Хозяйственник. Абсолютный ноль - Фёдор Бойков

— Ну что, племянничек, узнаёшь родные места? — сказала вдруг Орха, остановившись на брусчатой площади.

Здесь проходила граница между трущобами и остальной столицей. Это было заметно даже по фонарям — яркие кристаллы постепенно затухали, а у самой границы и вовсе не светились.

— С чего ты взяла, что эти места для меня родные? — спросил я у старухи, рефлекторно отследив остаточный фон в кристаллах. Всё же пятнадцать лет службы на клан давали о себе знать — я уже успел пересчитать количество кристаллов, которые стоит заменить.

— С того, что я хоть дар и потеряла, но язык и уши всё ещё при мне, — хмыкнула Орха. — Поспрашивала я людей, послушала да выводы свои сделала.

Она свернула к большому зданию, где располагалась столовая для бедняков, куда и я приходил ребёнком за едой. Как только мы обогнули столовую, Орха снова свернула, и мы оказались у того же здания, но с другой стороны. Глянув на меня странным взглядом, Орха достала ключ и отпёрла замок на двери, а затем приглашающе махнула рукой.

— Ну вот мы и дома, — сказала она, заходя внутрь.

Заперев засов изнутри, старуха провела меня тёмными коридорами в отдельную комнатку, где стояли две двухъярусные кровати. Орха вздохнула от усталости и грузно опустилась на одну из кроватей, после чего развязала завязки накидки и посмотрела на меня.

— Вот тут я и встретила Велму пятьдесят лет назад, — она цокнула языком. — Ей лет двадцать было, неумехе криворукой, но дар хороший был. Вот и взяла я её в подмастерья, да обучила всему, что знаю, а потом и в клан пристроила, когда дар мой ушёл.

— Откуда ты знаешь про Велму? Откуда знаешь, что мы с ней знакомы? — я и сам не заметил, как в моём голосе появились рычащие нотки. — Кого ты там расспрашивала про неё и меня? Ты хоть понимаешь, что подставила всех нас этими расспросами?

— Рот закрой и слушай меня, парень, — отрезала она так, что я невольно замолчал. — Я побольше твоего в трущобах провела и жизнь повидала.

— Грубить не обязательно, — процедил я, не сдвигаясь с места и не сводя с неё взгляда.

— А по-другому ты бы меня не услышал, — она покачала головой. — Видела я таких, как ты. Ярость перед глазами встала, ты и слышать и видеть перестал. В чувство тебя привела, только и всего. Будешь дальше слушать или не интересно тебе узнать про твою «тётушку»?

То, как она выделила голосом последнее слово, заставило меня скрипнуть зубами и кивнуть. Если старуха и правда знала Велму до того, как та попала в клан, то может знать что-то обо мне или о том, куда Велма могла отправиться.

— Велма была обычной голодранкой, как и я когда-то, — проговорила Орха усталым голосом. — Меня в своё время так же вытащили, вот я и дала зарок, что помогу кому-то, в ком увижу задатки. А потом такой же зарок дала Велма, когда я её в Башню устроила.

— То есть она мне не родная, — я шумно выдохнул и сел на кровать напротив Орхи. Я и раньше подозревал, что мы с Веломй чужие друг другу, но услышать подтверждение был не готов, пожалуй. Хотелось мне верить, что в нас одна кровь течёт.

— Кто ж знает? — Орха стащила с себя плащ и подложила его под поясницу, а сама откинулась на стену. — Может и родственники вы, я ж не следила за тем, кого она привечает и с кем общается. Не сирота поди была.

— Что ты спрашивала и у кого? — спросил я ещё раз, но уже более вежливо.

— У старых знакомых из Башни спросила, как дела обстоят, да чуть не рехнулась от новостей, — она начала смеяться, но тут же закашлялась. — Вот уж не подумала бы, что кто-то кроме старика Коррина пошлёт в далёкие дали первый клан столицы.

— А кто их послал? — я подался вперёд, чтобы не пропустить новости о бывшем клане. Пусть я больше не его часть, но информация о возможных врагах всегда полезна.

— Да почитай половина всех хозяйственников, что у них работали, — ответила Орха с широкой улыбкой. — Да ещё треть оставшихся просто молча ушли. И все они переметнулись в Длань, подумай только!

— Скандал, должно быть, вышел тот ещё, — я расплылся в улыбке, которая ничуть не уступала оскалу Орхи. Хотя ей вроде бы не с чего свой бывший клан ненавидеть, она же там проработала до потери дара и только потом ушла.

— Не то слово, — фыркнула она. — Глава Башни уже написал жалобу королю, мол, Длань ведёт нечестную борьбу и что-то мутит, но ответа пока нет, понятное дело.

— Так и что, из этих слухов никак не узнать про меня и Велму, — вернул я старуху к волнующей меня теме.

— Как же⁈ Сначала сбежала кухарка, да ещё со всех счетов сняла деньги, а потом остальные слуги побежали, — Орха аж подпрыгнула на кровати, будто усталость с неё вся разом слетела. — Там проверки уже идут, управляющего трясут, как грушу по осени. Кадровые перестановки, увольнения, наказания — всё, как полагается.

— И? — нетерпеливо поторопил я её. — Про меня-то уж точно никаких слухов не должно быть.

— Про тебя-то? — старуха прищурилась и замерла, глядя на моё лицо. — А ты когда-нибудь слыхал про хозяйственников, что на боевых грифонах летали? А про единственного универсала среди нас? А? Что? Неужто не слышал? А я вот услыхала, да ушам сначала не поверила.

— На боевом грифоне? — я сглотнул и передёрнул плечами. — Он же обычный был…

— Нет в конюшне у первого клана «обычных» грифонов, — передразнила меня Орха. — Всех «обычных» сдают торговцам как неликвид. Так что летал ты, Кайан, на самом боевом из всех боевых грифоне. На таком даже в пятнах охотятся, чтобы сверху магических зверей выслеживать.

— Вот же хрень, — я уронил лицо в ладони и выругался.

Это теперь, получается, про мой побег из клана только ленивый не слышал? И я хожу себе по столице и спокойно представляюсь собственным именем? Так, стоп. Ладно побег, но всё остальное откуда стало известно?

— А про универсала-то кто сказать мог? — спросил я, подняв взгляд на Орху.

— Так слуги же, — пожала плечами она. — Слухи пошли разные. Мол, ты в кузнице помогал, с уборкой, с кристаллами, на кухне, даже садовник рассказал, как ты вместе с ним траву заставлял быстрее расти. А уж про твои подвиги на полигоне, когда ты манекен для биться изображал, только ленивый не поделился. Чего ты на полигоне-то, кстати, испытывал?

— Надеялся, что если смогу поглотить и переварить