Щегол 1-11 - Василий Горъ

— И зачем? — полюбопытствовал я.

— Сказали, что хотят пробежаться по округе и осмотреться. Но ухватки у них… городские. Вот у меня сердце и не на месте.

— Понял… — хмуро буркнул я, посмотрел на часы, засекая время ухода этой парочки, и «зарулил»: — Что ж, дежурь дальше. Как вернутся — доложи…

Пока спускался во двор и шел к колодцу, мысленно радовался тому, что нашими стараниями в этой долине не осталось ни одного сколь-либо опасного зверя. А после того, как добрался до своих, ответил на безмолвный вопрос Виктора:

— Двое телохранителей решили пробежаться по округе…

— Зачем⁈ Они ж не лесовики!

— А я знаю?

— Ну-у-у, если Оля с Лизой могут замыкать походный ордер… — весело хихикнула Света. — … то профессионалам экстра-класса тут бояться нечего!

— Ну да… — язвительно поддакнул Великий Князь и пообещал выяснить, какому идиоту пришла в голову мысль проявить «нереальный героизм». Да еще и до прибытия основной части коллег.

И спросил. У деда. Сразу после того, как мы переступили через порог знакомой гостиной и услышали предложение рассаживаться вокруг стола.

Сам вопрос прозвучал достаточно нейтрально. Зато интонация заставила Императора посерьезнеть, забеспокоиться, поймать мой взгляд и допереть, что я тоже пребываю, мягко выражаясь, не в настроении. В результате в ответе прозвучало напряжение:

— Они сочли, что обязаны осмотреть окрестности, чтобы представлять, где предстоит работать. А вы считаете, что это небезопасно?

— Они рванули на юг, как лоси во время гона, и уже на первой сотне метров подняли в небо всех птиц, каких смогли… — вздохнул я, почувствовал, что государь не врубился в намек, и объяснил предельно подробно: — Да, вчера мы вырезали в этой долине все живое. Но диаметр ареала обитания, скажем, среднестатистической стаи волков шестого ранга может достигать семидесяти километров; волки-«троечки» контролируют область диаметром за девяносто километров, игнорируют пахучие метки более слабых сородичей и, бывает, встают на след человека даже в том случае, если тот использует блокировку запаха. Но и это еще не все: ваши телохранители не слышат лес и не привыкли реагировать на атаки с воздуха, а в долину могут внезапно заглянуть не только звери или змеи-теневики, но и высокоранговые хищные птицы.

В общем, как мне кажется, отправляться на разведку ДО прибытия основной группы ваших телохранителей было нецелесообразно.

— Мне кажется, что вы намеренно преувеличиваете опасность зверья в этой части Пятна… — внезапно подала голос «недвижная статуя», как обычно, стоявшая за правым плечом государя.

Виктор пошел красными пятнами и набрал полную грудь воздуха, чтобы броситься на мою защиту, но не успел — Воронецкий-старший требовательно выставил перед собой ладонь, развернулся в кресле и уставился на охранника: — Руслан, информация не для распространения: Искры змей-теневиков, которыми весь последний год мы усиливали тебя и твоих людей, добывались в окрестностях этой заимки. Причем не кем-нибудь, а Игнатом Даниловичем и его командой!

Вояке резко поплохело:

— Да, но тогда пребывание тут…

— В присутствии Игната Даниловича и его подруг мне ничего не грозит! — сообразив, к чему он клонит, твердо сказал государь и недобро оскалился: — И еще: да, они выглядят молодо. Но в повадках Одаренного зверья и птиц разбираются не в пример лучше вас. Поэтому прежде, чем что-либо делать, советуйтесь! Ты меня понял?

…Ужин прошел на удивление спокойно: задвинув куда подальше все проблемы, оставшиеся в Большом Мире, Император получал удовольствие как от неплохо приготовленного жаркого, так и от неспешной застольной беседы. Да, именно беседы: вместо того, чтобы задавать нам вопросы и анализировать ответы, он откровенно валял дурака, то есть, подначивал внука и его невесту, тактично подшучивал над «злобной мелочью», рассказывал анекдоты и травил байки из своей юности. При этом сколь-либо серьезных тем не касался вообще. В смысле, до тех пор, пока нам не подали чай и выпечку. А после того, как от нее остались рожки да ножки, вдруг изъявил желание пообщаться со мной тет-а-тет. Что интересно, отправил погулять даже Руслана Егоровича, а после того, как услышал щелчок дверного замка, активировал артефактную глушилку, от которой у меня заложило уши, попросил совета по ускорению безопасного прорыва в следующий ранг и дал слово, что это знание умрет вместе с ним.

Я был к этому готов, поэтому повторил монолог, некогда озвученный его жене. При этом внимательнейшим образом отслеживал реакцию государя на каждое утверждение и пришел к выводу, что Людмила Евгеньевна сдержала свое слово, то есть, не поделилась с мужем ни одной моей «родовой» тайной.

Это, естественно, порадовало, поэтому в покои Вити и Тани я вернулся в неплохом настроении, «обнаружил», что народ, устроившись на полу, вовсю рубится в карты, упал между девчатами и с трудом заставил себя улыбнуться Татьяне, отбившейся от Лизы. Ибо обратил внимание на уж слишком резкий поворот энергетической структуры прапора, дежурящего на дозорной вышке, в сторону змеиных оврагов. Как выяснилось уже через миг, напрягся не зря — толком не успев замереть в новом положении, «силуэт» вояки сместился на два метра в сторону и на предельной скорости понесся вниз по лестнице.

Ольга и Света тоже подобрались. Но держали лицо до тех пор, пока до нас не донесся вопль лесовика, оббежавшего большой сруб, остановившегося под нашим окном и позвавшего меня по имени-отчеству.

В общем, не успел я переместиться к подоконнику и открыть наружу обе створки, как девчата возникли справа-слева. А потом к нам подтянулись и все остальные. И вслушались во встревоженный голос вояки:

— Игнат Данилович, на «полчаса» левее дальнего змеиного оврага несколько раз подряд ударила Молния, а потом чуть правее выпустили красную сигнальную ракету…

Почти уверен, что Дворцовые нарвались на высокоранговую змею-теневика!

— Выдвинемся. Через две минуты! — пообещал я и потребовал вернуться на вышку. Вояка кивнул и понесся обратно, а я закрыл окно и повернулся к Вите: — Предупреди деда и его телохранителей о ЧП, скажи, что мы попробуем помочь, и не выпускай с заимки даже особо героических Князей, если такие вдруг найдутся.

— Не выпущу! — пообещал он и отодвинулся в сторону, чтобы мы смогли переместиться к двери. Я ушел в рывок первым, первым вынесся в коридор, первым влетел в нашу комнату, первым собрался и на всякий случай закинул за плечи рюкзак-«однодневку». Из комнаты «вышли» через окно, в хорошем темпе добежали до калитки, выслушали очередной доклад прапора и рванули к лесу. После того, как скрылись от взглядов дозорного за деревьями, ушли под невидимость, взлетели и понеслись на «крейсерской» скорости на сполохи разрядов чудовищной мощности,