Князь из картины. Том 17 - Борис Владимирович Романовский

Ритуалист тяжело сглотнул и продолжил:

— Заражённые менялись. Они совершенно теряли разум и нападали на других людей. Они одним своим существованием распространяли чуму. Присутствия нескольких чумных пациентов хватит, чтобы заразить целый город. Нужно срочно их уничтожать, сразу, как только они появляются, — Гирса Петра со страхом посмотрел на Русика. — Ты же займёшься этим? Это очень важно!

— Заражённые в Китае, — ответил Русик. — Но там всё под контролем. Дело взял в свои руки Высший Маг Времени пятого Шага — Грин Делан.

— Что⁈ — опешил Гирса Петра. — Грин Делан⁈ Он что, жив⁈

Я вынырнул из головы Русика и осмотрел палату. Что ж, больше мне тут делать нечего.

Покинув больницу, я полетел обратно в замок, по дороге размышляя над нынешней ситуацией. А ситуация сейчас крайне скверная, надо признать.

Чума уже появилась в одном городе — значит, скоро она начнёт проявляться и в других. Конечно, некоторое время мы сможем купировать проблему, но вряд ли слишком долго.

Я не знаю точно, сколько прошло от первого проявления Скверны до падения Аэтерна. Но определённо не больше десяти лет. У Земли же этот срок ещё меньше — из-за того, что у нас крайне слабая Церковь и в принципе мало сильных магов.

После возвращения в замок я тут же занялся исследованиями. Сейчас у меня в приоритете — понять, возможно ли изменение того ритуала, с помощью которого Орден Хранителей хотел спасти Луну. Можно ли сделать обратный ритуал и, пожертвовав Луной, спасти Землю? Или, может, есть способ перекинуть всю нашу чуму на Аэтерн? Создать стабильный межмировой портал будет не так уж сложно.

Однако сам ритуал был настолько сложен, что я понятия не имел, откуда начинать. Мне сильно не хватало знаний такого уровня, несмотря на все мои попытки самообучения. Всё же в книгах изложен лишь сухой текст, и часто бывает, что без нормального учителя его невозможно понять.

Хорошо хоть, что у нас есть Гирса Петра — благодаря ему я многое узнал и стал более опытным Ритуалистом.

Пока я возился с ритуалом, мои клоны вовсю готовились к катастрофе. Русо уже связался с Церковью и вёл с ней переговоры. Пока Скверна не заиграла во всю мощь, я хочу максимально усилить Церковь — как одну из немногих сил, способных реально отсрочить начало конца.

Поработав над ритуалом несколько часов, я понял, что для реальных результатов мне нужно закрыться на несколько месяцев в Зале Контроля Времени и часами разбираться с этим ритуалом, пытаясь его изучить. Я решил так и сделать и пока забил на ритуал.

Вместо этого я поиграл с дочерью, а потом навестил Анастасию.

Проведя время с Анастасией, я смог слегка расслабиться. Я понял, что картина, которую увидел в Китае, заметно напрягла меня. Появление Скверны внушает мне подсознательный страх. От неё пали Аэтерн и Глас — и неизвестно сколько миров. Эта сила слишком жуткая и непонятная.

Но не в моих силах что-либо изменить — я могу лишь делать всё от меня зависящее. Такая сила, как Скверна, мне пока не подвластна.

Анастасия с радостью согласилась провести со мной пару месяцев под массивом. Осталось дождаться, когда выйдет Николь, и можно заходить.

Вернувшись от Анастасии, я уделил время созданию ещё двух Эликсиров Возвышения. Благодаря различным артефактам и ритуалам, благоприятно влияющим на развитие магических растений и животных, на ресурсной базе начали появляться нужные мне Высшие ингредиенты.

Создание двух порций Эликсира Возвышения прошло без проблем, и я решил кое с кем встретиться.

Мой клон написал сообщение Графине Салтыковой. Несмотря на глубокую ночь, она тут же ответила и согласилась увидеться хоть сейчас.

Я встретил Графиню в лифтовой комнате и создал портал на одну из башен. Девушка явно волновалась, но старалась не показывать этого. Мы сели за столик, и я налил нам по бокалу вина.

— Благодарю вас, — приняла она напиток. Салтыкова отпила вино и внимательно посмотрела на меня. Я же в это время глядел на полную Луну.

— Как думаешь, зачем я тебя позвал? — спросил я.

— Я так предполагаю, дело касается нашего косметического бизнеса? — предположила она.

— Нет, — покачал я головой и перевёл взгляд на неё. — У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Звучит как угроза, — слегка нервно улыбнулась Салтыкова.

— Я предлагаю тебе помощь в прорыве на Высший ранг, — прямо сказал я.

Глаза Салтыковой широко распахнулись.

— Что⁈ — вырвалось у неё.

— Ты станешь Высшей Магиней, — повторил я.

— Но… — она запнулась. — Что вы хотите от меня?

— Ты станешь союзницей моего рода, — спокойно сказал я. — Разумеется, в качестве младшего партнёра.

Салтыкова медленно кивнула и ответила:

— Я согласна. Если это всё, то я, разумеется, согласна.

— Да, это всё, — подтвердил я.

На самом деле мне просто нечего у неё взять. Моя нынешняя цель — создать мощную коалицию с собой во главе. Скоро на Земле начнутся проблемы, и я хочу получить достаточно влияния и власти, чтобы взять судьбу в свои руки.

— Тогда договорились, — улыбнулся я. — Я напишу тебе точную дату и время, когда тебе надо будет прибыть ко мне. Мы сразу начнём твой прорыв.

— Я буду, — твёрдо сказала Графиня.

— Мне нравится твоя уверенность, — похвалил я.

— Я абсолютно уверена, что смогу стать Высшей Магиней, — кивнула она. — Я и сама планировала сделать попытку в скором времени.

— Это хорошо, — довольно ответил я. — Я тоже уверен, что у тебя всё получится.

Я не кривил душой — Салтыкова невероятно талантливая магиня и уже достаточно подготовилась для прорыва на Высший ранг.

— А теперь давай поговорим про наш косметический бизнес, — усмехнулся я. — Расскажи, как там идут дела.

Конечно, я и так многое знал благодаря клонам, но хотелось послушать её лично. Салтыкова начала рассказывать, и следующие полчаса мы провели в беседе, обсудив ещё несколько направлений, которые можем открыть.

Интересная штука — жизнь. На носу апокалипсис, а мы спокойно обсуждаем, как открыть косметический бизнес в Индии. И причём оба нисколько не сомневаемся, что это будет прибыльно.

Когда Салтыкова уходила, она не замечала, как воздух вокруг неё дрожит — девушка не сдерживала свою энергию и была сильно взбудоражена. Мне правда нравится её настрой. Уверен, проблем с ней совсем не будет.

Я проверил время и всё же пошёл спать. А на следующее утро из Зала Контроля Времени вышла Николь.

Я встретил её в Аллее Саркофагов и, внимательно глядя ей