

— Я не знаю страха. Это удел людей.

— Тогда поднимаем котёл, сестра.

Они протянули руки, обрывки рукавов повисли спутанными лохмотьями. Котёл шевельнулся, вздрогнул, медленно поднялся и повис в воздухе, бросая тень на засохшую траву.

Старуха замахнулась клюкой:

— Не подглядывай!

* * *

Варвара очнулась.

В окно стучались солнечные лучики, радуясь светлому дню. Вдалеке кричали чайки, шелестело море. Утро искрилось. В такое утро хочется желать «Доброго утра», если на душе спокойно, если тебе не снились тяжкие сны, не грозит неведомая опасность. Тебе не подсыпали яд в шампанское. Тебя не душили плёнкой. Не жгли в бане. И не считали наивной дурой, которая боится собственных фантазий. И ещё если ты не должна защищать девушку, у которой по ошибке убили сестру. А если всё ровно наоборот…

Утро не виновато. Утро красивое. Утро доброе… пожелала Варвара себе и спустила ноги с кровати. Потянулась всем телом и зевнула. Что там мерещилось ночью? Во сне были ведьмы. Знакомые. Из трагедии Шекспира «Макбет». В пьесе на развилке дорог они встречают Макбета и дают ему предсказание: он станет королём Шотландии. Макбет не верит — он всего лишь придворный короля, но ведьмы говорят, что так и будет. Тогда Макбет убивает своего короля, садится на его трон, правит страной… И начинается ад: жена Макбета сходит с ума, стирает с ладоней пятна крови, которые видит только она, а потом закалывает себя кинжалом. Вассалы восстают, убивают Макбета. Предсказание ведьм — и правда, и ложь, как любое пророчество. Проклятие рока настигло предателя Макбета.

Варвара сладко зевнула. Ведьмы ей снились неправильные. Во-первых, их должно быть три. А во-вторых, она пересмотрела столько театральных постановок «Макбета», что изучила, как должны выглядеть шекспировские ведьмы. Эти оказались примитивно классические: бомжующие старухи в тряпьё. Ничего оригинального. Никакого креатива. Мозг выдал самые затасканные образы. В прошлую ночь сон был тяжёлый, пугающий, но необычный. А тут скукота… Если бы писала рецензию на спектакль, разнесла в пух и прах такое решение режиссёра и художника.

Успокоив себя рассуждениями, неприятный осадок после сна она согнала гимнастическим движением рук. Заниматься гимнастикой на кровати куда удобнее. Между взмахами конечностей пришла мысль: а ведь Шекспир в «Макбете» написал тёмное фэнтези, опередив современных авторов на шесть веков. Фэнтези, да ещё какое тёмное. У него там появляется даже властительница царства тьмы — Геката. Какой молодец Шекспир, просто красавчик. Жаль, такую идею заявить на научной конференции нельзя, не поймут старики-учёные, засмеют. А вот студентов надо будет повеселить. Они точно фэнтези почитывают вместо того, что надо читать по программе.

«А ты чего расселась? Зарядкой занимаешься вместо дела?» — строго спросила она себя и слезла с кровати.

Филин цвёл и благоухал мускусом. Даже на расстоянии. Заметив Варвару, выключил монитор и отвесил церемонный поклон, не забыв помахать цилиндром.

— Мадемуазель Варвара! Счастлив видеть вас в это чудесное утро! Как спалось? Как настроение? Надеюсь, новый труп не нашли? Или нас ожидают новые приключения великой сыщицы? — пошутил он и сам посмеялся. Весёлый нрав для портье — просто находка.

Варвара пожелала ему доброго утра, хотя он заслужил вариться в котле. Без права на помилование и ледянку.

— Господин Филин, хочу напомнить о нашем пари.

Портье тут же обрёл милейший вид, являя всю свою застенчивость. Даже усы заторчали, будто стеснительно.

— Ну что вы, мадемуазель Варвара, какие могут быть между нами счёты. Восхищаюсь вами.

— Договор есть договор. — Она шлёпнула ладошкой по стойке. — Договор надо соблюдать. На сегодняшний день я проиграла.

Филин умилительно махнул ручкой:

— Ну какие пустяки! Это всё несерьёзно, выкиньте из своей прекрасной головки.

— Пари не окончено. Я хочу повысить ставку.

Чего портье явно не ожидал.

— Что повысить? — спросил он уже без веселья.

— Условие такое: не позднее утра 7 июля 2021 года, то есть послезавтра, я докажу вам, что была права. В этот раз на кону будут уже два ящика. Один — самого дорогого шампанского, другой — лучшего коньяка качества VSOP. Принимаете? — Она протянула руку через стойку. Филин изучал Варвару взглядом слишком внимательно. Будто проверял серьёзность намерений.

— Вы так уверены в себе, мадемуазель Варвара?

— У меня нет выбора, — ответила она. — Иду до конца.

— Идёте ва-банк, я бы сказал… Смело, дерзко, задорно… Значит, спор серьёзный, настоящий.

— Каким и был вчера.

— Проиграете — теперь уже придётся платить.

— Или