Таверна на прокачку 2 - Алексей Сокол

— Слышь, а чего охотников не мобилизуют? — снова высунулся Яков. — А то им дел нет, они, вон, простых людей кошмарят. Таверну нашу спалили, видал? Их на границу забирайте.

Гонец медленно повернулся к Якову и прищурился.

— Охотники сами знают, где им быть, — процедил он. — Они тем и живут, что тварей убивают. Их подгонять не надо, они сами придут, если твари через барьер полезут. И про десятину помолчали бы! Охотники в казну столько платят, сколько ни один из вас, навозников, не выложит за всю жизнь.

— Да что эти уроды знают! — взвился Яков. — Они нам таверну сожгли, хозяйку чуть не убили! Вы вообще порядок наводить будете на этой земле? Мы своих не отдадим!

Гонец с вызовом посмотрел на Якова и расставил локти в разные стороны.

— Что значит, не отдадите?

Голос у него сорвался от злости на высокую ноту. Он шагнул в сторону Якова:

— Ты вообще закрой пасть, жук навозный! А то, смотрю, говорить ты мастак! Твоё дело землю ковырять, а не приказы барона обсуждать! Или у вас тут измена назревает?

— Ты полегче! — рыкнул Назар.

— А что не так? — гонец не унимался, размахивая рукой. — Слушайте меня сюда, пахари, я повторять не буду! Не хотите идти в замок или людей отдавать, так я барону доложу всё, как есть! Он сюда трибунал пришлёт, и повесят здесь самых наглых! Прямо на этом самом заборе, в науку остальным! — Он ткнул пальцем в сторону покосившейся жерди. — Тогда по-другому запоёте, это я вам обещаю! Я лица ваши запомнил уже, всех до единого!

Он действительно демонстративно прошёлся по нам взглядом, будто записывал в память. Он явно наслаждался своим превосходством.

А вот мужики начали закипать. Двое поднялись со своих мест.

Яков шагнул было вперёд, но Назар схватил его за рукав.

— Смотри, как бы не споткнулся по пути, — выкрикнул Яков, отбиваясь от Назара.

— Ты мне угрожать вздумал? — взревел гонец. Он рванул на шее ворот рубахи и, запустив руку за пазуху, вынул на свет ярко красный кристалл. Мне показалось, что кристалл заметно светится. — Знаешь, что это? — надрывался тем временем гонец. — Если со мной что случится, барон сразу обо всё узнает. А еще я могу его и сам активировать. Тогда всё баронство на уши встанет. Сюда заявятся такие силы, что вы в штаны наделаете. Всей деревней служить пойдёте, вместе со стариками и…

И в эту самую секунду в дверном проёме полусгоревшей таверны появился Виктор. По его лицу нельзя было понять, что он чувствует. Будто каменная маска. Зато взгляд у Виктора был очень тяжёлый.

Он медленно сошёл с порога, не сводя взгляда с гонца. Вокруг стало тихо.

— Путник, — сказал Виктор негромко. — Ты бы не бросался такими словами.

Гонец повернулся к нему. Открыл было рот и вдруг осёкся. Видно, инстинкт самосохранения у человека всё-таки был. Виктор внушал своими видом уважение и трепет.

— У меня сын погиб, сражаясь в гвардии барона, — продолжил Виктор так же ровно, без нажима. — Я и сам больше десяти лет служил. Эти земли своими руками вычищал, когда ты еще в портках у батьки отсиживался.

— Верно говорит! — Яков не утерпел. — Тут полдеревни таких, гонец! У нас горшечник и тот ветеран! У нас…

— Яков, помолчи, — оборвал его Виктор, не повышая голоса.

Яков заткнулся на полуслове.

Виктор перевёл взгляд обратно на гонца.

— А что до охотников… Это из-за них ты сейчас на улице ешь, а не у меня в таверне. Они тут порядки навели свои. Так что ты лучше барону передай, чтобы по их души трибунал прислал. Моему второму сыну в следующем году идти на службу к барону, и знаешь, где он?

Гонец сглотнул, но не ответил. Виктор продолжил:

— Его охотники забрали, наверное, выкуп будут требовать. Так что не говори о том, чего не знаешь.

Гонец с опаской глянул на Виктора и спорить не стал. Может, не такой уж он был дурак, как казался. Но и сдавать назад, конечно, не собирался. Поэтому он лишь дёрнул плечом, поднял опрокинутую скамью, сел и принялся ковырять ложкой в опустевшей тарелке. Будто ничего и не было.

— Приказ есть приказ, — буркнул он. Уже без претензий. Чем-то пронял его Виктор. — Я должен донести: охотники и звероловы подлежат мобилизации. Охотников, понятное дело, заставлять не надо. Толковые ребята, не вам чета.

Он, видно, снова набрался храбрости и попытался уязвить Виктора.

— Я вот недалеко от вашей деревни как раз нескольких встретил. Стоянку обустраивали. Они и новости выслушали, как полагается, и вином напоили, и про вашу таверну рассказали. Мол, пока стоит, можно заехать.

Он поднял глаза от тарелки и оглядел двор, но на него никто не смотрел. Всё мужики умолкли и глядели на Виктора.

Я почувствовал, как у меня внутри похолодело.

Сыч нахмурился и шагнул ближе к Виктору, будто собираясь в любой момент броситься к товарищу.

Тавернщик не пошевелился, однако воздух вокруг него словно сгустился. Вены на его шее вздулись, а глаза покраснели, как у разъярённого быка.

— Какие охотники? — неожиданно спокойно спросил он. — Где стоят?

Глава 16

Общий сбор

— Какие охотники? — неожиданно спокойно спросил Виктор у гонца, и воздух вокруг него сгустился. — Где стоят?

— Охотники? Да тут недалеко, — гонец махнул рукой в сторону леса, всё с той же ленцой, хотя и немного нервно, видимо заподозрил неладное. — От рощи в эту сторону, как с дороги свернёшь. Они сказали, что зверей обнаглевших извести собрались. Говорят, развелись в этих землях твари, которых на убой надо. Дельные ребята, ага… Не то что некоторые…

— Сколько их? — прежним тоном спросил Виктор.

— Чего это ты меня допрашиваешь?

— Сколько, — повторил Виктор, и голос его опустился на полтона. У меня во рту пересохло.

— Пятеро, — сглотнув, ответил гонец.

— Точно пять? — глухо спросил Виктор.

— Я что, считать не умею? — окрысился он, но тут же, видя выражение лица Виктора, добавил суше: — Пять. Да какая разница вообще? Что вы все на меня уставились, как на хвосторыла?

— Где конкретно