Хозяин Стужи 9 - Максим Петров

— Нам в любом случае нужна пауза, — я пожал плечами, — всем магам нужно отдохнуть, а Моисею так вообще придется вносить правки в конструкт.

— Да-да, причем очень много правок, — тут же подключился Моисей, — у меня уже есть мысли, как все это дело улучшить и сделать как безболезненнее, так и эффективнее.

— Ну вот и отлично, — я кивнул и повернулся к Эллору, — открывай портал, возвращаемся во дворец.

Дракон кивнул, и через минуту мы уже были в Хладограде. Сна не было ни в одном глазу, так что вместо спален мы решили посидеть тихонько в гостиной. Тем более что у них явно были вопросы, особенно у Ермолова.

Так что, взяв несколько бутылок вина и нехитрую закуску, мы засели за столом.

— Тезка, шутки шутками, но это, это что-то за гранью, — тихо произнес Ермолов, разливая вино по бокалам, — фактически за несколько часов я стал сильнее на порядок. Более того, эта сила мне подчиняется, и я понимаю, что сейчас в состоянии разнести небольшой город, причем без особого напряжения.

— Разве это плохо? — я улыбнулся, — чем больше сильных магов будет в империи, тем сильнее будет сама империя, разве не так?

— Так, — Ермолов кивнул, — вот только способ, каким я стал сильнее, — князь покачал головой, — лучше, чтобы о нем никогда не узнали.

— Не переживайте, князь, никто ничего не узнает, — я сделал глоток вина, — этот метод исключительно для своих. А своих у меня не так-то и много.

Ермолов кивнул, а дальше мы перешли уже к обычному трепу. Хотя старики нет-нет, да бросали на меня странные взгляды. Вот только я делал вид, что не замечаю их, и просто наслаждался вином и тишиной.

* * *

Обитель Теней. Где-то в горах Поднебесной.

— Настоятель, — лорд Алекс склонился в глубоком поклоне, — вы хотели меня видеть?

— Да, — старик медленно кивнул, — ты должен передать властителю британских островов, что мы пока не можем выполнить его заказ?

— Что? — британец уставился на старика расширенными от удивления глазами, — но как? Вы же всегда выполняете свои обязательства, всегда!

— Мы не отказываемся от выполнения заказа, мы просто не можем пока его выполнить, — прищурившись, произнес старик, — разница большая. Так что прошу не разбрасываться словами. Что же до причин, я не буду их озвучивать.

— Но что я тогда должен сказать его величеству? Он захочет конкретики, хоть каких-то сроков.

— Месяц минимум, — настоятель пожал плечами, — быстрее просто никак. Так и передай своему властителю. Послушники проводят вас вниз, лорд Алекс, — после этих слов из теней вышли двое сухих парней с одинаково безразличными взглядами, и англичанин понял, что аудиенция завершена.

Поклонившись напоследок настоятелю, лорд Алекс повернулся к сопровождающим и позволил им затянуть себя в тень. А уже через несколько минут он очутился у подножия горы, в небольшом туристическом городке. Самое интересное, что местные даже не подозревали, что буквально рядом с ними обитают самые, пожалуй, опасные маги человечества. И пожалуй, это было даже к лучшему…

Когда британца проводили, настоятель выдохнул. Это было сложно. Признавать свое бессилие, старик впервые с этим сталкивался с тех пор, как стал магом вне категорий. Забавно, обладая великой силой, он был привязан к этому месту и не мог никуда уходить. Разве что в план теней, но что там делать? А посылать раз за разом на смерть своих бойцов, нет, к этому настоятель не был готов. Так еще и слова тени, что никак не давали ему покоя.

Тяжело вздохнув, старик потянулся к книгам, спрятанным в пространственном кармане. Достав оттуда два старинных фолианта, он нашел нужные строки и углубился в чтение. Раз обители придется воевать в очередной раз, нужно вспомнить, как активировать защитные конструкты. Благо их в стенах древней обители достаточно. Гости точно останутся довольны…

* * *

Лондон. Следующее утро. Императорский дворец.

С самого утра император Великой Британии был не в духе. Началось все с отвратительного кофе, непонятно каким образом попавшим на стол к нему, однако очень скоро Эдуард понял, что кофе далеко не самая страшная из проблем.

— Еще раз повторите ваши слова, лорд, — сдерживаясь из последних сил, произнес Эдуард, глядя на сановника перед собой.

Еще недавно именно он клялся, что азиаты уберут Бестужева, клялся жизнью, а сегодня говорит, что эти узкоглазые решили взять паузу! Паузу, как будто бы речь идет о чем-то незначительном!

— Мой король, они сказали, что им нужен месяц, — дрогнув, произнес лорд, — мы не знаем, что произошло, эти слова до лорда Алекса донес лично настоятель, после чего наш посол был вынужден покинуть обитель. Его буквально выпроводили оттуда.

— То есть ты хочешь сказать, что я просто так отдал один из самых ценных артефактов империи? — глаза императора опасно сузились, — фактически подарил его этим желтолицым обезьянам? Так? — Эдуард выпустил ауру, и в тронном зале тут же стало тяжело дышать.

— Мой король, нет, они обязательно выполнят задание, — пролепетал сановник и в следующую секунду получил удар в грудь, после которого отлетел на метров пять. Король же потер кулак и уставился на остальных.

— Я позволил убрать флот из Черного Моря в надежде на то, что это ненадолго, — сквозь зубы процедил он, — а теперь получается, что это все напрасно? Господа, вы в дерьме. По горло. Итак, у вас несколько дней, чтобы дать мне нормальный план, как это дерьмо исправить, или же я найду себе новых сановников, — после этих слов король встал и направился к выходу, а тронный зал проводил его в полной, всеобъятной тишине.

* * *

Добравшись до своего кабинета, Эдуард запер дверь изнутри и, направившись к мини-бару, достал оттуда бутылку коллекционного виски. Плеснув себе в стакан на два пальца, король одним махом выпил и даже не поморщился. Каждый большой поглотитель стоил гигантских денег, а все потому, что для его создания нужны сверхредкие ингредиенты и куча сил. И даже в масштабах империи создавать такие артефакты было очень, очень сложно.

Рухнув в кресло, Эдуард прикрыл глаза и погрузился в размышления. Этот чертов дракон, если бы его не было, все было бы намного проще. Да и Бестужев проклятый, из раза в раз умудряется не просто выходить сухим из воды, но еще и с прибылью.

— Ваше императорское величество, — вкрадчивый голос, прозвучавший в опасной близости, заставил Эдуарда вскочить.

Инстинкты сработали быстрее, чем он успел понять, в чем дело, и через мгновение его тело было покрыто стихийной броней. Только после этого